Dans la culture occidentale, manger du chien est généralement considéré comme inacceptable, alors que la consommation d’autres animaux ne pose pas nécessairement problème, tant qu’ils ne sont pas perçus comme des animaux de compagnie. Cependant, les valeurs culturelles diffèrent beaucoup d’une région du monde à l’autre. Certains plats vietnamiens insolites sont considérés comme de véritables mets de choix dans plusieurs pays d’Asie, notamment en Chine, en Corée, aux Philippines, au Vietnam, au Laos, au Cambodge, en Thaïlande et au Myanmar. Ces spécialités surprenantes sont souvent savoureuses et riches en protéines. Si vous n’êtes pas végétarien, peut-être aurez-vous un jour envie d’y goûter.
1. La viande de chien
La viande de chien est consommée au Vietnam, bien que son acceptation varie et que cette pratique soit surtout présente dans le nord du pays. Elle est considérée comme un plat d’hiver, réputé pour réchauffer durant les nuits froides.
La viande de chien se prépare de nombreuses façons : grillée, incorporée à des rouleaux de printemps, sautée ou ajoutée à des soupes. Les plats peuvent inclure la tête, les pattes et les abats. On trouve des restaurants spécialisés dans différentes régions du pays. Si vous êtes à Hanoï et souhaitez découvrir cette spécialité, vous pouvez vous rendre dans un restaurant de la rue Nhat Tan, dans le district de Tay Ho. Traditionnellement, le cuisinier propose l’une des sept préparations regroupées sous le nom de “cầy tơ 7 món”. Vous pourrez notamment choisir de la viande cuite à la vapeur, de la saucisse de chien, une préparation à la pâte de crevettes accompagnée de gingembre et de vinaigre de riz, de la viande grillée, une soupe aux pousses de bambou et à la moelle, ou encore de la viande frite à la citronnelle et au piment. Le soir, des groupes de clients s’installent sur des nattes pour partager ces plats autour de quelques verres d’alcool.
La viande de chien est réputée stimuler la libido et est parfois considérée comme peu appropriée pour les femmes. Sa consommation peut ainsi être perçue comme un rituel de convivialité entre hommes, même s’il n’est pas rare que des femmes en mangent également. Elle peut aussi s’inscrire dans des pratiques rituelles, généralement à la fin du mois lunaire, pour des raisons liées à l’astrologie et à la chance. Certains restaurants spécialisés n’ouvrent d’ailleurs que pendant la seconde moitié du mois lunaire.
2. Les serpents
Le serpent est une curiosité culinaire relativement courante et appréciée. Selon les occasions, vous pouvez en manger la chair, mais aussi boire de l’alcool de serpent. Lors d’une visite chez l’un de mes amis vietnamiens, celui-ci a capturé un cobra devant sa maison et l’a partagé avec moi le soir même. Un cobra contient en réalité très peu de viande ; sa peau est donc également consommée. Dans le village de Le Mat, célèbre pour ses restaurants spécialisés, j’ai goûté le serpent sous différentes formes, notamment en soupe — dont la saveur et la texture rappelaient la chair de crabe — et dans des rouleaux de printemps, avec un goût proche de celui du poulet.
Par ailleurs, le sang de serpent est réputé bénéfique pour la santé et parfois présenté comme une forme naturelle de Viagra. Mais quel goût le serpent a-t-il ? J’ai été surpris de constater que sa chair frite avait une saveur évoquant légèrement la crème anglaise. Elle ne contient pratiquement pas de graisse et se révèle particulièrement maigre et tendre. Après y avoir goûté, vous pourriez bien avoir envie d’en reprendre.
3. Les lézards et les grenouilles (à déguster de préférence grillés)
Ces mets sont courants à Phan Thiet. L’un de mes amis m’a confié qu’il n’avait jamais goûté de grenouille avant de venir au Vietnam, mais qu’il l’appréciait désormais beaucoup. Si vous commandez un plat de grenouille au Vietnam, faites attention aux petits os ! Pendant la saison des pluies, certains Vietnamiens attrapent également des crapauds et les font bouillir. Ils retirent simplement l’estomac avant de consommer le reste, y compris la peau et les entrailles.
4. Le trung vit lon
J'ai regardé mes amis manger du trung vit lon pendant plusieurs mois avant d'oser y goûter moi-même. Il s'agit d'œufs de cane fécondés, laissés à se développer partiellement avant d'être cuits durs. Pour les déguster, cassez le sommet de la coquille, buvez le bouillon, puis prélevez les différents morceaux à la cuillère. Ils s'accompagnent généralement de carotte, d'ail, de radis et de navet marinés, de quelques feuilles de menthe, ainsi que d'une pincée de sel et de poivre.
L’expérience m’a appris qu’au Vietnam, les plats sont presque toujours meilleurs qu’ils n’en ont l’air. En voyage, vous avez naturellement envie de découvrir des plaisirs culinaires que vous ne trouvez pas chez vous. Goûter des spécialités différentes et insolites fait pleinement partie de ces expériences qui rendent vos vacances inoubliables…
