En la cultura occidental, comer perro se considera algo inaceptable, pero no suele haber problema con otros tipos de animales, siempre que no se consideren mascotas. Sin embargo, para la gran mayoría de las personas del planeta, los valores culturales son muy diferentes. Algunas comidas vietnamitas extrañas se consideran un manjar en varias culturas asiáticas, como las de China, Corea, Filipinas, Vietnam, Laos, Camboya, Tailandia y Myanmar. De hecho, estos alimentos inusuales son muy sabrosos y ricos en proteínas. Si no eres vegetariano, quizá te animes a probarlos algún día.
1. Carne de perro
Se consume en Vietnam con distintos grados de aceptación, aunque es especialmente habitual en el norte del país. Es un plato de invierno que, según se cree, ayuda a mantener el cuerpo extraordinariamente caliente durante las noches frías.
La carne de perro se prepara de muchas formas: a la parrilla, rellena en rollitos de primavera, salteada o añadida a sopas. Hay numerosos platos elaborados con carne de perro, que a menudo incluyen la cabeza, las patas y también los órganos internos. En todo el país encontrarás restaurantes que la sirven. Si estás en Hanói y te interesa probar este plato, puedes acudir a un restaurante de la calle Nhat Tan, en el distrito de Tay Ho. Normalmente, el chef elige una de las siete formas de cocinar el perro, conocidas en conjunto como «cầy tơ 7 món». Puedes elegir entre carne de perro al vapor, salchicha de perro, perro al vapor con pasta de camarón, jengibre y vinagre de arroz, carne de perro a la parrilla, brotes de bambú y tuétano de perro, o perro frito con hierba limón y chile. Aquí verás grupos de clientes sentados sobre esteras, pasando la velada compartiendo platos de carne de perro y bebiendo alcohol.
Se cree que la carne de perro aumenta la libido y, en ocasiones, se considera poco apropiada para las mujeres. En otras palabras, comer carne de perro puede ser una forma de estrechar lazos entre hombres. Aun así, no es raro que las mujeres también la coman. Su consumo puede formar parte de ciertos rituales, que suelen celebrarse al final del mes lunar por motivos relacionados con la astrología y la buena suerte. Los restaurantes dedicados principalmente a servir carne de perro quizá solo abran durante la segunda mitad del mes lunar.
2. Serpientes
Las serpientes son una comida exótica bastante común y muy apreciada. En algunas ocasiones puedes beber su vino y también comer su carne. Cuando visité a uno de mis amigos vietnamitas, atrapó una cobra delante de la puerta de su casa y la compartió conmigo esa misma noche. En realidad, la cobra tiene muy poca carne, por lo que también se come la piel. En el pueblo de Le Mat, famoso por sus restaurantes de serpiente, probé su carne de varias formas, entre ellas en sopa (tanto el sabor como la textura recordaban a la carne de cangrejo) y en rollitos de primavera (con un sabor parecido al pollo).
Además, se cree que la sangre de serpiente es beneficiosa para la salud y que tiene muchos efectos positivos, además de actuar como una forma natural de Viagra. Entonces, ¿a qué sabe? Me sorprendió descubrir que la carne frita tenía un ligero sabor parecido al de las natillas. No contiene grasa y es extremadamente magra y tierna. Después de probar la serpiente, seguramente querrás repetir.
3. Lagartos y ranas (mejor a la parrilla)
Estos platos son habituales en Phan Thiet. Uno de mis amigos me contó que nunca había probado la rana hasta que llegó a Vietnam, pero ahora le gusta mucho. Si alguna vez pides un plato de rana en Vietnam, ¡presta atención a los huesos! Durante la temporada de lluvias, los vietnamitas capturan sapos y los hierven. Solo les quitan los órganos del estómago y comen el resto: piel, vísceras y todo.
4. Trung Vit Lon
Durante meses vi a mis amigos comer trung vit lon antes de atreverme a probarlo. Estos huevos de pato fecundados se dejan desarrollar parcialmente y después se cuecen. Rompe la parte superior, sorbe el líquido y luego extrae con una cuchara los trozos de colores, acompañados de pequeñas porciones de zanahoria encurtida, ajo, rábano, nabo, unas hojas de menta y un toque de sal y pimienta.
La experiencia me ha enseñado que, en Vietnam, la comida casi siempre sabe mejor de lo que parece. Cuando viajas, siempre quieres descubrir delicias culinarias que nunca encuentras en casa. Probar comidas diferentes e inusuales es una parte importante de lo que hace que unas vacaciones sean memorables…
