En Vietnam existe un verso popular sobre un hombre perezoso que no quiere hacer nada, pero que no puede resistirse al atractivo de una representación de chèo, una expresión que desde hace mucho tiempo desempeña un papel fundamental en la vida cultural vietnamita y que se considera la manifestación de música folclórica más antigua y popular del país.
¿Cuándo apareció el canto chèo?
Se cree que el canto chèo surgió en el siglo XI y que tiene sus raíces en las fiestas de las aldeas del delta del río Rojo. Después de la cosecha, los agricultores celebraban festivales que incluían diversas actividades, como representaciones teatrales y cantos de chèo, para compartir información y crear nuevos vínculos. Desde entonces, se han creado numerosos repertorios nacionales de chèo, considerados tesoros del teatro tradicional. Algunos ejemplos son Truong Vien, Kim Nhan, Luu Binh – Duong Le y Quan Am Thi Kinh…
La representación de chèo
Al igual que muchas artes escénicas antiguas de Vietnam, como el canto xẩm o el tuồng, el chèo es una expresión oral, con historias creadas por autores-intérpretes anónimos y transmitidas oralmente a otros artistas. En esta manifestación de arte folclórico, las historias —que pueden ser leyendas, poemas, relatos históricos o escenas de la vida cotidiana— son lo más importante: «cuando hay historias, hay chèo».
Las representaciones también incorporan escenas acrobáticas y magia. El chèo narra historias de jefes, héroes y hermosas doncellas, y ofrece una mezcla variada de romance, tragedia y comedia. Estas historias se representan mediante canciones folclóricas, mímica, música instrumental y danzas, combinadas con escenas didácticas o interpretativas.
Además de las historias, los personajes son el alma de una representación. Al igual que el tuồng, el chèo utiliza personajes arquetípicos —normalmente un héroe, una heroína y un payaso— que el público reconoce de inmediato. Las historias de chèo pueden ser románticas o trágicas, pero el payaso o bufón siempre comenta la acción de forma divertida o satírica y se burla de los personajes pomposos, ridículos o deshonestos. Como vínculo entre los intérpretes y el público, lanza dardos satíricos contra los malhechores, como curanderos ignorantes, terratenientes codiciosos o mandarines arrogantes.
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En ocasiones pueden aparecer en escena un par de bufones: por ejemplo, el maestro, con una túnica amplia, y su sirviente, con una chaqueta corta y un bastón. Cada uno habla y se comporta de acuerdo con su clase social. El bufón puede aparecer desde la escena inicial de la obra, llevando una antorcha o un megáfono y provocando las carcajadas del público. Los payasos ofrecen una representación cómica de la vida social, con palabras y gestos ridículos y satíricos, hasta hacer llorar de risa a los espectadores. Una representación de chèo no puede existir sin un escenario. Puede presentarse en un gran teatro, pero también representarse con éxito sobre una o dos esteras extendidas en el centro de una casa comunal. Tradicionalmente, el tambor de chèo se utilizaba como una campana de iglesia, con sonidos mágicos. Al escucharlo, los aldeanos no podían resistirse a acudir a ver la representación. El vestuario, el maquillaje y los gestos son muy sencillos y se adaptan a cada personaje de la obra.
En la actualidad, el chèo es parte integral del teatro vietnamita y atrae no solo a habitantes del campo y de las ciudades, sino también a espectadores extranjeros.
