Si vous séjournez à Hanoï, ne manquez surtout pas le théâtre de marionnettes sur l’eau, même si vous pensez que les marionnettes ne sont pas faites pour vous. Comme leur nom l’indique, elles “dansent sur l’eau”. Ce spectacle vietnamien de marionnettes sur l’eau ne s’adresse pas uniquement aux enfants : il sait aussi captiver les adultes.
Histoire des marionnettes sur l’eau vietnamiennes
Les marionnettes sur l’eau vietnamiennes sont apparues dans le delta du fleuve Rouge au Xe siècle. Certaines des plus anciennes troupes sont originaires de la commune de Nguyên Xá, dans le district de Đông Hưng, province de Thai Binh.
Le théâtre de marionnettes sur l’eau est profondément imprégné de la culture des habitants de cette région. Cet art unique est apparu vers le 15e siècle : après les récoltes, les artistes, eux-mêmes paysans, se réunissaient pour jouer des spectacles et se détendre.
La coutume perdure aujourd’hui dans de nombreuses localités du delta du fleuve Rouge, notamment à Dao Thuc, Phu Da, Dong Ca, Nguyen Xa, Dong Ngu, Nhan Hoa et Nam Chan. Autrefois, les populations rurales vietnamiennes pensaient que les esprits régissaient tous les aspects de leur existence, de la cuisine aux rizières. Les agriculteurs de la région ont ainsi imaginé une forme de divertissement et de rituel destinée à honorer et à apaiser ces esprits.
Les marionnettes sur l’eau sont nées de l’imagination d’agriculteurs qui passaient leurs journées dans les rizières inondées. Ils découvrirent que l’eau constituait une scène idéale : elle dissimulait les tiges et les fils actionnés par les marionnettistes tout en permettant de créer des effets saisissants, comme des vagues et des éclaboussures.
À mesure que cet art gagnait en popularité, les villages se mirent à rivaliser à travers leurs spectacles. Les confréries de marionnettistes devinrent alors très secrètes et fermées, allant jusqu’à imposer une cérémonie d’initiation au cours de laquelle les nouveaux membres devaient boire du sang de coq.
Jusqu’à présent, cette forme d’art vietnamien est restée propre au nord du Vietnam. À Hanoï, vous pouvez assister à un spectacle tous les jours au théâtre de marionnettes sur l’eau de Thang Long, le plus célèbre de la ville.
Déroulement d’un spectacle de marionnettes sur l’eau
Depuis plus de mille ans, les marionnettistes se produisent les pieds dans une eau froide, dans des conditions particulièrement humides. Le spectacle se déroule dans un bassin où l’eau leur arrive jusqu’à la poitrine et dont la surface tient lieu de scène. Dissimulés derrière un écran, ils dirigent les marionnettes à l’aide de longues tiges de bambou et de mécanismes à fils cachés sous l’eau.
Sculptée dans le bois, une marionnette peut peser jusqu’à 15 kg. Elle est soutenue sous l’eau par une longue tige qui permet aux marionnettistes de la diriger, donnant l’impression qu’elle se déplace seule à la surface. Les personnages entrent par les côtés de la scène ou surgissent des profondeurs troubles du bassin. Autrefois, lorsque les rizières étaient inondées, les villageois se divertissaient mutuellement grâce à cet art.
Un orchestre vietnamien traditionnel accompagne le spectacle. Des chanteurs de chèo, une forme de théâtre lyrique originaire du nord du Vietnam, interprètent les récits joués par les marionnettes. Les représentations, qui peuvent compter jusqu’à 18 courtes scènes, sont généralement présentées par Tễu, un jeune paysan reconnaissable à sa mèche de cheveux, et accompagnées par un petit orchestre populaire. Musiciens et marionnettes dialoguent tout au long du spectacle : les premiers peuvent avertir un personnage en danger ou encourager celui qui en a besoin.
Les chants, les décors propres à chaque scène et les instruments traditionnels — tambours, cloches en bois, cymbales, cors, vièles chinoises à deux cordes et flûtes — donnent au spectacle toute son atmosphère. Selon le chercheur Nguyen Huy Hong, les marionnettes sur l’eau réunissent sculpture, architecture, peinture, musique, théâtre et littérature.
Thèmes des spectacles de marionnettes sur l’eau
Les saynètes mettent en scène le monde rural et font largement appel au folklore vietnamien. Elles racontent la vie quotidienne dans les campagnes ainsi que des légendes populaires transmises de génération en génération, en accordant une place particulière aux récoltes, à la pêche et aux fêtes villageoises.
L’eau offre un cadre idéal pour représenter la vie quotidienne des villages. Avec un humour souvent malicieux, les marionnettes évoquent les travaux agricoles, la pêche, les fêtes comme les combats de buffles, ou encore les jeux de billes et de lancer de pièces des enfants. Une partie de pêche peut ainsi se transformer en duel d’adresse entre le pêcheur et sa proie, au désavantage du premier, qui finit parfois par attraper son voisin par erreur. D’autres scènes s’inspirent des légendes et de l’histoire nationale. Des chiens-lions bondissent comme des chiots, tandis que des dragons crachent de la fumée et projettent des gerbes d’eau vers le public. Tễu, jeune paysan coiffé d’une mèche, présente généralement les différents tableaux, toujours accompagné d’un petit orchestre populaire. Des projecteurs et des drapeaux colorés décorent la scène et créent une ambiance de fête.
Les légendes et les grands épisodes de l’histoire nationale sont également racontés sous forme de courtes saynètes. Beaucoup d’entre elles, notamment celles consacrées à la vie quotidienne, se terminent sur une note humoristique.
Les marionnettes sur l’eau ont toujours été étroitement liées aux fêtes villageoises. Chaque année, le 13e jour du troisième mois lunaire, les habitants de Bo Duong organisent une fête en hommage à la divinité tutélaire du village. Outre les cérémonies religieuses, ils profitent de l’occasion pour se détendre en assistant à des spectacles de marionnettes sur l’eau et à des feux d’artifice, en faisant voler des cerfs-volants ou en participant à des combats de coqs. La fête attire toujours des milliers de personnes et offre aux agriculteurs comme aux artistes un moment de détente bienvenu.
