Situé au cœur du vieux quartier de Hanoï, le temple Bach Ma est un remarquable monument historique lié au transfert de la capitale décidé par le roi Ly Thai To. Il compte parmi les quatre temples protecteurs de la citadelle de Thang Long, érigés aux quatre points cardinaux pour former une enceinte spirituelle autour de la ville et la préserver des menaces.
Horaires d’ouverture : tous les jours de 8:00 AM à 11:00 AM et de 2:00 PM à 8:00 PM
Billet d’entrée : gratuit
Tenue vestimentaire : tenue sobre, correcte et respectueuse ; les vêtements ajourés ou trop découverts sont à proscrire
I. Histoire du temple Bach Ma
Le temple Bach Ma fut construit au 9e siècle pour rendre hommage à Long Do, ancienne divinité tutélaire de Hanoï. Selon la légende, le dieu Long Do aurait déjoué les pratiques de sorcellerie de Cao Bien, général de l’Empire chinois des Tang.
À l’origine, le temple portait le nom de Long Do. Il fut ensuite rebaptisé Bach Ma en référence au transfert de la capitale impériale de Hoa Lu à Thang Long, l’actuelle Hanoï, ordonné par le roi Ly Thai To en 1010.
De nombreux récits historiques rapportent que le roi échoua à plusieurs reprises dans la construction de la nouvelle citadelle, sans raison apparente. Ce n’est qu’après avoir demandé à un membre de sa cour de prier au temple qu’il vit un cheval blanc en sortir, parcourir les lieux en laissant ses empreintes sur le sol, puis disparaître.
Ly Thai To ordonna alors de construire les remparts de la citadelle en suivant les traces laissées par l’animal, et les travaux purent être menés à leur terme. Il décida dès lors de rebaptiser le temple Long Do “Bach Ma”, qui signifie “cheval blanc”.
II. Les trésors du temple Bach Ma
Considéré comme un édifice exceptionnel, le temple Bach Ma fut restauré à plusieurs reprises sous différentes dynasties. Son plan s’inspire de la forme du caractère chinois signifiant “Trois”. Vu de l’extérieur, le temple évoque une maison communale villageoise à 8 pans de toiture, ornée de motifs anciens rappelant les arts décoratifs de Hoi An. La plupart des piliers et poutres en bois sont finement sculptés, tandis que d’habiles artisans ont minutieusement travaillé les tableaux anciens.
Le temple était tenu pour si sacré à Hanoï que les colons et soldats français du 19e siècle n’auraient osé le saccager ni même déplacer les objets qu’il abritait. Le temple Bach Ma a ainsi conservé un remarquable témoignage des conceptions et du style architectural de la dynastie des Nguyen.
Dans la salle intérieure, vous remarquerez une structure inhabituelle de poutres transversales en bois de fer, qui joue à la fois un rôle décoratif et porteur. Le temple abrite également de nombreux autels aux sculptures élaborées, ainsi que de précieuses antiquités : peintures, titres impériaux, armes anciennes, cloches en métal, palanquins…
III. Que faire au temple Bach Ma ?
Les visiteurs viennent généralement au temple Bach Ma pour admirer le savoir-faire des anciens sculpteurs et profiter de la sérénité des lieux. Si votre séjour coïncide avec les 12 et 13 du deuxième mois lunaire, ne manquez pas l’atmosphère solennelle de la fête traditionnelle annuelle du temple Bach Ma.
Le 12, des porteurs de palanquins, des danseurs de la licorne, des percussionnistes et des porte-drapeaux défilent en procession depuis la rue Ma May jusqu’au temple Bach Ma. Une cérémonie d’offrandes est ensuite organisée : il s’agit de l’un des temps forts de la célébration. Les visiteurs ne peuvent entrer dans le temple et participer aux autres activités qu’une fois les principaux rites achevés.
Le lendemain, le 13, les anciens poursuivent les rites d’offrandes, tandis que des spectacles et animations artistiques sont proposés au public. Ces journées font aussi la part belle aux traditions culturelles et aux jeux populaires vietnamiens, notamment le tir à la corde, les combats de coqs, les échecs humains et les concours de chants folkloriques.
IV. Comment se rendre au temple Bach Ma
Le temple Bach Ma se trouve au cœur du vieux quartier de Hanoï. Ses ruelles étroites et très fréquentées peuvent rendre l’accès un peu difficile. Voici l’itinéraire le plus couramment emprunté : rue Nguyen Thai Hoc – rue Cua Nam – rue Phung Hung – rue Hang Vai – rue Hang Buom – temple Bach Ma, au numéro 76.
Pour vous déplacer plus facilement dans Hanoï, choisissez un moyen de transport adapté et, si possible, faites-vous accompagner par un bon guide.
V. Conseils pratiques
Pour profiter pleinement de votre visite à Hanoï, suivez ces quelques conseils :
- Restez vigilant face aux pickpockets, en particulier pendant la fête annuelle du temple Bach Ma.
- Respectez les règles et croyances religieuses liées aux rites vietnamiens, notamment en adoptant une attitude discrète, en évitant de toucher les objets sacrés et en portant une tenue correcte dans les temples.
- Pour enrichir votre découverte, profitez-en pour visiter les sites voisins du vieux quartier, comme le lac Hoan Kiem et l’Opéra de Hanoï… Faites aussi une pause gourmande pour goûter la glace Trang Tien, les crêpes de riz cuites à la vapeur (“banh cuon”) ou encore les vermicelles accompagnés de porc grillé (“bun cha”)…
