Située à 100 kilomètres au sud-est de Hanoï, la province de Ninh Binh est un joyau méconnu, riche en sites encore peu fréquentés et en grottes naturelles préservées. Parmi les merveilles de Ninh Binh, vous trouverez des îlots calcaires fascinants, la plus grande pagode d’Asie du Sud-Est et le plus ancien parc national du Vietnam. Découvrez notre sélection de 11 activités à faire à Ninh Binh, pour être sûr de ne rien manquer dans cette “baie d’Halong terrestre”.
Les incontournables de Ninh Binh :
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Région |
Sites principaux |
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Complexe de Trang An |
Balade en bateau à Trang An Temple de Hoa Lu Pagode de Bai Dinh Jardin aux oiseaux de Thung Nham |
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Tam Coc |
Pagode de Bich Dong Temple de Hang Mua |
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Van Long |
Réserve naturelle de Van Long |
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Cuc Phuong |
Parc national de Cuc Phuong |
1. Faites une balade en bateau à Trang An ou Tam Coc
À voir : des îlots calcaires spectaculaires au-dessus d’eaux turquoise
Vous pouvez choisir une balade en bateau à Trang An ou à Tam Coc. Laissez simplement votre rameur vous guider pendant 2 heures à travers grottes, temples et lacs.
Trang An ressemble à une perle turquoise aux eaux cristallines, tandis que Tam Coc est réputée pour ses rizières dorées. Toutes deux raviront les amoureux de la nature, mais Trang An est généralement moins fréquentée, pour une expérience plus paisible et intime. En glissant doucement sous les grottes, pensez à baisser la tête si vous ne voulez pas heurter leurs plafonds particulièrement bas. Les rameurs expérimentés, qui ont appris à ramer avec les pieds, vous préviendront lorsqu’il faudra vous baisser — et vous devrez les écouter.
Conseil : une balade à midi n’est pas vraiment idéale : le soleil peut être assez gênant. Portez un chapeau ou venez tôt le matin ou en fin d’après-midi, lorsque les rayons sont beaucoup plus doux.
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2. Explorez la pagode de Bai Dinh
À voir : des statues de Bouddha en bronze, des cloches et une tour d’observation
Plus grand complexe religieux d’Asie du Sud-Est, le complexe de Bai Dinh abrite une ancienne pagode dédiée aux pratiques bouddhistes ainsi qu’une pagode plus vaste, construite récemment pour accueillir les visiteurs. Les allées sont bordées de statues de Bouddha. À l’intérieur, vous découvrirez une immense statue de Bouddha en bronze pesant 100 tonnes, ainsi que des cloches sculptées et une tour d’observation de 13 étages. Le sixième jour du premier mois lunaire, Bai Dinh se remplit de fidèles venus assister à la fête du temple de Bai Dinh.
Conseil : prévoyez au moins 3-4 heures pour visiter le complexe. Temples, sanctuaires et pagodes sont dispersés sur l’ensemble de la colline : accordez-vous suffisamment de temps pour tous les découvrir.
3. Promenez-vous dans le temple de Hoa Lu
À voir : l’ancienne capitale de Hoa Lu et les temples du roi Dinh
Hoa Lu fut la capitale du Vietnam aux Xe et XIe siècles, sous le règne des dynasties Dinh et Le. Le site fut choisi pour sa position stratégique. Entourée de hautes montagnes calcaires, Hoa Lu était alors bien protégée contre les invasions chinoises.
Aujourd’hui, plusieurs temples rendent hommage aux rois et aux généraux de la dynastie Dinh. Bien qu’en partie détruits, le temple et ses environs méritent largement une visite. En vous promenant sous les arcades inclinées et le feuillage des banians, vous découvrirez l’histoire de ce royaume disparu, vieille de plusieurs centaines d’années. La visite sera très certainement intime : malgré son intérêt historique, le temple reste résolument à l’écart des circuits touristiques.
4. Partez à la découverte de la pagode de Bich Dong
À voir : les 3 niveaux de la “grotte d’émeraude” de Bich Dong
Bich Dong est un ensemble de pagodes creusées dans la montagne, au-dessus de la rivière Ngo Dong. Il se compose de 3 pagodes, chacune construite plus haut que la précédente. Vous traverserez un pont de pierre au-dessus d’un bassin de lotus, puis franchirez la porte qui mène au cœur de Bich Dong, considérée comme la “deuxième plus belle grotte du Vietnam”. La montée par l’escalier est assez sportive, mais vos efforts seront récompensés. La vue plongeante sur la vallée verdoyante, la rivière couleur émeraude et les montagnes luxuriantes vaut largement quelques gouttes de sueur !
5. Grimpez au sommet de la grotte de Hang Mua
What to do: hiking, taking photos, sunset-watching
La grotte de Mua se trouve au sommet de la montagne. Après avoir gravi 500 marches, vous atteindrez l’entrée de la grotte, où se niche le temple. Si vous souhaitez monter encore plus haut, poursuivez jusqu’au sommet de la montagne pour admirer la statue du Dragon couché.
Si le temple est assez ordinaire, la vue aérienne sur la rivière Ngo Dong, les sommets environnants et la vallée de Tam Coc est véritablement époustouflante. La brume peut parfois obstruer le panorama, mais attendez qu’elle se dissipe. Vous apprécierez certainement la rivière sinueuse qui se fraye un chemin entre les pitons calcaires luxuriants et les rizières verdoyantes.
Conseil : le panorama est encore plus beau au coucher du soleil, lorsque celui-ci dissimule lentement ses rayons dorés derrière les sommets des montagnes calcaires couvertes de jungle.
