Les hauts plateaux du Centre du Vietnam (Tây Nguyên) comptent parmi les régions les plus fascinantes du pays. Couvrant les provinces de Dak Lak, Dak Nong, Gia Lai, Kon Tum et Lam Dong, ils offrent des paysages naturels d’une beauté saisissante.
I. Présentation des hauts plateaux du Centre
Après des années de restrictions imposées par les autorités, les hauts plateaux du Centre se sont progressivement ouverts aux visiteurs au cours de la dernière décennie. Aujourd’hui, les voyageurs étrangers peuvent découvrir assez facilement les principales villes de la région. Dans certaines zones reculées, la réglementation exige encore parfois la présence d’un guide, mais la plupart des sites peuvent se visiter en toute autonomie.
Traverser le Vietnam par les magnifiques hauts plateaux du Centre constitue une excellente alternative à l’itinéraire côtier, bien plus fréquenté. La région abrite des forêts encore largement préservées, des cascades et des panoramas spectaculaires, qui contrastent avec les lieux portant toujours les profondes cicatrices de la guerre.
II. Population
De nombreuses minorités ethniques perpétuent encore leur mode de vie traditionnel sur les hauts plateaux, notamment autour de Kon Tum, Pleiku, Buon Ma Thuot et Da Lat. En été, Da Lat devient une destination très prisée, car son altitude lui assure des températures plus fraîches que la chaleur parfois étouffante des plaines du Sud. Cette douceur, sa proximité avec Hô Chi Minh-Ville et les amusants pédalos en forme d’animaux qui sillonnent son lac principal en ont fait l’un des grands centres du tourisme intérieur.
III. Géographie
1. Situation
Les hauts plateaux du Centre forment une région de plateaux bordant le sud du Laos et le nord-est du Cambodge. La province de Kon Tum partage une frontière avec ces deux pays, tandis que les provinces de Gia Lai et de Dak Lak ne sont frontalières que du Laos. Enclavée à l'intérieur du Vietnam, la province de Lam Dong ne possède aucune frontière internationale.
En réalité, les hauts plateaux du Centre ne forment pas un plateau unique, mais une succession de plateaux contigus. On y trouve notamment le plateau de Kon Tum, à 500 m d’altitude, ceux de Kon Plong et de Kon Ha Nung, le plateau de Pleiku, à environ 800 m, celui de Mdrak, à près de 500 m, le plateau de Dak Lak, à environ 800 m, celui de Mơo Nong, entre 800 et 1000 m, le plateau de Lam Vien, à près de 1500 m, et celui de Di Linh, entre 900 et 1000 m. Tous sont entourés de hauts massifs et sommets appartenant à la chaîne annamitique méridionale.
2. Organisation régionale
Selon les différences de relief et de climat, les hauts plateaux du Centre se divisent en 3 sous-régions : le nord (Bắc Tây Nguyên), qui comprend les provinces de Kon Tum et de Gia Lai ; la partie centrale (Trung Tây Nguyên), formée des provinces de Dak Lak et de Dak Nong ; et le sud (Nam Tây Nguyên), qui couvre la province de Lam Dong. Moins élevée, la partie centrale connaît des températures supérieures à celles des deux autres sous-régions.
3. Milieux naturels
Les hauts plateaux du Centre s’élèvent en moyenne entre 500 et 600 m. Leurs sols basaltiques conviennent particulièrement à la culture du café, du cacao, du poivre et du mûrier blanc. On y cultive également l’anacardier et l’hévéa, mais le café reste la production emblématique de la région. Celle-ci conserve de nombreuses forêts primaires, protégées au sein de parcs nationaux tels que Cat Tien, Yok Don et le parc national de Kon Ka Kinh.
IV. Climat
Les hauts plateaux du Centre offrent un contraste marqué avec le sud tropical du Vietnam : le climat y est plus sec, entre collines ondoyantes et vastes ciels bleus. La saison fraîche s’étend de novembre à janvier, avec des températures moyennes comprises entre 12 et 15 degrés Celsius. En février, mars et avril, le thermomètre dépasse fréquemment les 30 degrés. Les pluies commencent fin avril ou début mai, entraînant une légère baisse des températures, puis la mousson s’achève en octobre. Juillet et août sont les mois les plus arrosés.
Grâce à l’altitude, les températures y restent toute l’année plus fraîches que sur le littoral vietnamien. Même pendant la saison chaude, les matinées et les soirées peuvent être fraîches, tandis que les nuits deviennent parfois franchement froides. Si vous prévoyez de voyager à moto, pensez-y au moment de préparer vos bagages : à 60km/h, la fraîcheur matinale traverse rapidement un simple tee-shirt.
Pendant les mois secs et de plus en plus chauds, de février à avril, la région peut devenir aride et moins agréable à parcourir. En avril, la poussière et la brume sèche sont particulièrement présentes, tout comme les feux de végétation, qu’ils soient naturels ou provoqués. Le niveau des rivières baisse et les paysages perdent une partie de l’éclat qu’ils affichent le reste de l’année.
