Bienvenue dans l’univers du caodaïsme, une extraordinaire religion vietnamienne née au XXe siècle, qui rassemble la foi de plus de deux millions de Vietnamiens et éveille la curiosité de tous ceux qui la découvrent. Comparée aux religions établies depuis des millénaires, cette croyance encore méconnue offre un spectacle visuel et théologique unique, que seul le XXe siècle pouvait voir naître.
Présentation du caodaïsme
Đạo Cao Đài (le caodaïsme en français) est la troisième religion la plus pratiquée au Vietnam, après le bouddhisme et le catholicisme romain. “Cao” signifie “haut” et “Đài” signifie “palais”. Ce terme désigne le palais suprême où règne Dieu et sert également de nom symbolique à Dieu. Cette religion est née dans le sud du Vietnam au début des années 1920 et a été officiellement fondée en 1926.
Le caodaïsme au Vietnam associe des éléments de nombreuses grandes religions du monde, dont le bouddhisme, le confucianisme, le christianisme, l’hindouisme, l’islam, le judaïsme, le taoïsme, ainsi que le génisme. Sa doctrine, ses rituels, son organisation, ses divinités et sa philosophie sont profondément syncrétiques.
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Histoire du caodaïsme
L’histoire de cette religion est marquée par trois importantes phases de révélation. Les première et deuxième auraient eu lieu au VIe siècle avant notre ère. Lors de la première manifestation, Dieu serait apparu sous trois formes : un chef juif au Moyen-Orient, Bouddha en Inde et Fou-Hi, symbolisant le culte de l’humanité en Chine.
Lors de la deuxième manifestation, le bouddhisme réapparut sous la forme de Sakyamuni, le confucianisme sous celle de Confucius, le christianisme sous celle de Jésus-Christ, le taoïsme sous celle de Lao-Tseu et l’islam sous celle de Mahomet.
Quant à la troisième manifestation, Dieu a décidé de se révéler lui-même. Fondée sur le bouddhisme, elle est souvent appelée “Ðại Ðạo Tam Kỳ Phổ Ðộ” (Grande Voie de la Troisième Amnistie universelle).)
Ngo Van Chieu, fonctionnaire du gouvernement de Cochinchine, commença à recevoir des messages d’un esprit appelé Duc Cao Dai, qu’il croyait être Dieu. Après trois années d’étude et de dévotion, il partagea ses découvertes spirituelles avec d’autres personnes à Saïgon. Selon lui, l’alliance représentée par le caodaïsme constituait la troisième tentative de Dieu pour révéler sa vérité à l’humanité.
À la fin de l’année At Suu (1926 EC), Cao Dai demanda à un petit groupe de médiums de fonder une nouvelle religion. L’un d’eux, Le Van Trung, fut désigné par Dieu comme Giao Tong intérimaire (pape).
Après la réunification du Vietnam en 1975, les activités des caodaïstes furent restreintes par le gouvernement communiste. Leur Cuu Trung Dai (organe exécutif) et leur Hiep Thien Dai (organe législatif) furent supprimés et remplacés par un conseil de gouvernance placé sous le contrôle direct du gouvernement. Les rituels et cérémonies purent toutefois se poursuivre sans ingérence des autorités.
L’éthique caodaïste s’appuie sur l’idéal bouddhiste consistant à devenir une personne vertueuse, teinté des tabous traditionnels vietnamiens. Éviter de tuer, de mentir, de vivre dans l’opulence, de céder aux plaisirs sensuels, de voler et de manger de la viande sont des préceptes fondamentaux qui favorisent la progression de l’âme au fil des cycles de réincarnation.
Les caodaïstes considèrent le végétarisme comme un acte de compassion, puisqu’il évite de nuire à d’autres créatures dans leur évolution spirituelle. Ils suivent plusieurs régimes végétariens ; le moins strict consiste à manger végétarien six jours par mois. Les prêtres, quant à eux, doivent être végétariens à temps plein.
Renforçant sa nature singulière, parfois contradictoire, le caodaïsme associe à la fois le monothéisme et le culte des ancêtres, le prosélytisme et les prières d’acceptation. Bien qu’ils ne croient qu’en un seul Dieu, les caodaïstes reconnaissent également une autre divinité majeure : la Déesse mère. Un débat récurrent porte sur la divinité à l’origine première de la création. La reconnaissance des deux genres imprègne toute la religion. Le clergé célibataire compte aussi bien des hommes que des femmes. Dans une hiérarchie semblable à celle de l’Église catholique romaine, les prêtresses peuvent accéder à tous les rangs, sauf les plus élevés. Toutefois, lorsque des membres masculins et féminins du clergé de même rang exercent ensemble, les hommes assurent le rôle de dirigeants.
Avec leurs prêtres vêtus de tuniques éclatantes et leurs temples aux couleurs vives, les cérémonies caodaïstes offrent un spectacle saisissant. Elles ont lieu quatre fois par jour : à 6 h, à midi, à 18 h et à minuit. Les femmes entrent dans le temple par la gauche, parcourent la salle dans le sens des aiguilles d’une montre, puis se rassemblent sur le côté gauche pour prier. Les hommes, à l’inverse, entrent par la droite et avancent dans le sens inverse. Tous présentent des offrandes, de l’encens, des fruits et des fleurs aux présents plus inhabituels tels que le thé et l’alcool.
Le “Vatican” du caodaïsme se trouve à Tay Ninh, une province située à 58 miles au nord-ouest de Saïgon, dans une cathédrale richement décorée appelée le Saint-Siège. Construit entre 1933 et 1955, le Saint-Siège est souvent décrit comme une extravagance rococo ou comme le Disneyland des centres religieux. Les principaux centres religieux comptent aujourd’hui 7 à 8 millions d’adeptes au Vietnam, ainsi qu’environ 30,000 membres ailleurs dans le monde, principalement en Asie, en Australie, au Canada, en Europe et aux États-Unis.
La combinaison architecturale d’une église, d’une pagode et d’un centre commercial crée un lieu de culte singulier. En observant la salle centrale aux couleurs éclatantes, vous verrez ses neuf niveaux, qui représentent les neuf degrés menant au paradis. Son impressionnante colonnade est formée de colonnes rose vif, entourées d’épais dragons émaillés aux écailles stylisées. La coupole abrite un globe bleu suspendu bas, décoré de l’“œil divin” qui veille sur les fidèles. Le simple fait d’entrer dans l’édifice est une expérience intense. Saviez-vous que cet œil est le symbole officiel de l’Église et représente les visions à l’origine de cette religion ?
Par son riche cérémonial et son histoire, le caodaïsme constitue une fascinante expression des courants religieux vietnamiens. En cherchant à créer une religion idéale, à la croisée des philosophies profanes et sacrées de l’Orient comme de l’Occident, le caodaïsme a donné naissance à une croyance résolument unique.
