À seulement 5 minutes du Hilton Hanoi Opera Hotel, la prison de Hoa Lo mérite vraiment une visite.
Située au cœur de la capitale vietnamienne, la prison de Hoa Lo, également appelée Maison centrale, fut tristement célèbre pour ses conditions de détention inhumaines et ses châtiments terrifiants. Elle symbolise aujourd’hui la détermination des prisonniers et les sacrifices consentis au nom de leurs idéaux communistes.
Horaires d’ouverture : de 8h00 à 17h00 tous les jours, sauf certains jours fériés.
Prix du billet : VND 30,000 par personne.
Sommaire
I. Histoire de la prison de Hoa Lo
La prison de Hoa Lo, aujourd’hui classée site historique, se trouve au 1, rue Hoa Lo, à Hanoï. Autrefois, ce terrain abritait un village spécialisé dans la fabrication de récipients en terre cuite et de fourneaux portatifs. Le lieu prit donc le nom de village de Hoa Lo, expression qui signifie “fourneau en terre cuite” en vietnamien.
1. Création et évolution
La prison de Hoa Lo, aujourd’hui reconnue comme site historique, est située au 1, rue Hoa Lo, à Hanoï. Son nom vient du village qui occupait autrefois les lieux, réputé pour son artisanat de la terre cuite, notamment la fabrication de récipients de cuisson et de fourneaux portatifs. En vietnamien, “Hoa Lo” signifie “fourneau en terre cuite”.
2. Construction durant la période coloniale
L'administration coloniale française entreprit sa construction en 1896 et lui donna officiellement le nom de “Maison centrale”. L'établissement occupait 12 908 mètres carrés sur l'ancien territoire du village de Phu Khanh, voies adjacentes comprises.
Principales étapes de son histoire
- 1896-1899 : première phase de construction
- 1912 : intégration d’un quartier destiné aux mineurs
- 1917 : modernisation des infrastructures
- 1945 : renforcement des fortifications
- 1954 : l’établissement devient le centre de détention de Hanoï
- 1964-1973 : détention de prisonniers militaires
- 1993 : reconversion partielle dans le cadre d’un projet immobilier commercial
- 1997 : classement officiel comme monument historique
II. Architecture et organisation de la prison de Hoa Lo
Le complexe pénitentiaire de Hoa Lo s'étendait sur plus de 12 000 mètres carrés et comprenait plusieurs installations spécialisées :
L’enceinte était protégée par un mur de pierre de 4 mètres de haut et de 0.5 mètre d’épaisseur, équipé d’un système de sécurité à haute tension. Un chemin de ronde de 3 mètres de large longeait la face intérieure du mur, tandis que des miradors placés aux quatre angles permettaient de surveiller l’intérieur comme l’extérieur. Tous les équipements de sécurité, notamment les portes en fer et les mécanismes de verrouillage, avaient été importés de France.
L’entrée principale se trouvait dans un bâtiment de deux étages à arcades. La prison était dotée d’un double portail en fer et de plusieurs postes de contrôle entre ses différents quartiers, ce qui réduisait considérablement les possibilités d’évasion.
Les principales installations comprenaient :
- Des bâtiments administratifs pour les gardiens
- Une infirmerie
- Sept quartiers de détention
- Des ateliers de production de ferronnerie, de textile et d’articles en cuir
- Quatre cellules de haute sécurité
À l’intérieur, des couloirs étroits et faiblement éclairés menaient aux espaces de détention. Ceux-ci étaient fermés par des portes renforcées de 4 mètres de haut, munies de systèmes de verrouillage en fer sophistiqués. Les prisonniers étaient enchaînés sur des plateformes en béton et ne recevaient qu’une lumière infime par de petites ouvertures.
III. Les éléments marquants de la prison de Hoa Lo
La guillotine est l’objet le plus tristement célèbre de la prison. Haute de 2-4 mètres, elle se composait de montants en bois soutenant le mécanisme d’une grande lame. En dessous, deux planches semi-circulaires formaient un cercle complet destiné à maintenir le corps du condamné lors de l’exécution.
Le cachot, considéré comme la zone de détention la plus éprouvante, était réservé aux prisonniers jugés dangereux ou insoumis. Il se caractérisait par une obscurité presque totale, un espace exigu et une très mauvaise ventilation. Les détenus qui y étaient enfermés subissaient souvent une grave dégradation de leur état physique et psychologique.
IV. Que voir et que faire au musée de la prison de Hoa Lo ?
Vous pouvez prendre des photos et découvrir les conditions de détention dans les petites cellules de 1.8m x 1.8 m. Leurs fenêtres restaient constamment fermées et les espaces étaient surpeuplés. Vous verrez également d’effrayantes entraves en fer, ainsi que de nombreux objets et photographies montrant des prisonniers enchaînés par les jambes, incapables de se lever ou de se déplacer.
Les prisonniers souffraient souvent de la faim, de la torture, des coups et de l’isolement. La visite permet ainsi de mieux comprendre la détermination des combattants révolutionnaires, mais aussi le traitement humanitaire accordé par le Vietnam aux pilotes américains faits prisonniers pendant la guerre du Vietnam.
Le site présente également une architecture française caractéristique du 19e siècle. Prenez le temps de l’observer et de la photographier pour mieux saisir l’organisation singulière de cette ancienne prison.
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V. Comment se rendre à la prison de Hoa Lo
La prison de Hoa Lo est l’un des sites les plus connus de la capitale. Elle est donc facile à trouver et accessible en taxi, en bus, à moto ou à vélo.
La prison se trouve à l’angle de la rue Hai Ba Trung, au sud du lac Hoan Kiem. Comptez environ 15 minutes à moto pour parcourir les 5 km qui séparent le lac de la prison.
VI. Conseils pour visiter Hoa Lo
Consignes essentielles à respecter pendant votre visite :
- Respectez les règles de sécurité et de prévention des incendies
- Déposez obligatoirement vos bagages dans les espaces prévus à cet effet
- Préservez les objets historiques : ne touchez pas et ne déplacez pas les pièces exposées
- Adoptez une attitude respectueuse dans les espaces commémoratifs
- Ne brûlez de l’encens que dans les zones autorisées
La prison de Hoa Lo n’est plus utilisée comme lieu de détention. En la visitant aujourd’hui, vous pourrez toutefois mesurer le patriotisme des prisonniers, découvrir les châtiments terribles infligés dans cet “enfer parmi les enfers” et mieux comprendre l’organisation singulière de l’établissement.
