En naviguant sur les rivières et les canaux qui s’entrelacent à l’ombre des cocotiers de la province de Ben Tre, vous pourrez savourer des spécialités traditionnelles au cœur des vergers et des cocoteraies.
Présentation de Ben Tre
“Qui se tient là, telle l'ombre d'un cocotier, ses longs cheveux emportés par le vent ?… C'est une jeune fille de Ben Tre…” Ces paroles célèbres évoquent Ben Tre, terre verdoyante de cocotiers, de vergers, de rivières et de canaux…
Province du delta située à l'extrémité du delta du Cuu Long, Ben Tre est bordée à l'est par la mer de l'Est et possède 60 kilomètres de littoral. Elle s'étend sur 2 322 km2 et se trouve à environ 85 kilomètres de Hô Chi Minh-Ville.
Ben Tre se caractérise par un relief plat, ponctué de dunes de sable, de rizières, de vergers ainsi que d’innombrables rivières, ruisseaux, canaux et bras d’eau. Les quatre bras du fleuve Tien Giang — My Tho, Ba Lai, Ham Luong et Co Chien — divisent la province en trois îles : Minh, Bao et An Hoa. Ils forment un vaste écosystème de cours d’eau et de végétation luxuriante, propice aux déplacements, à l’exploitation des ressources hydrauliques et, surtout, au développement de l’écotourisme.
Verdoyante et plane, la province est en grande partie consacrée à la culture du riz et des fruits. La vie traditionnelle du Mékong y suit encore son cours, dans une atmosphère restée authentique : flâner au marché, boire un café, faire une promenade en bateau ou visiter le musée local comptent parmi les plaisirs incontournables.
Climat
Ben Tre bénéficie d’un climat tropical de mousson marqué par deux saisons : la saison des pluies, de mai à octobre, et la saison sèche, de novembre à avril. La température annuelle moyenne se situe entre 26oC et 27oC, tandis que les précipitations moyennes atteignent 1,250-1,500mm/an. Ces conditions naturelles favorables contribuent à préserver l’environnement verdoyant de la province.
Histoire de la province
Ben Tre faisait autrefois partie de Hoang Tran, dans la ville du même nom, fondée en 1803 dans le sud du Vietnam puis rebaptisée Vinh Tran l’année suivante. En 1832, le roi Minh Mang agrandit la ville et la divisa en deux provinces : An Giang et Vinh Long. Cette dernière comprenait trois districts : Hoang An, également appelé Hoang Tri — l’actuelle Ben Tre —, Dinh Vien — l’actuelle Vinh Long — et Lac Hoa — l’actuelle Tra Vinh. Ben Tre devint ensuite un “arrondissement administratif” important de la province de Vinh Long. Pendant la colonisation française, les districts furent transformés en provinces conformément au décret du 20/12/1899 promulgué par le gouverneur général de l’Indochine. Une partie de Vinh Long, notamment le district de Hoang An, forma alors l’actuelle province de Ben Tre, généreusement dotée par la nature.
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1. Son patrimoine historique
Le patrimoine historique de Ben Tre constitue l’un de ses principaux attraits. Durant les violents conflits contre les envahisseurs étrangers, la province fut surnommée la “terre du soulèvement général”. Elle fut le berceau d’un vaste mouvement de lutte patriotique armée contre le régime de Ngo Dinh Diem, mené par le Front national de libération du Sud Vietnam. Les combats atteignirent leur paroxysme en 1960. Sans distinction d’âge, de genre ou de métier, des milliers d’habitants de Ben Tre se soulevèrent, combattirent et sacrifièrent leur vie pour libérer leur terre natale. Leur élan gagna également Sa Dec, Vinh Long, Tra Vinh et d’autres régions. Cet esprit de résistance a contribué à bâtir le Vietnam en paix que nous connaissons aujourd’hui. Riche de ce passé héroïque, Ben Tre mérite pleinement une visite.
2. Un vaste écrin de verdure
En regardant Ben Tre depuis le hublot d’un avion, vous pourriez croire à un paradis verdoyant ! La végétation recouvre toute la province, tandis que des rivières paisibles serpentent entre les rangées d’arbres. Vues d’en haut, elles dessinent d’immenses courbes qui ne manqueront pas d’éveiller votre curiosité. Ben Tre réunit trois grandes îles, An Hoa, Bao et Minh, délimitées par quatre cours d’eau majeurs : Tien Giang, Ba Lai, Ham Luong et Co Chien. Outre son réseau dense de rivières & de canaux, la province possède une faune et une flore abondantes ainsi que de vastes vergers tropicaux qui restent verts toute l’année. Cocoteraies, arbres fruitiers et air pur composent ainsi un écosystème généreux qui séduit de nombreux voyageurs, notamment étrangers.
3. Fruits tropicaux & spécialités locales
Les savoureux fruits tropicaux et les spécialités locales font le bonheur de tous les visiteurs. Les vergers produisent toute l’année une grande variété de fruits : mangues sucrées, pommes cannelle, mangoustans, durians, longanes, ramboutans et bien d’autres encore. Vous trouverez également de nombreuses spécialités typiques du sud du Vietnam, comme les poissons salés et préparations fermentées — “mắm tép”, “còng”, “nêm” ou “ruốc” —, les poissons de rizière, les soupes acidulées au poisson agrémentées de carambole, de tamarin, de “chùm ruột” ou de “bần”, ainsi que d’herbes fraîches, de menthe, de pousses de soja ou de fleurs de bananier. Vous pourrez aussi goûter des soupes amères au concombre amer ou à la centella, des poissons braisés de différentes espèces, ainsi que des crevettes, crabes, anguilles et grenouilles.
