Les représentations de cet instrument montrent souvent de jeunes percussionnistes, garçons ou filles, coiffés d’un turban en forme de tête de hache et portant un long tambour suspendu du cou jusqu’au ventre. Appelé Trong Com, ce tambour produit des sonorités singulières, tantôt joyeuses et entraînantes, tantôt graves, douces et mélancoliques, comme un écho aux sentiments les plus profonds que l’on éprouve pour son pays natal…
Histoire du Trong Com
Selon la légende, il était une fois un pauvre disciple confucéen qui, après avoir échoué à plusieurs concours et examens, fut contraint de mendier. Chaque jour, il passait devant la demeure d’une riche famille, où une servante l’attendait toujours pour lui donner du riz.
Un jour, profondément touché par sa bonté, le jeune homme vint la remercier. Mais elle lui expliqua qu’elle n’avait fait qu’obéir aux instructions de sa jeune maîtresse.
En apprenant cela, il demanda à rencontrer cette dernière, qui était une jeune femme au grand cœur. Voyant le pauvre lettré s’incliner devant elle, les mains jointes, la demoiselle se pencha aussitôt pour l’aider à se relever et lui dit : “Je vous en prie, ce n’est rien ! Je comprends votre situation et compatis à votre infortune.
Puisque vous partez maintenant, permettez-moi de vous offrir un peu d’argent pour votre voyage, ainsi que cette épingle à cheveux en or. J’espère sincèrement qu’un jour vous parviendrez à gagner votre vie et reviendrez dans votre pays natal. Alors…” La jeune femme ne termina pas sa phrase, mais le lettré en comprit le sens. Conscient que le destin ne lui avait guère souri jusque-là, il décida de se consacrer à la musique, résolu à réussir.
Au fil du temps, il devint célèbre. Sans avoir oublié l’ancienne promesse, il retourna dans son village natal dans l’espoir de revoir sa bienfaitrice. Hélas, à son arrivée, il apprit que la jeune femme venait de mourir des suites d’une maladie. Accablé de chagrin, il se rendit auprès de la défunte avec sa troupe de musiciens pour lui rendre hommage. Il créa lui-même un petit tambour cylindrique, sur les deux peaux duquel il déposa du riz, afin d’honorer la mémoire de cette jeune femme au destin tragique. La sangle du tambour était faite d’une étoffe blanche symbolisant le bandeau de deuil. Lorsqu’il frappait les peaux de l’instrument, leurs sonorités plaintives exprimaient toute sa douleur et la perte de celle qu’il aimait.
Caractéristiques du Trong Com
Le Trong Com est retenu à ses deux extrémités par une sangle passée autour du cou de l’instrumentiste. Il repose ainsi horizontalement contre son ventre, ce qui lui permet d’en frapper les deux peaux avec les mains. Autrefois, on déposait une poignée de riz gluant sur chacune d’elles. C’est cette pratique qui a donné son nom à l’instrument : en vietnamien, Trong Com signifie littéralement “tambour à riz”.
Le Trong Com doit son nom à la pratique consistant à déposer une pincée de riz chaud cuit à la vapeur au centre de sa peau afin d’“accorder” l’instrument. Les tambours cylindriques possèdent des parois droites. Ils peuvent ne comporter qu’une seule peau, mais en ont le plus souvent deux, une à chaque extrémité. L’une d’elles peut être munie d’un timbre, une corde tendue qui produit une vibration caractéristique. Le corps tubulaire du tambour est en bois et se resserre légèrement aux extrémités. Une corde passe dans des trous percés sur le pourtour de chaque peau, puis court en zigzag d’un côté à l’autre afin d’en régler la tension. L’une des faces produit un son cinq tons plus haut que l’autre. Le Trong Com possède une sonorité légèrement sourde, assez proche de celle d’un dan ho de grande taille, et sert notamment à exprimer la tristesse.
Le Trong Com est un instrument à percussion utilisé lors des rites religieux et de diverses cérémonies. Il accompagne également le théâtre Tuong et le théâtre Cheo, ainsi que le Phuong Bat Am, un ensemble populaire réunissant huit timbres instrumentaux. Son usage s’est aussi étendu au Cai Luong, le théâtre rénové vietnamien, et à d’autres formations musicales. Lorsqu’il joue debout, le musicien porte le Trong Com suspendu devant le ventre ; lorsqu’il est assis, il le pose sur ses genoux. Il frappe les deux peaux avec les doigts en variant les techniques de jeu.
Les sonorités expressives du Trong Com occupent une place privilégiée dans les fêtes traditionnelles vietnamiennes. Elles font naître chez ceux qui les écoutent des émotions très diverses, tantôt joyeuses et entraînantes, tantôt graves, douces et mélancoliques…
