Au Vietnam, Noël se célèbre dans une ambiance joyeuse : dès le réveillon, souvent plus important que le jour de Noël lui-même, les habitants affluent dans les rues des villes !
Noël compte parmi les quatre fêtes les plus importantes de l’année au Vietnam, aux côtés de l’anniversaire de Bouddha, du Nouvel An lunaire et de la fête de la mi-automne. Pour les chrétiens, cette période est également marquée par les rites religieux de Noël.
Les religions et courants de pensée traditionnels du Vietnam sont le bouddhisme ainsi que les philosophies chinoises du taoïsme et du confucianisme. Sous la colonisation française, de nombreux habitants se sont toutefois convertis au christianisme ; les chrétiens représentent aujourd’hui 8 à 10 % de la population. Sociables et amateurs de festivités, les Vietnamiens aiment profiter des fêtes et événements pour se retrouver et partager de bons moments. Au Vietnam, Noël est ainsi devenu une grande fête populaire.
Histoire de Noël au Vietnam
Noël au Vietnam a connu une histoire mouvementée. Minoritaires dans le pays, les catholiques ont longtemps pu célébrer cette fête assez librement, notamment sous la colonisation française. La situation a changé avec l’arrivée des communistes au pouvoir en 1975. Les relations entre l’Église et l’État se sont alors détériorées, obligeant les catholiques à célébrer la naissance de Jésus dans la sphère privée.
Depuis la fin de la guerre du Vietnam en 1975, les relations entre l’Église et l’État n’ont pas toujours été simples. Elles se sont néanmoins améliorées après la mise en place des réformes économiques à la fin des années 1980. L’ouverture progressive du pays aux influences et aux idées occidentales a favorisé le retour de Noël au Vietnam. Aujourd’hui, il s’agit de l’une des grandes fêtes du pays, célébrée avec enthousiasme bien au-delà des seules communautés chrétiennes.
La cathédrale de Phat Diem, dans la province de Ninh Binh, est considérée comme le cœur spirituel des sept millions de catholiques vivant au Vietnam, pays majoritairement bouddhiste. Des centaines de fidèles se rassemblent dans la ville de Phat Diem, au nord du pays, pour assister à la messe du réveillon. Devant la cathédrale, construite en 1891, des enfants mettent en scène la Nativité pour célébrer la naissance de Jésus-Christ, appelé Kito en vietnamien.
Les célébrations de Noël au Vietnam
Noël au Vietnam est un événement majeur, en particulier à Hô Chi Minh-Ville, où les festivités rappellent celles des grandes villes occidentales. Le soir du réveillon, les chrétiens assistent à la messe de minuit avant de rentrer chez eux pour partager un généreux repas. Celui-ci se compose souvent d’une soupe au poulet, tandis que les familles les plus aisées servent parfois de la dinde et un pudding de Noël.
Le soir du réveillon, les habitants de Hanoï et de Hô Chi Minh-Ville, en particulier les jeunes, aiment rejoindre le centre-ville, où se trouve généralement une cathédrale catholique. Les rues sont alors bondées et, pour la nuit, la circulation automobile est interdite dans certains quartiers centraux.
On célèbre Noël en lançant des confettis, en prenant des photos et en admirant les illuminations ainsi que les décorations des grands hôtels et centres commerciaux. De nombreux cafés et restaurants restent également ouverts pour permettre à chacun de faire une pause gourmande.
Le Vietnam ayant autrefois fait partie de l’Empire colonial français, certaines traditions de Noël portent encore cette influence. De nombreuses églises catholiques installent une grande crèche, avec des statues presque grandeur nature de Marie, Joseph, l’enfant Jésus, des bergers et des animaux. Dans certains quartiers de Hô Chi Minh-Ville, généralement au sein des paroisses catholiques, les habitants dressent aussi de grandes crèches devant leur maison et décorent toute la rue, transformée en véritable décor de Noël. Ces installations attirent de nombreux visiteurs venus les contempler.
Comme en France, le repas traditionnel du soir de Noël est appelé “réveillon” et se termine par une “bûche de Noël”, un gâteau au chocolat en forme de bûche. Les Vietnamiens aiment offrir de la nourriture et, à cette période, la bûche de Noël est un cadeau très apprécié. Les autres présents restent moins courants, même si certains jeunes aiment échanger des cartes de vœux.
Les Vietnamiens ont pleinement adopté l’esprit de générosité et de partage associé à Noël. Naturellement généreux, ils échangent de nombreux cadeaux pendant les célébrations de Noël au Vietnam. Les enfants, quant à eux, espèrent surtout retrouver leurs chaussettes et leurs chaussures remplies de friandises sorties de la hotte bien garnie du Père Noël. Les traditions européennes du Père Noël et du sapin se sont largement répandues, et les enfants déposent parfois leurs chaussures dehors le soir du réveillon.
En vietnamien, “Joyeux Noël” se dit “Chúc Mừng Giáng Sinh” !
