La beauté des Vietnamiennes vêtues de l’“ao dai” laisse toujours une profonde impression aux visiteurs étrangers.
La beauté des Vietnamiennes vêtues de l’“ao dai” laisse toujours une profonde impression aux visiteurs étrangers. Dans les rues, des écolières en longues tuniques blanches se rendent en classe ou rentrent chez elles, avançant avec grâce à bicyclette. À l’entrée des bureaux, des employées vous accueillent dans de délicates teintes pastel, tandis qu’au restaurant, des femmes plus âgées attirent les regards dans de profonds tons violets, verts ou bleus. L’“ao dai” semble mettre en valeur toutes les silhouettes.
Les premières versions de l’“ao dai” remontent à 1744, lorsque le seigneur Vu Vuong, de la dynastie Nguyen, décréta que les hommes comme les femmes devaient porter un pantalon accompagné d’une tunique boutonnée sur le devant. Il fallut toutefois attendre 1930 pour voir apparaître une forme d’“ao dai” assez proche de celle que nous connaissons aujourd’hui. Les hommes le portaient alors moins souvent, généralement uniquement lors de cérémonies telles que les mariages ou les funérailles. Dans les années 1950, deux tailleurs de Saïgon commencèrent à confectionner des “ao dai” à manches raglan. Cette coupe crée une couture diagonale allant du col à l’aisselle et reste aujourd’hui encore la plus appréciée.
Chaque “ao dai” est confectionné sur mesure afin d’épouser la silhouette de celle qui le porte et de lui donner une allure des plus gracieuses. La tunique ajustée se prolonge au-dessus d’un pantalon ample qui effleure le sol. Celui-ci doit descendre jusqu’à la plante des pieds et accompagner les pas avec fluidité. Les fentes latérales de la tunique remontent bien au-dessus de la taille, offrant confort et liberté de mouvement.
Le confort compte autant que l’élégance. La coupe doit toujours garantir une parfaite liberté de mouvement. Malgré sa longueur, l’“ao dai” doit rester léger et agréable à porter. Les tissus synthétiques ou la soie sont privilégiés, car ils se froissent peu et sèchent rapidement, ce qui en fait une tenue pratique au quotidien.
La couleur renseigne traditionnellement sur l’âge et le statut de celle qui porte l’“ao dai”. Les jeunes filles s’habillent de blanc immaculé, avec des tenues entièrement doublées symbolisant leur pureté. En grandissant, les jeunes femmes célibataires adoptent de douces nuances pastel. Seules les femmes mariées portent des “ao dai” aux couleurs intenses et profondes, généralement associés à un pantalon blanc ou noir. L’“ao dai” reste toutefois rare dans les milieux où l’on effectue des travaux manuels. Les années 1990 ont marqué son véritable retour en grâce. Il est alors devenu une tenue courante pour les écolières, mais aussi pour les employées de bureaux et d’hôtels. Traditionnellement, l’“ao dai” demeure la tenue de prédilection pour les grandes occasions.
Aujourd’hui, l’“ao dai” se décline dans des versions légèrement revisitées. Sa longueur est souvent raccourcie pour s’arrêter juste sous le genou. Les formes de col varient, du col bateau au col mandarin. D’autres créations plus audacieuses font également leur apparition, avec des décolletés arrondis et plongeants, des manches bouffantes ou des épaules dénudées. Les codes de couleurs sont désormais plus souples, tandis que l’accès à de nouveaux tissus permet des créations éblouissantes. Les visiteurs au Vietnam sont d’ailleurs nombreux à admirer le savoir-faire des tailleurs locaux dans la confection de l’“ao dai”. Difficile d’imaginer une tenue plus élégante, raffinée et pleine de charme, capable de sublimer les Vietnamiennes de tout âge.
