Situé à 20 km au large de la vieille ville de Hoi An, dans la province de Quang Nam, cet archipel se compose de 8 îlots. L’île de Cu Lao Cham séduit par ses plages de sable, ses collines boisées, sa réserve naturelle et ses eaux cristallines. Encore préservée, elle se prête parfaitement au camping, à la baignade et à la plongée sous-marine, entre récifs coralliens et riche vie marine.
I. Histoire des îles de Cu Lao Cham
Les îles Cham seraient le premier lieu où les Chams, venus d’Indonésie, auraient accosté dans la province de Quang Nam. La forêt abrite encore de petits monuments, des digues et des bassins autrefois utilisés pour la riziculture en terrasses, tandis que les deux villages conservent des pagodes du 17e siècle et de modestes temples.
Déjà connue à l’époque de la domination cham, du 4e au 14e siècle, l’île devint ainsi l’un des principaux ports du royaume de Champa. Située à environ huit miles au large de Hoi An, elle participa également à l’histoire du commerce international de la ville. Du 15e siècle au début du 20e siècle, l’ancienne cité accueillait des navires et des jonques venus du monde entier.
Selon les archéologues, les premiers habitants se seraient installés à Cu Lao Cham il y a 3,000 ans, avant d’établir des relations commerciales avec d’autres pays il y a environ 1,000 ans. L’archipel conserve aujourd’hui plusieurs édifices datant des 18e et 20e siècles. Parmi eux figurent le sanctuaire consacré à Than Yen Sao, construit en 1843 à Bai Huong, et la pagode Hai Tang, érigée en 1753 sur le versant occidental de Hon Lao.
Mais Cu Lao Cham réserve bien d’autres découvertes. Après trois heures de traversée en bateau, vous pourrez notamment rejoindre le célèbre puits des Chams.
II. Topographie de la réserve naturelle de Cu Lao Cham
Le relief de l’île de Cu Lao Cham est dominé par deux sommets : l’un, haut de 517m, se trouve au centre de l’île, tandis que l’autre, culminant à 326m, se situe à son extrémité occidentale. La forêt naturelle couvre 532 ha de la réserve, soit 35% de sa superficie totale, auxquels s’ajoutent 30 ha de forêt plantée.
L’archipel de Cu Lao Cham comprend une grande île et sept îles plus petites : Hon Dai, Hon Lao, Hon Kho Me, Hon La, Hon Kho Con, Hon Ong, Hon Tai et Hon Mo. La plus vaste, Hon Lao, couvre 1,317 ha et présente une forme circulaire autour de son sommet, à 500m d’altitude. Vous y trouverez notamment les belles plages de Bai Bim et Bai Ong.
- Bai Bim : une belle plage bordée de récifs rocheux, idéale pour se baigner librement et prendre des photos
- Bai Ong : une longue plage de sable blanc, un cadre superbe, une eau limpide, de nombreux restaurants proposant les spécialités de Cu Lao Cham et plusieurs activités de loisirs
- Bai Lang : le secteur le plus peuplé, avec d’intéressants sites liés au royaume de Champa ; une étape idéale pour mieux comprendre la vie des habitants
- Bai Bac : une plage du nord paisible et isolée, appelée à accueillir des villas et des complexes hôteliers haut de gamme
- Bai Xep : une plage aussi belle que préservée, bordée de récifs coralliens colorés et parfaite pour la baignade et la plongée avec tuba
- Bai Chong : plus longue que Bai Ong, avec de beaux récifs rocheux, une passerelle idéale pour les photos et des eaux calmes propices à la baignade
- Bai Huong : de savoureux fruits de mer et de nombreux bateaux au mouillage, mais une plage peu adaptée à la baignade
III. Une biodiversité remarquable
L’île constitue un refuge précieux pour les salanganes. Sa végétation naturelle se compose d’une forêt sempervirente de basse altitude, riche en essences végétales et en espèces animales rares.
Les scientifiques y ont recensé des macaques du genre Macaca sp., des varans Varanus sp. et des pythons Python sp. À ce jour, 265 espèces de plantes vasculaires ont été répertoriées dans la réserve naturelle de Cu Lao Cham. Une espèce de salangane Collocalia sp. niche également sur Hon Kho, au sein de la réserve.
Cu Lao Cham abrite en effet des salanganes, dont les nids sont depuis longtemps considérés comme un mets raffiné par les aristocrates et les plus fortunés. Leur prix peut atteindre 4 000 USD le kilogramme. Par beau temps, vous pourrez observer les falaises où ces oiseaux construisent leurs nids et échanger avec les personnes chargées de leur récolte.
