À l’écart de l’effervescence de Hanoï et de Hô Chi Minh-Ville, la vieille ville de Hoi An semble avoir échappé au développement rapide du pays. Ses rues comme ses édifices ont conservé leur charme d’autrefois. Située à environ 30 km au sud de Da Nang et à près de 120 km de Hué, elle offre une occasion privilégiée de découvrir le Vietnam authentique, ses habitants et son histoire.
C’est également l’un des rares endroits où les architectures vietnamienne, chinoise et japonaise se mêlent avec autant d’élégance.
Histoire de la vieille ville de Hoi An
Hoi An a traversé plusieurs siècles d’histoire tout en conservant une grande part de son apparence d’origine. Son passé a notamment été marqué par l’installation de communautés japonaises et chinoises, puis par la présence de marchands occidentaux, en particulier néerlandais et espagnols, aux 16e et 17e siècles.
À l’époque où le commerce avec la Chine prospérait, la ville portait en vietnamien le nom de Hai Pho, “ville maritime”. Elle était alors divisée en plusieurs quartiers : de l’autre côté du “pont japonais” s’étendait notamment le quartier japonais, établi aux 16e et 17e siècles. Plus tard, les Français et les Espagnols la connurent sous le nom de Faifo, alors qu’elle constituait un important port international.
Cette histoire cosmopolite a profondément façonné la culture, les traditions et l’identité de la Hoi An actuelle.
Qu’est-ce qui rend Hoi An si unique ?
Quiconque visite le Vietnam ne peut rester insensible au charme de la vieille ville de Hoi An, qu’il s’agisse de son climat, de son architecture, de ses traditions religieuses ou de ses fêtes.
1. Le climat de Hoi An
Située dans le centre du Vietnam, Hoi An connaît deux saisons et bénéficie d’un climat chaud pendant la majeure partie de l’année, avec une température moyenne de 29oC. La saison des pluies s’étend de septembre à janvier, tandis que la saison sèche occupe le reste de l’année. Les températures se situent généralement entre 25 °C et 30 °C, juin et juillet étant les mois les plus chauds.
2. L’architecture
En parcourant Hoi An, vous découvrirez un dédale de ruelles anciennes et de maisons remarquablement préservées : murs couverts de mousse, toits patinés par le temps, charpentes en bois et mobilier disposé selon les traditions d’autrefois.
Hoi An se trouve au carrefour de nombreuses cultures. Elle porte l’héritage cham, lié à l’expansion vers le sud du Dai Viet il y a plus de 5 siècles, sur les terres de l’ancien royaume indianisé du Champa qui couvrait une grande partie du centre actuel du Vietnam. S’y ajoutent les influences asiatiques — japonaises, chinoises et indiennes — ainsi que les apports occidentaux liés au commerce florissant du 16e siècle.
Ces multiples influences culturelles sont toujours visibles aujourd’hui. Fondées par des communautés chinoises originaires des provinces du Guangdong et du Fujian, les salles d’assemblée richement colorées témoignent avec discrétion du passé marchand de la ville.
Le charme ancien de Hoi An se révèle chaque jour, mais le 14 de chaque mois lunaire, la modernité s’efface encore davantage. Les styles architecturaux orientaux et occidentaux s’y côtoient pour former un ensemble historique unique, qui séduit tous les amateurs de patrimoine. Même si vous n’êtes pas féru d’architecture ancienne, vous serez surpris de voir avec quelle vitalité cet univers d’autrefois perdure à l’ère des technologies modernes.
3. Les fêtes traditionnelles
Parmi les grands festivals de Hoi An à ne pas manquer figure la fête de la pleine lune. Elle se tient le 14e jour de chaque mois lunaire, la veille de la pleine lune. À cette occasion, la vieille ville s’anime plus encore qu’à l’ordinaire et se pare, dans chaque ruelle, de lampes et de lanternes multicolores. Autre rendez-vous incontournable : la fête de la mi-automne, célébrée le 14e jour du huitième mois lunaire.
Enfin, la “fête des lanternes”, sans doute la célébration la plus envoûtante de Hoi An, se tient généralement le 15e jour de chaque mois lunaire. Les éclairages électriques s’éteignent tandis que des centaines de lanternes colorées en tissu et en papier s’illuminent simultanément. La vieille ville baigne alors dans la lueur chaleureuse des lanternes de soie, de verre et de papier, créant un décor scintillant, romantique et mystérieux qui attire tous les regards.