Durant la saison des pluies, les fortes averses peuvent provoquer des crues soudaines. La poussière se transforme alors en boue et les déplacements ralentissent considérablement, surtout sur les routes secondaires. En juillet et au début du mois d’août, la pluie peut sembler presque incessante. Si l’humidité et la boue ne vous découragent pas, cette période est idéale pour admirer la région dans toute sa luxuriance.
V. Les plus beaux sites des hauts plateaux du Centre
Da Lat est la destination la plus fréquentée des hauts plateaux, devant Buon Ma Thuot, Kon Tum et Pleiku. La plupart des voyageurs, notamment ceux qui suivent les itinéraires Open Tour, ne visitent que Da Lat, tandis que d’autres choisissent de découvrir les quatre grandes étapes de la région : Da Lat, Buon Ma Thuot, Pleiku et Kon Tum. Les paysages sont superbes et les forêts, cascades, lacs et rivières se prêtent à de nombreuses randonnées. Plus au sud, le parc national de Nam Cat Tien abrite l’une des biodiversités les plus riches d’Indochine.
1. Da Lat
À l’extrémité sud des hauts plateaux du Centre, les collines ondoyantes et les paysages verdoyants de la province de Lam Dong attirent les visiteurs vietnamiens et étrangers depuis la fondation de sa capitale, Da Lat, en 1897. Da Lat est l’une des destinations favorites des voyageurs vietnamiens amateurs d’attractions pittoresques et volontiers kitsch. Si vous souhaitez uniquement visiter Da Lat, 2 à 3 jours suffisent généralement pour découvrir les principaux sites de la province. Prévoyez 1 journée supplémentaire si vous voulez passer la nuit dans le parc national de Cat Tien. La province bénéficie d’un agréable climat tempéré et de sols extrêmement fertiles, deux atouts qui lui ont permis de devenir à la fois une destination de villégiature, conformément à sa vocation d’origine, et un grand centre agricole produisant certains des meilleurs fruits et légumes frais de la région.
Pour parcourir les sites et paysages autour de Da Lat, ou rejoindre le parc national de Cat Tien lors d’une escapade plus longue, de nombreux voyageurs font appel aux Easy Riders, un réseau informel de guides à moto. La province de Lam Dong était autrefois riche en faune sauvage, et Da Lat fut pendant un temps l’un des hauts lieux de la chasse au Vietnam. Résolument kitsch, la ville séduit autant qu’elle déroute. Son goût pour les attractions évoquant les parcs de loisirs laisse bien des visiteurs perplexes. Pour d’autres, la beauté des paysages ruraux, la fraîcheur du climat et l’atmosphère étudiante plutôt avant-gardiste compensent largement les choix esthétiques parfois très discutables de Da Lat.
2. Buon Ma Thuot
Buon Ma Thuot est la deuxième destination la plus fréquentée des hauts plateaux. Les visites y sont généralement organisées à l’avance pour des groupes et comprennent un circuit en ville, quelques villages des environs ainsi que le parc national de Yok Don.
3. Pleiku
À Pleiku, vous pouvez visiter des villages des ethnies Bahnar et Jaraï, notamment lors d’une randonnée d’une journée traversant quatre villages bahnar. La visite de la ville nous a semblé quelque peu survendue, tandis que les circuits consacrés aux anciens combattants intéresseront surtout les voyageurs passionnés par l’histoire de la guerre. Les excursions dans les environs proposent des cascades, des promenades à dos d’éléphant et des spectacles folkloriques, mais Buon Ma Thuot constitue une meilleure base pour ce type de découverte.
4. Kon Tum
Kon Tum est la destination la plus prometteuse pour un véritable trek. Plusieurs possibilités s’offrent à vous, notamment des itinéraires de plusieurs jours avec des nuits en bivouac et la visite de villages très isolés. Le tarif par personne diminuant avec la taille du groupe, essayez de réunir plusieurs participants pour réduire le coût. L’idéal est de rencontrer des voyageurs partageant les mêmes envies sur la côte vietnamienne, puis de rejoindre Kon Tum ensemble : arriver sur place et trouver au dernier moment un groupe sur le point de partir en trek relève presque de l’impossible.
Si vous aimez sortir des itinéraires touristiques habituels, les hauts plateaux constituent une excellente destination. Cette région chargée d’histoire s’intègre assez facilement à un circuit au départ de la côte, avec une boucle depuis Quy Nhon ou Nha Trang. Pour rejoindre Da Lat, il faut prévoir une excursion distincte depuis Phan Rang ou Hô Chi Minh-Ville. Comptez 2 semaines pour explorer la région à un rythme confortable ; en 1 semaine, vous pourrez en découvrir les sites essentiels.
La meilleure période pour visiter les hauts plateaux s’étend de novembre à janvier, lorsque les paysages sont verdoyants, les pluies peu abondantes et les températures agréables.
Avec leur climat frais, leurs paysages montagneux, leurs nombreux cours d’eau, lacs et cascades, leurs collines couvertes de pins et leurs vallées cultivées de légumes et de fleurs, les hauts plateaux du Centre ont de quoi séduire. Vous pourrez y vivre de belles aventures en pleine nature et découvrir de nombreux sites réputés.
