Dans la province de Quang Tri, vous pouvez découvrir les sites historiques fascinants de l’ancienne zone démilitarisée (DMZ).
Présentation de la province de Quang Tri et de la DMZ
Quang Tri, autrefois capitale provinciale de la région, se situe dans le centre du Vietnam, à proximité des voies reliant le nord et le sud du pays, le Laos et la Thaïlande. La province conserve de nombreux vestiges de la guerre contre les États-Unis, notamment l’ancienne citadelle de Quang Tri, la base de combat de Khe Sanh, le cimetière national de Truong Son, la piste de Truong Son, les tunnels de Vinh Moc, le pont Hien Luong et la rivière Ben Hai.
Depuis Quang Tri, comptez environ une heure pour rejoindre la région située au sud de la rivière Ben Hai, où se trouvait la DMZ pendant la guerre. Dans le vocabulaire militaire, une zone démilitarisée est généralement une frontière ou une zone tampon séparant deux ou plusieurs puissances ou alliances militaires. Toute activité militaire y est interdite en vertu d’un traité de paix, d’un armistice ou d’un autre accord bilatéral ou multilatéral.
Histoire de Quang Tri et de la zone démilitarisée
En 1954, le gouvernement de Hô Chi Minh au nord et l’administration coloniale française au sud conclurent un armistice prévoyant une partition “temporaire” du Vietnam. À l’extrême nord de la province de Quang Tri, la rivière Ben Hai devint la ligne arbitraire séparant les deux parties du pays. Lorsque le “gouvernement” du Sud, soutenu par les États-Unis, renonça aux élections nationales prévues par l’accord, Quang Tri devint le théâtre de plusieurs épisodes majeurs de la guerre du Vietnam. Dès lors, et jusqu’au début des années soixante-dix, lorsque l’armée nord-vietnamienne submergea les défenses établies au sud de la DMZ, Quang Tri fut un immense champ de bataille et l’une des régions les plus intensément bombardées de l’histoire militaire. Des centaines de milliers de tonnes d’explosifs puissants — dont la force est estimée à l’équivalent de sept bombes atomiques d’Hiroshima — ainsi que du napalm, du phosphore et des herbicides transformèrent le territoire en une étendue dévastée.
Que voir dans la DMZ ?
Une bande de 5 km de part et d’autre de la rivière fut déclarée zone démilitarisée – un contraste saisissant avec les événements qui s’y déroulèrent réellement. La région environnante connut en effet certains des affrontements les plus violents de la guerre du Vietnam. Des secteurs comme Vinh Moc furent désignés “zones de tir libre”, où tout pouvait être considéré comme une cible et attaqué sans restriction. Ces combats ont laissé dans le sol de nombreuses munitions encore actives. Des accidents surviennent toujours lorsque des bombes non explosées se déclenchent pendant que des agriculteurs travaillent leurs terres ou que des enfants jouent à proximité. Khe Sanh, en particulier, est devenu l’un des lieux emblématiques du conflit.
Aujourd’hui encore, si vous voyagez en train ou en bus depuis une localité située au sud de Dong Hoi en direction de la DMZ, vous pourrez observer les traces des bombardements et des cratères dans les rizières, le long de la voie ferrée, des routes et des ponts.
À l’approche de Dong Ha, vous remarquerez de vastes plantations d’eucalyptus, elles aussi héritées de la guerre. Entièrement dévastées par les bombardements incessants ou les défoliants, ces terres furent ensuite replantées d’eucalyptus, une essence choisie pour sa résistance et sa croissance rapide. Dong Ha, aujourd’hui capitale de la province, a quant à elle connu un développement soutenu. Elle possède un grand port en eau profonde et bénéficie d’un accès direct au Laos par le poste-frontière de Lao Bao, situé 80 km à l’ouest. Elle devrait également devenir une étape importante de la future autoroute transasiatique. Vous y trouverez des hébergements confortables et une base pratique pour explorer la DMZ en profondeur.
Après la base de combat de Khe Sanh, vous pouvez traverser la rivière vers le nord pour visiter les tunnels de Vinh Moc, un réseau souterrain complexe creusé par les Nord-Vietnamiens. Descendre dans ces galeries est une expérience saisissante : la terre, parfaitement taillée, reste humide au toucher. Le réseau comprenait même des salles de réunion et un espace où les femmes pouvaient accoucher. Vous devrez bien entendu rester courbé pendant une grande partie de la visite. Découvrir les conditions dans lesquelles vivaient les soldats et les habitants inspire une profonde réflexion. Les Vietnamiens restent néanmoins davantage tournés vers l’avenir que vers le passé, et vous serez accueilli sans animosité.
