Un ancien dicton vietnamien dit : “Hanoï compte trente-six rues et corporations : la rue de la Confiture, la rue du Sucre, la rue du Sel…” Au cœur d’une ville moderne et dynamique se dévoile un quartier ancien : le vieux quartier de Hanoï, véritable âme éternelle de la capitale. Aujourd’hui, la plupart des Vietnamiens et des Occidentaux connaissent l’expression “Hà Nội – Ba mươi sáu phố phường” (que l’on peut traduire par “Hanoï et ses 36 quartiers” ou “les 36 anciennes rues de Hanoï”), ainsi que “Phố cổ Hà Nội” (“le vieux quartier de Hanoï”). Ce haut lieu historique de la capitale attire les visiteurs du monde entier grâce à son caractère remarquablement préservé.
Carte du vieux quartier de Hanoï :
1. Où se trouve le vieux quartier de Hanoï ?
Situé entre le lac Hoan Kiem (lac de l’Épée restituée), le pont Long Bien, un ancien rempart urbain et l’enceinte de la citadelle, le vieux quartier — qui réunit 36 anciennes rues — n’était à l’origine qu’un marécage peuplé de serpents et d’alligators. Il s’est ensuite transformé en un ensemble de villages aux maisons sur pilotis, avant d’être unifié par les administrateurs chinois, qui édifièrent des remparts autour de leur siège. Les Chinois donnèrent alors à cette région les noms d’“Annam dominé” et de “Sud protégé”.
2. De quand datent ces rues ?
Vous serez peut-être surpris d’apprendre que le vieux quartier de Hanoï est né lorsque le roi Ly Thai To choisit Thang Long comme capitale du pays en 1010. Ses rues ont donc près de 1 000 ans d’histoire et devinrent animées & très fréquentées dès le 15e siècle. Leur singularité tient notamment au fait qu’un grand nombre d’entre elles conservent encore une architecture héritée du 15e siècle. Il s’agit aujourd’hui de la plus ancienne zone urbaine du Vietnam à s’être développée sans interruption.
3. D’où viennent leurs noms ?
En raison de leur ancienneté, elles forment ce que l’on appelle le “vieux quartier” ou les “36 anciennes rues”. À l’image des corporations de métiers de l’Europe d’autrefois, les “36 quartiers de Hanoï” représentent la version vietnamienne de ce système. Jadis, les artisans venus exercer leur activité dans la capitale se regroupaient ici afin de partager leurs ressources. De nombreuses rues ont ainsi pris le nom du métier qui y était pratiqué ou des produits qui y étaient vendus. Pho Hang Bun (rue des Vermicelles), Pho Hang Ma (rue des Objets en papier) et Pho Hang Bac (rue de l’Argenterie) en sont quelques exemples.
L’expression “36 pho phuong” prête souvent à confusion. “Phố” désigne une rue ou un lieu où les commerçants se réunissent pour exercer leur activité, tandis que “Phường” désigne un quartier ou une corporation d’artisans spécialisés dans un métier particulier (phuong cheo, phuong tho, etc.). Selon le contexte, les deux interprétations sont donc en partie justes.
4. Rues artisanales spécialisées et corporations
De nombreux visiteurs viennent explorer les anciennes rues, chacune autrefois réputée pour son activité artisanale particulière.
La rue Hang Gai propose des vêtements en soie, confectionnés ou sur mesure, ainsi que des broderies et des objets en argent. Hang Quat, où l’on vendait autrefois des éventails en soie et en plumes, surprend aujourd’hui par les couleurs éclatantes de ses drapeaux destinés aux fêtes et aux funérailles, ainsi que par ses objets et vêtements religieux. La rue To Tich relie ces deux artères et demeure celle des tourneurs sur bois. Hang Ma scintille de créations en papier brillant : emballages cadeaux, décorations de mariage et objets miniatures destinés aux offrandes funéraires. La rue Lan Ong, quant à elle, éveille les sens avec les textures et les parfums qui s’échappent des sacs de plantes médicinales : feuilles, racines, écorces, poudres, etc. En vous promenant ici, vous aurez l’impression de remonter le temps, tant par l’architecture que par les produits proposés !
5. Le vieux quartier compte-t-il vraiment 36 rues ?
Bien que le cœur historique de Hanoï soit souvent appelé “les 36 anciennes rues”, il en compte en réalité davantage. Certains chercheurs pensent que le nombre 36 remonte au 15e siècle, lorsque le quartier aurait accueilli 36 corporations installées dans des zones d’ateliers, et non dans des rues à proprement parler. Lorsque les rues furent aménagées par la suite, elles reprirent les noms de ces corporations. D’autres chercheurs attribuent à ce nombre une signification plus symbolique. En Asie, le chiffre neuf évoque l’abondance. Multiplié par les quatre points cardinaux, il donne 36, un nombre signifiant simplement “beaucoup”. Le quartier compte aujourd’hui plus de 70 rues.
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Si de nombreuses rues ne vendent plus les produits dont elles portent le nom, certaines perpétuent encore leur activité traditionnelle. Le vieux quartier incarne aujourd’hui le charme historique de Hanoï. Source d’inspiration pour de nombreux écrivains, poètes et peintres, il figure aussi parmi les lieux les plus appréciés des visiteurs dans la capitale.
Pour explorer pleinement le vieux quartier de Hanoï, prévoyez de bonnes chaussures : une journée de balade à pied vous permettra de découvrir la vie quotidienne des habitants, les ruelles bordées de maisons anciennes, les boutiques de souvenirs colorées et, bien sûr, quelques-unes des spécialités traditionnelles les plus savoureuses de la capitale. Beaucoup s’accordent à dire qu’un circuit à pied dans Hanoï ou une visite gastronomique organisée par une agence locale permet aux voyageurs étrangers de vivre pleinement l’atmosphère du vieux quartier, entre scènes de vie, découverte de son histoire et plaisirs gourmands. Si vous souhaitez approfondir votre découverte de la culture hanoïenne et du quotidien de ses habitants, vous trouverez également un large choix de circuits à Hanoï d’une journée ou d’une demi-journée, adaptés à vos envies.