Les fonds marins qui entourent l’île sont tapissés de coraux multicolores. Bien qu’il se trouve en pleine zone maritime, le puits à base carrée de Cu Lao Cham fournit étonnamment une eau douce et limpide tout au long de l’année. Lors de votre visite, vous pourrez également apercevoir les nids de salanganes accrochés aux falaises vertigineuses. Cu Lao Cham est réputée pour ses produits de la mer et ses spécialités — poulpes, langoustes, nageoires de poisson, ormeaux, kakis, viande de cerf, œufs de tortue et nids d’oiseaux — ainsi que pour ses souvenirs originaux, comme les perles, les coquillages et les objets en écaille.
IV. Que voir dans la réserve naturelle de Cu Lao Cham ?
1. Pagode Hai Tang
Construite en 1758, cette pagode est consacrée aux bodhisattvas, à Bouddha, au dieu de la mer et aux divinités locales. Après avoir été endommagée par une tempête, elle fut reconstruite et réaménagée par les habitants en 1848. Elle se trouve aujourd’hui à 200 m de son emplacement d’origine.
La pagode Hai Tang se dresse au pied du versant occidental de l’île de Hon Lao, face à une petite vallée de Cu Lao Cham. Hai signifie “mer” et Tang désigne le Tripitaka, l’ensemble des textes sacrés bouddhiques qui rassemblent les enseignements de Bouddha.
Localisation : île de Hon Lao, Cu Lao Cham
2. Ancien puits des Chams
Creusé par les Chams il y a 2 siècles, ce puits est toujours en service et fournit encore de l’eau douce aux habitants. Son architecture reprend les caractéristiques des autres puits chams : une forme tubulaire, des briques disposées en anneau, un pilier carré et une base carrée périphérique. Même pendant la saison sèche, son eau demeure disponible pour les différents besoins du quotidien.
Localisation : village de Xom Cam, Cu Lao Cham
3. Temple des fondateurs de la récolte des nids d’oiseaux
Érigé au début du 19e siècle, ce temple rend hommage aux fondateurs de la récolte des nids d'oiseaux. Comme à la pagode Hai Tang, les divinités de la mer y sont également vénérées. Chaque année, les 9 et 10 mars du calendrier chinois, les habitants viennent y prier pour obtenir de meilleures récoltes durant l'année à venir.
Localisation : plage de Bai Huong, Cu Lao Cham
4. Musée marin de Cu Lao Cham
Ce musée vous permet de découvrir l’histoire, les traditions, les coutumes et les fêtes de Cu Lao Cham, ainsi que les espèces marines qui peuplent ses eaux. Vous en apprendrez également davantage sur le mode de vie des habitants de l’île.
5. Marché de Tan Hiep
Ce marché local est l’endroit idéal pour acheter des produits de la mer et quelques souvenirs. La seiche semi-séchée compte parmi les produits les plus recherchés par les visiteurs, notamment parce que les fruits de mer y sont particulièrement frais et proposés à petit prix.
Localisation : embarcadère de Cu Lao Cham
V. Que faire sur l’île de Cu Lao Cham ?
1. Camping
Grâce à la diversité de ses paysages naturels, Cu Lao Cham est une destination idéale pour camper, à condition de bien préparer votre équipement. Bai Xep et Bai Bim sont les meilleurs choix si vous recherchez un environnement sauvage et de grands espaces. À Bai Huong et Bai Ong, les habitants peuvent également vous fournir le matériel nécessaire pour passer une nuit en plein air.
2. Marche sous-marine
Cette activité récente vous permet de marcher sur les fonds marins en portant simplement un casque spécialement conçu à cet effet. Accessible à presque tous, y compris aux personnes âgées de 80 ans, elle offre une expérience étonnante. Imaginez-vous avancer sous la mer au milieu des bancs de poissons et des récifs coralliens : difficile de rêver mieux !
3. Plongée avec tuba
La plongée avec tuba est une autre excellente façon d’admirer la beauté des fonds marins. Une sortie avec guide et équipement complet coûte environ 200,000 VND. Veillez toutefois à respecter la biodiversité marine pendant cette activité.
4. Baignade
Cu Lao Cham compte de nombreuses plages propices à la baignade. La plupart mesurent environ 20 m de large pour 100 à 300 m de long. Les vagues y sont douces, et l’eau limpide et rafraîchissante : toutes les conditions sont réunies pour en profiter pleinement.
VI. Quelle est la meilleure période pour visiter l’archipel de Cu Lao Cham ?
Le climat tropical de mousson influence fortement la météo de Cu Lao Cham.