4. La religion
Le 14e jour du mois lunaire est consacré aux pratiques bouddhistes. Les habitants de Hoi An déposent de la nourriture et de l’encens sur les autels de leurs ancêtres, puis se rendent dans l’une des nombreuses pagodes de la ville. Le parfum de l’encens et les chants renforcent l’atmosphère envoûtante des lieux. Pour les visiteurs, c’est une occasion rare d’entrevoir les traditions d’une époque lointaine et de mieux comprendre l’héritage des générations passées.
5. La circulation
À Hoi An, vous ne retrouverez pas la circulation intense de Hanoï ou de Hô Chi Minh-Ville, même si la moto reste un moyen de transport essentiel pour les habitants. Dans certaines rues de la vieille ville, les deux-roues motorisés sont même interdits à certaines heures, ce qui rend les promenades et les traversées bien plus sereines.
Que manger dans la vieille ville de Hoi An ?
Hoi An regorge de spécialités savoureuses proposées à des prix très abordables. Parmi les plus connues figure le cao lầu, un plat de nouilles de riz dont la texture ferme rappelle celle des pâtes. Quel est son secret ?
Il tiendrait à l’eau utilisée pour préparer les nouilles, traditionnellement puisée dans un puits particulier de la ville. Celles-ci sont garnies de tranches de porc rôti, de morceaux de pâte croustillante, d’herbes aromatiques et de légumes frais. Ne quittez surtout pas Hoi An sans y goûter !
Imaginez-vous assis sur un petit tabouret, dégustant un bol de cao lầu avec des baguettes en bois, accompagné d’un café blanc glacé au lait Vinamilk. Une expérience locale aussi simple que mémorable !
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Que voir dans la vieille ville de Hoi An ?
Avec son riche passé, Hoi An rassemble de nombreux sites historiques. Son monument emblématique, et sans doute le plus célèbre, est le pont couvert japonais (Chua Cau ou Lai Vien Kieu), situé à l’extrémité ouest de la rue Tran Phu. Il fut construit au début des années 1600 par la communauté japonaise.
Prenez également le temps de visiter le temple Quan Cong et le musée de la Culture. Les passionnés d’architecture apprécieront tout particulièrement les anciennes demeures de la ville, notamment la maison Phung Hung, juste à l’ouest du pont japonais, la maison Quan Thang et l’ancienne maison Tan Ky.
La conception de ces demeures montre comment l’architecture locale a intégré des influences japonaises et chinoises. La salle d’assemblée cantonaise (Quang Dong) possède une cour paisible ornée de statues finement travaillées. Ne manquez pas son jardin arrière à demi dissimulé, où se dressent d’étonnants dragons aux teintes pastel.
La salle d’assemblée du Fujian (Phuc Kien) et celle de la communauté chinoise de Chaozhou (Trieu Chau) comptent également parmi les édifices remarquables du quartier. Si vous vous intéressez au bouddhisme, de nombreuses pagodes méritent une visite, notamment la pagode Ong, Quan Am Phat Tu Minh et la pagode des Parfums.
Aujourd’hui, Hoi An est également réputée pour ses nombreuses possibilités d’achat. Vous y trouverez de beaux souvenirs, des objets artisanaux, des antiquités, des soieries et des œuvres d’art.
Comment s’y rendre
Pour rejoindre la vieille ville de Hoi An, plusieurs moyens de transport s’offrent à vous : le train, le bus, le taxi ou même l’avion si vous venez d’une région éloignée de Da Nang.
Si vous voyagez en bus ou en train, vous devrez ensuite emprunter un “xe om”, un taxi-moto, pour rejoindre le centre-ville. Le taxi vous évitera ce changement, mais il sera nettement plus coûteux. Si vous disposez d’une voiture ou d’une moto et pouvez conduire depuis Da Nang, le trajet sera particulièrement agréable : vous profiterez de l’air frais et de superbes paysages tout au long du parcours.
Où séjourner ?
Vous trouverez facilement un hébergement de qualité à proximité de la vieille ville de Hoi An. Pour profiter pleinement de votre séjour, voici quelques établissements à envisager.
- Lantana Hoi An Boutique Hotel & Spa
Adresse : 09 Ngoai Ngoc Hau, Minh An, Hoi An, Quang Nam
Tél. : 0235 3963 999
- Hoi An Silk Luxury Hotel & Spa
Adresse : 14 Hung Vuong, Cam Pho, Hoi An, Quang Nam
Tél. : 0235 3963 399
- Vinh Hung Hotel
Adresse : 143 Tran Phu, Minh An, Hoi An, Quang Nam
Tél. : 0235 3861 621
Avec ses nuits illuminées de lanternes, ses anciennes maisons remarquablement préservées, ses traditions mystérieuses et ses habitants chaleureux, courtois et accueillants, Hoi An vous ouvre grand ses portes. Êtes-vous prêt à partir à la découverte de son patrimoine ?
