La grotte de Nguom Ngao, impressionnante par ses stalactites aux formes variées, est la plus célèbre grotte calcaire de la province montagneuse de Cao Bang, grâce à ses dimensions et à son caractère unique. Lors de votre visite, vous serez saisi par sa beauté sauvage.
1. Que voir dans la grotte de Nguom Ngao ?
Nguom Ngao est une grotte véritablement fascinante, aussi vaste que spectaculaire, où les concrétions calcaires adoptent une multitude de formes. Certaines produisent même un écho étonnant. Si vous la comparez à la grotte de Thien Cung, dans la baie d’Halong, vous pourriez bien trouver Nguom Ngao encore plus belle.
Le nom de la grotte vient de la langue de l’ethnie locale Tày et signifie “grotte du tigre”. Selon la légende, de nombreux tigres féroces s’y abritaient autrefois avant de descendre dans le village voisin pour chasser le bétail, voire s’attaquer aux habitants.
L'entrée principale de la grotte se trouve à 2 km des chutes de Ban Gioc, légèrement en retrait de la route menant à Cao Bang. À l'intérieur, la beauté de Nguom Ngao se déploie dans toute son ampleur. Une étude britannique menée en 1995 a établi que la grotte s'étendait sur 2 144 mètres, avec des voûtes atteignant 60 m de hauteur et trois entrées principales : Nguom Ngao, Nguom Lom et Ban Thuon.
Dès l’entrée principale, vous sentez l’air frais chargé d’humidité qui s’échappe des profondeurs. La nature a doté la grotte de formations rocheuses évoquant des silhouettes humaines, des arbres, des plantes et des animaux mythiques.
En pénétrant dans la grotte, vous avez l’impression d’entrer dans un monde merveilleux. De hautes parois rocheuses descendent de splendides stalactites scintillantes aux reflets d’arc-en-ciel. Tout au long du parcours, les concrétions prennent des formes étonnantes : bateaux, cactus, forêts, rizières en terrasses — emblématiques des régions montagneuses du Vietnam — mais aussi colonnes et vallées minérales qui, selon les récits locaux, relieraient la terre au ciel et symboliseraient l’amour entre les femmes et les hommes.
Au fil du temps, la nature a sculpté ici un fascinant décor de pierre. Certaines formations rappellent des corps humains, des arbres de la forêt ou des animaux de légende ; d’autres évoquent une fée se peignant les cheveux, une divinité bienveillante ou encore un immense bouton de lotus. Surgissant du sol ou suspendues à la voûte, verticales ou horizontales, petites ou monumentales, ces concrétions s’entremêlent en un spectacle saisissant.
Comptez environ une heure pour parcourir l’intérieur de Nguom Ngao. Les habitants ont découvert la grotte en 1921, mais elle n’a été officiellement ouverte au public qu’en 2006, après l’aménagement de sentiers permettant d’en explorer les différentes galeries.
2. Comment se rendre à la grotte de Nguom Ngao ?
Nguom Ngao se trouve à proximité des chutes de Ban Gioc. Si vous partez de Hanoï, rejoignez donc d’abord Ban Gioc. Deux itinéraires sont possibles :
- Itinéraire 1 : Hanoï – Lang Son – Dong Khe – That Khe – Trung Khanh – Ban Gioc
- Itinéraire 2 : Hanoï – Thai Nguyen – Bac Kan – Cao Bang – Trung Khanh – Ban Gioc
Une fois arrivé à Ban Gioc, vous devrez marcher ou louer une moto pour rejoindre Nguom Ngao.
3. Où manger près de la grotte de Nguom Ngao ?
Les stands de restauration sont peu nombreux près de l’entrée de la grotte de Nguom Ngao. Si vous souhaitez prévoir une collation, achetez plutôt des fruits et des boissons aux chutes de Ban Gioc, situées à l’ouest du village.
4. Où dormir ?
La province de Cao Bang compte encore peu d’hôtels et de séjours chez l’habitant (homestays), mais vous y trouverez tout de même quelques possibilités d’hébergement. La pension Kieu Thanh Nguyet, près des chutes de Ban Gioc, est particulièrement recommandée : les chambres sont spacieuses, les petites fenêtres offrent une jolie vue et l’accueil est excellent.
5. Conseils pour visiter la grotte de Nguom Ngao
- Un éclairage électrique doit être installé, mais il reste prudent d’emporter une lampe torche pour explorer Nguom Ngao.
- Prévoyez le nécessaire : trousse de premiers secours, vêtements chauds, sac de couchage, téléphone, appareil photo, vêtements de pluie et effets personnels
- La grotte étant particulièrement vaste et profonde, si vous réservez un circuit et souhaitez aller plus loin, n’hésitez pas à en parler à votre guide : le prix restera identique
Nguom Ngao est classée parmi les sites historiques nationaux. Avec les chutes de Ban Gioc, la grotte compte sans aucun doute parmi les merveilles naturelles incontournables de la province septentrionale de Cao Bang, au Vietnam.