La meilleure période pour découvrir l’archipel s’étend donc entre mars et août.
Durant ces mois, le temps est ensoleillé et les conditions en mer sont généralement excellentes. Le reste de l’année est marqué par de fortes pluies et, parfois, d’importantes tempêtes.
Si vous souhaitez pratiquer la plongée avec tuba ou la plongée sous-marine, privilégiez juin, juillet et août. De nombreuses agences et plusieurs centres de plongée proposent alors des sorties dans l’archipel.
Consultez dans le tableau ci-dessous la température de l’eau autour des îles Cham au fil des mois :
| Mois | Température moyenne | Température maximale | Température minimale | Activité recommandée ? |
| Janvier | 23.1°C/73.6°F | 26°C/78.8°F | 21°C/69.8°F | x |
| Février | 22.8°C/73°F | 25.1°C/77.2°F | 20°C/68°F | x |
| Mars | 23.7°C/74.7°F | 26.4°C/79.5°F | 21°C/69.8°F | x |
| Avril | 24.8°C/76.6°F | 27.1°C/80.8°F | 22°C/71.6°F | x |
| Mai | 26.9°C/80.4°F | 29°C/84.2°F | 25°C/77°F | x |
| Juin | 28.4°C/83.1°F | 30°C/86°F | 26°C/78.8°F | x |
| Juillet | 28.9°C/84°F | 31°C/87.8°F | 27°C/80.6°F | x |
| Août | 29.4°C/84.9°F | 31°C/87.8°F | 28°C/82.4°F | x |
| Septembre | 29.2°C/84.6°F | 30.9°C/87.6°F | 27°C/80.6°F | x |
| Octobre | 27.8°C/82°F | 30°C/86°F | 26°C/78.8°F | x |
| Novembre | 26.3°C/79.3°F | 28.3°C/82.9°F | 24.6°C/76.3°F | x |
| Décembre | 24.6°C/76.3°F | 27°C/80.6°F | 22°C/71.6°F |
x |
VII. Où séjourner sur les îles Cham ?
Cu Lao Cham ne compte ni hôtel cinq étoiles ni grand complexe hôtelier : vous y trouverez principalement des séjours chez l’habitant (homestays) et des auberges. Mais rassurez-vous, l’accueil et les services sont de qualité, tandis que les tarifs restent abordables. Voici quelques adresses recommandées.
1. Séjour chez l’habitant Tam Hien
Localisation : plage de Bai Ong, Cu Lao Cham
Tél. : 0120 618 3516
2. Séjour chez l’habitant Hiep
Localisation : plage de Bai Huong, Cu Lao Cham
Tél. : 0986 651 448
3. Séjour chez l’habitant Thu Trang
Localisation : plage de Bai Lang, Cu Lao Cham
Tél. : 0985 237 941
VIII. Comment se rendre aux îles de Cu Lao Cham ?
Pour rejoindre Cu Lao Cham, vous devez d’abord vous rendre à Hoi An ou à Da Nang. De nombreux vols relient les grandes villes comme Hanoï et Hô Chi Minh-Ville à Da Nang. Une fois sur place, plusieurs moyens de transport vous permettront de gagner les îles Cham.
1. Vedette rapide privée
Il s’agit du moyen le plus rapide, mais aussi le plus coûteux, de rejoindre Cu Lao Cham. La traversée dure environ 15 à 20 minutes. Une vedette privée peut accueillir jusqu’à 35 personnes, et son tarif varie selon sa capacité.
2. Vedette rapide partagée
Cette solution est moins chère qu’une vedette privée. Le prix est d’environ 300,000 VND et la traversée s’effectue avec d’autres passagers. Vous devrez toutefois suivre l’itinéraire et les horaires fixés par la compagnie.
3. Bateau en bois
Le bateau en bois est le moyen de transport le moins cher, mais également le plus lent. En règle générale, il part à 8 am et atteint Cu Lao Cham vers 10 am. Si vous choisissez cette option, il est conseillé de passer une nuit sur l’île.
Une fois arrivé à Cu Lao Cham, vous pourrez louer une moto pour explorer l’île dans ses moindres recoins. La plupart des séjours chez l’habitant (homestays), hôtels et auberges proposent des motos à la location à des tarifs raisonnables : vous n’aurez donc aucune difficulté à vous déplacer.
Toute proche de la ville de Hoi An, Cu Lao Cham possède un remarquable potentiel touristique. Ne manquez pas l’occasion de découvrir la beauté naturelle de cet archipel préservé au large des côtes.