Citadelle de Quang Tri
La citadelle de Quang Tri se trouve au cœur de la ville de Quang Tri. À la fois bastion militaire et siège administratif de la dynastie des Nguyen dans la province de Quang Tri (1809 -1945), elle fut construite en 1824, durant la 4e année du règne de Minh Mang. La citadelle se situe à environ 60 km au nord de Hué.
La citadelle fut construite dans le style des fortifications de Vauban. Son enceinte, longue de 2,160 m, comportait une porte sur chacun de ses côtés. Quatre bastions, aménagés aux quatre angles, permettaient de surveiller les quatre portes. À l’intérieur se trouvait le palais provincial, entouré d’une épaisse muraille de 400 m de périmètre. Ce bâtiment de trois pièces possédait deux ailes, utilisées pour le culte royal, les cérémonies de promotion des dignitaires et certaines festivités. À l’extérieur du palais se dressaient un mât à drapeau, les bâtiments de Tuan Vu, An Sat et Lanh Binh, ainsi qu’un grenier à riz, entre autres. Sous la domination française, une caserne et un bureau des impôts furent ajoutés. Il ne reste toutefois rien de ces édifices aujourd’hui, détruits par les bombardements américains durant l’été particulièrement meurtrier de 1972.
La citadelle occupe une place importante dans l’histoire de la lutte du Vietnam contre les invasions étrangères. Elle demeure une source de fierté pour les Vietnamiens et un lieu de mémoire marquant pour les visiteurs étrangers.
En observant ses murs criblés d’impacts de balles, vous prendrez toute la mesure des ravages causés par la guerre. Un monument a été érigé au centre de la citadelle pour rendre hommage aux soldats. Il symbolise l’esprit indomptable de la population et de l’armée de Quang Tri, tout en exprimant la reconnaissance du pays envers celles et ceux qui ont sacrifié leur vie pour son indépendance et sa liberté.
Tunnels de Vinh Moc
Les tunnels de Vinh Moc se trouvent dans le village de Vinh Linh, commune de Vinh Thach, district de Vinh Linh, dans la province de Quang Tri. Véritable village souterrain, ils furent construits pour protéger la population des bombardements pendant la guerre contre les États-Unis (1965-1966).
Situés à 13 km à l’est de la route nationale 1A et à seulement 6 km de la mer, les tunnels de Vinh Moc sont devenus une destination appréciée des visiteurs étrangers, notamment des anciens combattants américains.
Ce remarquable réseau de galeries témoigne de l'endurance, de l'ingéniosité et du courage de la population locale dans son combat pour l'indépendance. Les tunnels s'étendaient autrefois sur plusieurs milliers de mètres, mais seuls 1 700 m subsistent aujourd'hui. Le réseau souterrain possède 13 accès : sept donnant sur la mer et six sur les collines. Il se compose de trois niveaux, dont le plus profond se trouve à 23 m sous terre. Ces niveaux sont reliés par une galerie principale de 768 m, haute de 1,6 à 1,8 m et large de 1,2 à 1,5 m. Sept sorties la relient à la mer et servent également de conduits d'aération, tandis que six autres débouchent sur une colline voisine.
De part et d’autre de la galerie principale se trouvent des espaces d’habitation. Le réseau comprend également une grande salle de réunion pouvant accueillir de 50 à 80 personnes. Elle servait aux assemblées, aux projections de films, aux spectacles, aux opérations chirurgicales et même aux accouchements : 17 enfants y sont nés. Le village souterrain compte aussi quatre puits d’aération, deux postes d’observation et trois puits d’eau. Il était équipé de fourneaux Hoang Cam, du nom du général qui les inventa. Grâce à leur conception particulière, les habitants pouvaient cuisiner sous terre sans dégager de fumée visible et ainsi échapper au repérage des bombardiers.
Avant de pénétrer dans les tunnels, vous découvrirez une exposition de photographies consacrée à cette période brutale de l’histoire du Vietnam. Ces images de la guerre contrastent vivement avec la vitalité de la population locale, notamment lors des célébrations de la victoire.
En 1976, le ministère de la Culture et de l’Information a classé les tunnels de Vinh Moc au patrimoine national et les a inscrits sur la liste des sites historiques d’importance exceptionnelle. Afin d’assurer la sécurité des visiteurs, les galeries ont été restaurées, renforcées avec du béton et dotées d’un éclairage intérieur.
Informations pratiques sur les circuits dans la DMZ de Quang Tri
Plusieurs circuits thématiques permettent d’explorer la zone démilitarisée de Quang Tri et de mieux comprendre l’histoire de la guerre du Vietnam. Si cette découverte vous intéresse, vous pouvez choisir parmi différents itinéraires reliant Hué à Quang Tri et aux principaux sites de la DMZ. La plupart des circuits consacrés à la zone démilitarisée partent de Hué.
