Son Doong, la plus grande grotte du monde

Sơn Đoòng, une grotte du réseau karstique de Phong Nha-Kẻ Bàng, dans la province centrale de Quảng Bình, s’est révélée être la plus grande du monde.

La grotte de Son Doong, découverte par un habitant de la région il y a 18 ans, mesure plus de 200 mètres de large, 150 mètres de haut et au moins 6,5 kilomètres de long, même si les explorateurs ont déclaré ne pas avoir pu l'explorer entièrement. Des explorateurs britanniques ont récemment découvert que Son Doong était bien plus vaste que la plus grande grotte connue au monde. La plus grande section de Son Doong mesure cinq kilomètres de long, 200 mètres de haut et 150 mètres de large, a déclaré Howard Limbirt, membre de l'équipe de la British Cave Research Association qui explorait la région du 10 au 14 avril 2009. Selon un explorateur, Son Doong est bien plus grande que Deer Cave, en Malaisie, actuellement considérée comme la plus grande grotte du monde (Deer Cave mesure 90 mètres de large, 100 mètres de haut et 2 kilomètres de long). La grotte de Son Doong s'est ainsi hissée au premier rang des plus grandes grottes du monde.

La grotte de Son Doong se trouve sous une autre grotte du parc national de Phong Nha-Ke Bang, mais son passage d’accès est très difficile à franchir. L’équipe d’exploration a indiqué n’avoir parcouru que 6,5 kilomètres à l’intérieur de la grotte, en raison de l’importante quantité d’eau qui y circule à vive allure. Il faut six heures de marche à travers un sentier forestier de 10 kilomètres depuis la route Truong Son pour atteindre l’entrée de la grotte de Son Doong. L’explorateur a ajouté que cette grotte de Quang Binh abrite de magnifiques stalactites et stalagmites, que l’on ne trouve nulle part ailleurs.

Le réseau de grottes de Phong Nha-Ke Bang appartient au parc national de Phong Nha-Ke Bang. Il s'étend sur une région calcaire de 2 000 kilomètres carrés au Vietnam et jouxte une autre zone calcaire, à Hin Nammo, au Laos. Décrivant la grotte récemment découverte, le porte-parole de l'équipe, Haward Limbirt, a déclaré qu'elle était d'une beauté et d'une grandeur saisissantes. Il a ajouté que chaque grotte possède sa propre beauté, mais que Ca Xai l'avait particulièrement impressionné. Cette grotte se trouve près de la frontière entre le Vietnam et le Laos. Elle est très profonde et abrite un grand lac. Les explorateurs ont mesuré la profondeur de ce lac, mais ils ne disposaient que de 200m de corde et son extrémité n'a pas atteint le fond du lac.

L'équipe britannique a recommandé aux autorités locales de ne pas aménager immédiatement la grotte de Son Doong pour le tourisme, afin d'en préserver la beauté naturelle.