Mais Ben Tre se distingue surtout par une spécialité emblématique : ses nombreux produits à base de noix de coco, directement issus des cocoteraies.
Le cocotier est considéré comme le symbole de Ben Tre depuis les premiers temps du peuplement du Sud. Célèbre pour ses douceurs à la noix de coco, Ben Tre est naturellement couverte de cocotiers. Pendant la guerre, leurs fruits servaient à produire une huile précieuse, utilisée en remplacement du kérosène. La province compte aujourd’hui près de 36,000 hectares de cocoteraies. Les cocotiers ont résisté aux années de guerre et sont restés de fidèles compagnons du quotidien des habitants de Ben Tre. À une époque, nombre d’entre eux les ont abattus pour des raisons économiques, avant de revenir à cette culture en comprenant qu’elle pouvait leur assurer durablement des moyens de subsistance. Aujourd’hui, les cocoteraies de Ben Tre couvrent environ 36,000 hectares et produisent près de 242 millions de noix par an.
Bonbons, huile et lait de coco ne sont que quelques exemples des produits locaux : près de 50 plats peuvent être préparés à partir de la noix de coco. Ces spécialités sont aujourd’hui commercialisées dans de nombreuses régions du pays. Ben Tre est également réputée pour d’autres délices, notamment les galettes de riz de My Long, le “phồng tôm” de Son Doc — une galette de riz aux crevettes en poudre — et l’alcool de riz de Phu Le. Si vous avez l’occasion de parcourir la province et de goûter ces spécialités, leur saveur vous laissera un souvenir inoubliable !
Quelles activités touristiques découvrir ?
- Îlot Phung ou îlot Ong Dao Dua (Cồn Phụng ou Cồn Ông Đạo Dừa) : des réalisations architecturales originales et des villages artisanaux produisant notamment des articles à base de noix de coco et du miel
- Îlot Oc ou îlot Hung Phong (Cồn Ốc ou Cồn Hưng Phong) : de nombreuses cocoteraies et plantations fruitières
- Îlot Tien (Cồn Tiên) : un magnifique banc de sable où les habitants aiment venir se détendre tout au long de l’année
- Réserve ornithologique de Vam Ho (Sân chim Vàm Hồ) : un refuge abritant près d’un demi-million de cigognes et de bihoreaux, ainsi que d’autres espèces sauvages, une forêt de palmiers-dattiers et une flore abondante comprenant cocotiers d’eau, pommes cannelle, goyaviers, haricots, palmiers-dattiers et liserons de mer
- Verger de Cai Mon (Vườn cây ăn trái Cái Mơn) : berceau de l’arboriculture fruitière du Sud, avec de nombreuses variétés tropicales — mangues sucrées, durians, ramboutans, longanes, mangoustans, etc. — et des arbustes taillés en forme d’animaux
- Maison ancienne de Dai Dien (Nhà cổ Đại Điền) : une célèbre et élégante demeure de la famille Huynh, préservée dans son état d’origine
Vie religieuse
Comme dans d’autres régions du Vietnam, le bouddhisme occupe une place importante à Ben Tre. Hoi Ton, Tuyen Linh et Vien Minh figurent parmi les pagodes les plus célèbres de la province. Vieilles d’environ 3 siècles, elles constituent des étapes intéressantes pour les voyageurs curieux de spiritualité et de patrimoine, en complément des découvertes écotouristiques.
Fêtes traditionnelles à Ben Tre
Les fêtes de Ben Tre reflètent les traditions des villages côtiers. Les deux plus importantes sont celles de Phu Le et de Nghinh Ong. Le temple de Phu Le, situé dans le district de Ba Tri, organise deux célébrations par an afin de demander une météo favorable et des récoltes abondantes. La fête de Nghinh Ong réunit chaque année les pêcheurs autour de cérémonies, de divertissements et de repas festifs. Si votre séjour coïncide avec l’une de ces célébrations, vous découvrirez l’atmosphère chaleureuse des communautés qui vivent au fil de l’eau & le long des rivières.
Comment se rendre à Ben Tre ?
Ben Tre se trouve respectivement à seulement 14 et 85 kilomètres de My Tho et de Hô Chi Minh-Ville. La traversée en ferry de My Tho à Ben Tre constitue une expérience particulièrement appréciée des visiteurs. Pour explorer les environs, vous pouvez également louer un bateau rapide à un tarif très raisonnable.
Verdoyante et plane, la province est en grande partie consacrée à la culture du riz et des fruits. La vie traditionnelle du Mékong y suit encore son cours, dans une atmosphère restée authentique : flâner au marché, boire un café, faire une promenade en bateau ou visiter le musée local comptent parmi les plaisirs incontournables.
À Ben Tre, vous découvrirez non seulement les bonbons à la noix de coco et les fruits locaux, mais aussi l’artisanat traditionnel et la culture populaire qui façonnent l’identité unique de la région.
