À propos du culte des ancêtres au Vietnam, on dit parfois que les Vietnamiens croient aux défunts, tandis que les Occidentaux ne croient qu’en la mort.
Quand le culte des ancêtres est-il apparu au Vietnam ?
Le culte des ancêtres aurait été introduit au Vietnam par les Chinois durant leur longue occupation du pays, commencée 200 ans avant la naissance du Christ. Depuis, il s’est profondément ancré dans la conscience vietnamienne et constitue, avec le confucianisme, l’un des fondements de la religion et de l’organisation sociale du pays.
Le culte des ancêtres est non seulement un lien puissant qui unit les Vietnamiens, mais aussi l’une des notions les plus difficiles à comprendre pour les personnes issues des cultures anglo-saxonnes ou européennes. On dit parfois que les Vietnamiens croient aux défunts, tandis que les Occidentaux ne croient qu’en la mort.
Le culte des ancêtres semble reposer sur deux idées principales : (1) ceux qui nous ont précédés continuent de veiller avec bienveillance sur les affaires des vivants ; et (2) une idée plus répandue selon laquelle l’inquiétude ou la crainte qu’inspirent les défunts conduit à accomplir certains rites pour les apaiser. Cette seconde conception relève souvent davantage de l’expression des émotions que de la vénération elle-même.
Comment les Vietnamiens honorent-ils leurs ancêtres ?
La pratique du culte des ancêtres est relativement simple. Au Vietnam, presque chaque maison, bureau ou commerce possède un petit autel permettant de communiquer avec les ancêtres. On y brûle régulièrement des bâtonnets d’encens et l’on y dépose des offrandes : fruits, friandises et objets votifs. Ces derniers sont des reproductions en papier de billets de banque — souvent appelés “monnaie des morts” —, de motos, de voitures, de maisons et d’autres biens. Après la cérémonie, ils sont brûlés afin que leur esprit puisse rejoindre les ancêtres dans l’au-delà.
Autrefois, les revenus d’une parcelle de terre servaient à entretenir l’autel et à financer les rituels, mais cette tradition a aujourd’hui presque disparu. En revanche, la coutume voulant que le fils aîné organise les cérémonies et hérite de la maison familiale au décès de ses parents reste généralement observée.
Une autre tradition consiste à placer sur l’autel une tablette en bois pour chacun des ancêtres des dernières générations. Cette pratique est moins strictement suivie aujourd’hui, et les tablettes sont souvent remplacées par des photographies. Certaines pagodes conservent également des tablettes commémoratives dédiées aux ancêtres de leurs fidèles.
À quelles occasions les Vietnamiens honorent-ils leurs ancêtres ?
Les rites sont régulièrement célébrés à certaines dates, notamment lors des fêtes, des jours de nouvelle lune et de pleine lune ou à l’anniversaire du décès d’un ancêtre. La famille consulte également ses ancêtres lors d’événements importants — un déménagement, le lancement d’une activité ou la naissance d’un enfant — ainsi que lorsqu’un de ses membres a besoin d’un conseil ou d’une faveur.
Lorsque de nombreux petits feux de papier votif apparaissent dans les rues des villes, c’est généralement le signe d’une fête ou d’une célébration liée au calendrier lunaire. Un feu isolé correspond plus souvent à un événement concernant une seule famille.
Pourquoi les Vietnamiens honorent-ils leurs ancêtres ?
Pour les Vietnamiens, le culte des ancêtres n’est associé ni aux fantômes, ni au spiritisme, ni même au surnaturel tel qu’on l’entend en Occident. Il ne s’agit pas non plus d’une “croyance” que ses adeptes pourraient remettre en question. Les Vietnamiens tiennent pour acquis que leurs ancêtres poursuivent leur existence dans un autre monde et qu’il incombe aux vivants de répondre à leurs besoins. En retour, les ancêtres leur prodiguent des conseils et leur apportent la bonne fortune.
Les bouddhistes croient aux existences antérieures et cherchent à réparer les mauvaises actions passées pour atteindre l’éveil. Le culte des ancêtres repose sur une conception fondamentalement différente. Pour les Vietnamiens, la mort ainsi que les rites et les pratiques qui entourent ce culte marquent le passage du monde matériel au monde immatériel. L’existence forme un continuum : elle commence par la naissance, se poursuit par une vie terrestre sous une forme tangible, puis par la mort et une existence spirituelle dans un autre monde pendant deux ou trois générations supplémentaires.
Qui sont les ancêtres héroïques ?
Grâce à leurs actions méritoires, des ancêtres héroïques tels que Trần Hưng Đạo et les sœurs Trưng continuent d’exister dans la mémoire collective et d’être honorés dans les temples bien au-delà des deux ou trois générations accordées aux gens ordinaires. Leur droiture sert de modèle et guide le comportement des vivants.
Qu’en est-il des “mauvais” ancêtres ?
Tous les ancêtres méritent respect et vénération, quelle qu’ait été leur conduite de leur vivant. Toutefois, les méfaits d’un ancêtre malveillant peuvent retomber sur ses enfants et petits-enfants sous la forme de malchance. Cette conviction exerce une forte influence sur le comportement des vivants : elle les encourage à bien se conduire et à accomplir de bonnes actions afin d’assurer une destinée favorable à leurs enfants présents et à venir.
Quelle influence le culte des ancêtres exerce-t-il sur la vie quotidienne au Vietnam ?
Pourquoi le culte des ancêtres est-il important au Vietnam ?
Le culte des ancêtres exerce une profonde influence sur la société vietnamienne. Il repose sur trois grandes conceptions :
- la vie de chaque personne n’est qu’une petite partie d’un ensemble infiniment plus vaste englobant toute sa lignée
- le passé et le présent coexistent
- le comportement de chaque personne au cours de sa vie influe directement sur la qualité de vie de ses enfants et petits-enfants
- Ensemble, ces convictions donnent à la notion de famille une portée bien plus vaste que celle qu’on lui attribue généralement en Occident. Une personne vietnamienne n’est jamais “seule” : sa “famille” reste toujours présente à ses côtés.
Quel avenir pour le culte des ancêtres au Vietnam ?
Le culte des ancêtres conservera-t-il toute sa force alors que le rationalisme scientifique et les changements sociaux progressent rapidement ? La question reste ouverte. Autrefois, la majorité des membres d’une même famille vivaient à proximité les uns des autres. Les bouleversements survenus avant et après la défaite des forces américaines ont toutefois entraîné l’exode de centaines de milliers de Vietnamiens.
Plus récemment, les migrations économiques et les départs vers des pays lointains pour étudier ou travailler ont donné naissance à une diaspora toujours plus importante. Seul l’avenir dira si les convictions qui ont préservé l’unité de la famille vietnamienne pendant des siècles et façonné une communauté nationale unique résisteront aux pressions de la mondialisation et à l’essor des technologies modernes.
