Un vers populaire vietnamien raconte l’histoire d’un paresseux qui ne voulait rien faire, mais ne pouvait résister à l’attrait d’une pièce de chèo. Depuis des siècles, cet art occupe une place majeure dans la vie culturelle vietnamienne et est considéré comme la forme de spectacle musical populaire la plus ancienne et la plus appréciée du pays.
Quand le chant chèo est-il apparu ?
Le chant chèo serait apparu au 11e siècle et trouverait ses origines dans les fêtes villageoises du delta du fleuve Rouge. Après les récoltes, les paysans organisaient des festivités comprenant des pièces de théâtre, des chants chèo et bien d’autres activités, afin d’échanger des nouvelles et de créer de nouveaux liens. Au fil du temps sont nées de nombreuses œuvres majeures du répertoire national, aujourd’hui considérées comme de véritables trésors de la scène traditionnelle, notamment Truong Vien, Kim Nhan, Luu Binh – Duong Le et Quan Am Thi Kinh…
Comment se déroule une représentation de chèo ?
Comme de nombreux arts du spectacle traditionnels du Vietnam, tels que le chant xẩm ou le tuồng, le chèo relève d’une tradition orale. Ses récits, composés par des auteurs-interprètes anonymes, se transmettent oralement d’un artiste à l’autre. Inspirées de légendes, de poèmes, de faits historiques ou même de la vie quotidienne, les histoires occupent une place essentielle dans cet art populaire : “là où il y a des histoires, il y a du chèo”.
Les représentations intègrent également des scènes acrobatiques et des tours de magie. Le chèo raconte les aventures de chefs, de héros et de jeunes femmes gracieuses, mêlant librement romance, tragédie et comédie. Ces récits sont interprétés à travers des chants populaires, des jeux de mime, de la musique instrumentale et des danses, auxquels s’ajoutent des saynètes explicatives ou porteuses d’un enseignement.
Au-delà des récits, les personnages constituent l’âme du spectacle. Comme le tuồng, le chèo met en scène des figures types — généralement un héros, une héroïne et un bouffon — que le public reconnaît immédiatement. Même lorsque l’intrigue est romantique ou tragique, le bouffon commente toujours l’action avec humour ou satire, tout en tournant en ridicule les personnages vaniteux, grotesques ou malhonnêtes. Véritable trait d’union entre les artistes et le public, il décoche ses traits satiriques contre les figures malfaisantes, qu’il s’agisse de guérisseurs ignorants, de propriétaires cupides ou de mandarins arrogants.
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Deux bouffons peuvent parfois apparaître ensemble sur scène, par exemple un maître vêtu d’une longue tunique et son serviteur portant une veste courte et un bâton. Chacun parle et se comporte selon les codes de sa classe sociale. Le bouffon peut entrer dès la première scène, une torche ou un porte-voix à la main, et déclencher aussitôt les éclats de rire du public. Par leurs paroles, leurs gestes burlesques et leur satire, les clowns livrent une représentation comique de la vie en société, jusqu’à faire pleurer l’assistance de rire. La mise en scène est indissociable du chèo. Une pièce peut être jouée dans un grand théâtre, mais aussi, avec tout autant de succès, sur une ou deux nattes étendues au milieu d’une maison communale. Autrefois, le tambour du chèo servait de signal, à la manière d’une cloche, et ses sonorités envoûtantes attiraient irrésistiblement les villageois venus assister au spectacle. Les costumes, le maquillage et les gestes restent très simples et sont adaptés à chaque personnage.
Aujourd’hui, le chèo fait partie intégrante du théâtre vietnamien et séduit aussi bien le public des campagnes et des villes que les spectateurs étrangers.
