Les sabots en bois (guốc mộc) sont une chaussure chargée de symboles pour les Vietnamiens.
En raison du climat chaud et humide du Vietnam, ainsi que des journées passées dans les rizières inondées ou à la pêche, les Vietnamiens marchaient généralement pieds nus. Autrefois, lors des journées fraîches, les hommes et les femmes des campagnes portaient des sabots fabriqués à partir de racines de bambou pour se rendre aux fêtes ou rendre visite à leurs proches. Chez eux, ils portaient des sabots en bois munis de brides verticales afin de protéger leurs orteils.
Histoire des sabots en bois
D'anciens ouvrages chinois relatent qu'au IIIe siècle, Bà Triệu, figure d'un mouvement de résistance vietnamien, portait une paire de sabots en ivoire. Pourtant, jusqu'à la dynastie des Trần (1225-1400 apr. J.-C.), la plupart des Vietnamiens marchaient pieds nus et les sabots restaient peu répandus. Une autre légende populaire raconte qu'une famille de Cao Bang, dans les hautes montagnes du nord du Vietnam, s'est transmis de génération en génération une paire de sabots en pierre.
Dans le centre-sud du Vietnam, les habitants fabriquaient généralement eux-mêmes leurs sabots. Ils privilégiaient des semelles épaisses aux extrémités légèrement relevées. Les brides, fixées par une ouverture à l'avant et deux autres sur les côtés, étaient tressées dans un tissu souple. Grâce à la courbure de l'avant de la semelle, le nœud de la bride frontale ne frottait pas le sol. Les semelles des sabots pour femmes adoptaient une forme de sablier, tandis que celles des hommes, appelées “sabots sampan”, étaient droites. Fabriqués dans un bois blanc, les sabots de Phu Yen restaient sans peinture, alors que ceux de la ville centrale de Hué étaient souvent peints en noir et brun, avec un triangle de couleur claire sur le côté de la semelle. Seuls les hommes aisés portaient des sabots peints. Dans certaines régions, les sabots étaient appelés don, d'où l'expression “un pied avec une chaussure, l'autre avec un don”, utilisée pour désigner les riches qui se donnent des airs.
Jusque dans les années 1940, les jeunes élèves des écoles publiques de la province méridionale de Ben Tre commencèrent à porter des sabots. Avant la Révolution d'Août de 1945, les sabots produits à Hué étaient appelés “sabots de la capitale” ou guốc kinh. Leurs semelles étaient fabriquées à partir de coques de noix de coco ou de bois léger, peintes en blanc et or, avec des brides brodées.
Dans les années 1950 et 1960, les sabots en bois produits dans le village de Dong Do, district de Thanh Tri à Hanoï, et à Ke Giay, dans la province de Ha Tay, étaient acheminés au 12, rue Hang Ga ou rue Bach Mai à Hanoï pour y être peints et vendus. Le poète To Huu évoque le romantisme que les jeunes filles de l'époque associaient aux sabots :
“Depuis longtemps, les sabots ne résonnent plus
Dans les rues bordées d’arbres
Le printemps revient, les pommes tombent,
Je me souviens du son de votre cithare.”
Dans les années 1970, les sabots en plastique rivalisèrent de popularité avec les sabots en bois. Considérés comme élégants et confortables, ils pouvaient aussi offrir des avantages plus inattendus. Certains voyageurs perçaient des trous dans les semelles en bois pour y dissimuler de l'or ou des bijoux.
Des sabots en ivoire de Bà Triệu à ceux fabriqués en bambou, en bois ou en plastique, cette humble chaussure a parcouru bien du chemin au Vietnam. Si d'innombrables poètes vietnamiens ont célébré le chapeau conique et la tunique traditionnelle ao dai , les sabots inspirent souvent des énigmes : “Deux femmes en robes colorées, chacune portant cinq hommes sur son dos. En chemin, elles bavardent. Mais laissées seules à la maison, elles s'ennuient à mourir ! De quoi s'agit-il ?” Naturellement, cette énigme désigne une paire de sabots :
“Deux barques parallèles qui s’aiment
Avec des proues de dragon et des poupes de phénix
Deux rangées de clous
Je porte cinq jeunes amants par barque
Et dix pour la paire.
Mais honte à vous, ingrate !
Vous profitez de moi, puis m’oubliez.
Que suis-je ?”