6. Goûtez aux spécialités locales
À déguster : la viande de chèvre (de nui) et le riz croustillant frit (com chay)
Les chèvres, élevées et nourries par les habitants sur les imposantes montagnes de Ninh Binh, donnent une viande savoureuse, juteuse et particulièrement tendre. On l'utilise souvent pour préparer le “de tai chanh”, un plat de chèvre marinée dans du jus de citron, servi avec des piments et des feuilles de citronnier. Si vous aimez les grillades, choisissez une assiette de chèvre grillée au feu de bois, accompagnée d'un assortiment d'herbes fraîches. Parmi les autres spécialités à base de protéines, vous trouverez la soupe de vermicelles à l'anguille et les rouleaux de porc fermenté.
Le riz croustillant frit se déguste aussi bien à l’apéritif qu’en accompagnement. Le riz est frit, puis garni de porc effiloché, de sauce pimentée et de ciboule. Servi avec un plat, il s’accompagne d’un bol de sauce de poisson douce.
Conseil : vous pouvez également rapporter du “com chay” à vos proches restés au pays : un paquet se conserve généralement de quelques semaines à plusieurs mois.
7. Partez en randonnée dans le parc national de Cuc Phuong
À faire : randonnée, observation des animaux et camping
Premier parc national du Vietnam, Cuc Phuong abrite des arbres millénaires, une biodiversité remarquable et une tranquillité absolue. Pour y accéder, vous devrez vous acquitter d'un modeste billet d'entrée de 20 000 à 40 000 VND.
Le parc s'étend sur une superficie de 222 kilomètres carrés et se compose principalement de forêt tropicale. Vous y observerez une grande variété d'oiseaux, de mammifères et de reptiles, ainsi que de nombreuses plantes et des arbres anciens. Plusieurs étapes sont possibles : le centre de sauvegarde des primates menacés, le programme de protection des tortues et le jardin botanique. En suivant les sentiers à travers le parc, vous découvrirez même un village habité par le peuple Muong. Pour une expérience vraiment authentique, louez votre tente et votre équipement à Hanoï et passez une ou deux nuits en pleine nature.
Conseil : privilégiez la saison sèche, de décembre à avril. Les pluies rendent le sol très glissant et les randonnées dangereuses.
8. Observez les oiseaux dans la réserve naturelle de Van Long ou au jardin aux oiseaux de Thung Nham
À faire : observation des oiseaux, randonnée et trek
La réserve naturelle de Van Long offre une surface d’eau parfaitement immobile, sans la moindre vague. C’est pourquoi on la surnomme également la “baie sans vagues”. Vous y vivrez une expérience comparable à celle de Trang An ou Tam Coc, mais sa biodiversité sauvage est encore plus fascinante. Singes, reptiles et langurs y ont élu domicile, mais le site séduit surtout les passionnés d’observation des oiseaux.
Pour découvrir un site encore moins fréquenté, rendez-vous au jardin aux oiseaux de Thung Nham, quasiment désert en basse saison. Niché dans les montagnes, le parc abrite la plupart des espèces d’oiseaux de la région. Levez les yeux vers la cime des arbres, où vous verrez les oiseaux partir vers leurs nids et y revenir.
Conseil : tôt le matin ou en fin d’après-midi, les oiseaux sont les plus actifs et les plus faciles à observer.
9. Partez en circuit à moto
À faire : explorer les chemins moins fréquentés à moto
Si vous savez conduire une moto, vous pouvez en louer une pour environ 100 000-120 000 VND par jour et parcourir Ninh Binh à votre rythme. Le paysage défile sous vos yeux : rizières dorées, pitons calcaires verdoyants, maisons locales, chèvres escaladant les reliefs et troupeaux de canards. Profiter de la brise à moto est un vrai plaisir, mais il est recommandé de voyager accompagné, notamment pour vous aider à vous orienter et en cas d’urgence. Si vous ne conduisez pas, plusieurs agences pourront vous organiser un circuit avec un guide local à moto.
Conseil : il est également possible de se déplacer à vélo, mais certains sites de Ninh Binh sont assez éloignés les uns des autres. Choisissez aussi les chemins les moins fréquentés, pour une expérience plus authentique et respectueuse de la vie locale.
10. Découvrez l’église de Phat Diem
À voir : l’architecture unique de Phat Diem
L’église de Phat Diem compte parmi les plus belles églises du Vietnam. Bien qu’elle célèbre une religion occidentale, elle rappelle les pagodes et temples traditionnels vietnamiens. Construite uniquement en pierre et en bois, elle a nécessité 24 ans de travaux. L’ensemble comprend également un lac, un beffroi et trois grottes artificielles. Sur les quatre tours du beffroi, vous pourrez admirer les statues de quatre saints, réalisées dans un style architectural vietnamien.
11. Réservez un séjour chez l’habitant
À faire : vous reposer, échanger avec les habitants et savourer la cuisine locale
Les touristes recommandent généralement peu la ville de Ninh Binh pour y séjourner. Pour profiter de plus beaux panoramas et d’une atmosphère paisible, choisissez plutôt un hôtel ou un séjour chez l’habitant à Trang An ou Tam Coc. Entouré de vastes rizières et de paysages verdoyants, vous pourrez également goûter aux spécialités locales et échanger avec les habitants, qui vous livreront de précieux conseils.
Ninh Binh n’est pas encore aussi développée que sa sœur du nord, la baie d’Halong, mais cela ne saurait tarder. Les activités ne manquent pas à Ninh Binh, pour les habitants comme pour les voyageurs. Que vous recherchiez une parenthèse paisible au cœur de la nature ou une expérience gastronomique dépaysante dans le cadre d’un circuit dans le nord du Vietnam, Ninh Binh est une destination à ne surtout pas manquer.
