Pour découvrir l’architecture ancienne du Vietnam sous la dynastie des Nguyen, difficile de trouver une destination plus appropriée que la cité impériale de Hué. Outre l’emblématique pont Truong Tien, ne manquez pas le pont de Thanh Toan et son architecture singulière. Également appelé pont couvert de tuiles de Thanh Toan, il attire tous les regards des visiteurs de passage à Hué.
Horaires d'ouverture : 24 h/24, tous les jours
Billet d'entrée : 30 000 VND
Idéal pour : les voyageurs en solo, les groupes, les familles et les couples
I. Histoire du pont de Thanh Toan
Selon certains documents historiques, au 16e siècle, de nombreux habitants de la province de Thanh Hoa suivirent le seigneur Nguyen Hoang pour s’établir à Thuan Hoa, ancien nom de Hué. Parmi eux, 12 chefs de lignée s’installèrent dans la région et fondèrent le village de Thanh Toan.
La construction du pont de Thanh Toan ne débuta qu’au 18e siècle. Mme Tran Thi Dao, descendante de la sixième génération de la famille Tran du village de Thanh Toan, fit don d’une somme importante pour financer l’ouvrage. Commencé en 1776, le pont fut achevé la même année. Tran Thi Dao consacra également une partie de sa fortune à de nombreuses œuvres caritatives, ce qui lui valut la profonde affection des villageois.
D’après les récits transmis par les habitants de Thanh Toan, le canal qui divisait le village compliquait les travaux agricoles. Consciente de ces difficultés, Mme Dao décida de faire construire le pont afin que les villageois puissent franchir facilement le canal. Aujourd’hui, le pont de Thanh Toan est un lieu de passage apprécié tant par les habitants que par les visiteurs venus d’autres régions.
En 1776, afin de saluer la générosité de Mme Tran Thi Dao, le roi Le Hien Tong réduisit plusieurs taxes et redevances imposées aux habitants de Thanh Toan, les encourageant ainsi à suivre son exemple. En 1925, le roi Khai Dinh honora à son tour Mme Tran Thi Dao, et le pont devint un lieu consacré à sa mémoire.
II. Les particularités du pont de Thanh Toan
1. L’architecture
Le centre du Vietnam compte de nombreux ponts imposants et majestueux, mais celui de Thanh Toan se distingue nettement des ouvrages modernes par son architecture unique. Le style de la “maison sur un pont” ne subsiste que dans quelques constructions vietnamiennes. Il n’en reste que deux dans le centre du pays : le pont-pagode japonais de Hoi An et le pont de Thanh Toan à Hué.
À première vue, certains visiteurs pourraient prendre le pont de Thanh Toan pour une seconde version du pont-pagode de Hoi An. Pourtant, en dehors de leur style architectural, les deux ouvrages diffèrent sur bien des aspects. Loin d’une ville animée par le tourisme et le commerce, le pont de Thanh Toan se niche dans un recoin paisible d’un village en périphérie de Hué. Il est construit en briques, en bois et en céramique, des matériaux couramment employés dans les monuments historiques vietnamiens.
La longueur du pont de Thanh Toan lors de sa construction au 18e siècle était de 18,75 mètres et la largeur de 5,82 mètres. Endommagé par les catastrophes naturelles et les guerres, il fut restauré à quatre reprises, en 1847, 1906, 1956 et 1971. Aujourd'hui, il mesure 16,85 mètres de long et 4,63 mètres de large.
La plupart des éléments du pont de Thanh Toan, notamment les piliers, le plancher et les balustrades, sont en bois. Contrairement aux piliers richement sculptés d’autres édifices, ceux-ci sont formés de simples pièces de bois rondes. Le toit est recouvert de tuiles vernissées, très répandues dans l’architecture vietnamienne de la dynastie des Nguyen. Sur sa toiture moussue aux tons brun foncé, deux dragons encadrant le soleil symbolisent la puissance spirituelle.
Le pont de Thanh Toan comprend 7 petites travées, comparables aux 7 pièces d’une maison. La travée centrale, fermée au public, abrite un autel dédié à Mme Tran Thi Dao, qui fit construire le pont. Les 6 autres sont équipées de banquettes en bois où vous pouvez vous asseoir et contempler le paysage. Aux deux extrémités du pont figurent deux sentences parallèles rédigées en caractères sino-vietnamiens.
2. Les fêtes traditionnelles
Les vastes espaces aménagés aux deux extrémités du pont accueillent les activités communautaires du village de Thanh Toan. Fêtes villageoises, échanges commerciaux et autres événements collectifs se déroulent autour du pont et du temple voisin.
Le troisième jour du premier mois de l’année lunaire, le pont couvert accueille la fête du Bai Choi. Chaque année, une autre grande célébration s’y déroule à l’occasion de la fête de la mi-automne. Selon les habitants, cette date correspond à l’anniversaire de la mort de Mme Tran Thi Dao ; la fête commémore ainsi sa contribution au village de Thanh Toan. Elle attire non seulement les résidents, mais aussi les habitants des localités voisines.
Lors du festival de Hué, organisé tous les deux ans, le village de Thanh Toan prend en charge la procession de la tablette commémorative de Mme Tran Thi Dao. Cette procession ouvre la “Journée festive du marché rural”. Le festival de Hué offre une belle occasion de faire découvrir les valeurs culturelles et artistiques du pont de Thanh Toan aux visiteurs vietnamiens comme étrangers.
III. Que voir et que faire près du pont de Thanh Toan ?
1. Admirer le paysage
Le pont de Thanh Toan est sans conteste un lieu privilégié pour contempler la beauté du village environnant. Depuis ses banquettes en bois, vous découvrirez une campagne paisible où de nombreuses traditions sont encore préservées. D’un côté s’étendent de vastes rizières verdoyantes qui nourrissent les habitants depuis des générations. De l’autre, des nénuphars fleurissent à la surface de l’eau, composant un ravissant tableau en automne et en hiver.
À côté du pont de Thanh Toan se dresse un immense banian âgé de plus de cent ans. Avec le temple voisin, cet arbre renforce l’atmosphère paisible de ce village situé aux portes de la cité impériale de Hué. En arrivant, vous retrouverez un décor familier de la campagne vietnamienne : le banian, l’embarcadère et le temple, autant d’éléments intimement liés aux souvenirs d’enfance de celles et ceux qui ont grandi en milieu rural.
2. Visiter un marché traditionnel
Le marché du village de Thanh Toan était autrefois plus petit qu’aujourd’hui. Les habitants y achètent des produits agricoles et alimentaires tels que de la viande, des légumes, du poisson, des crabes et du riz. Vous y trouverez également des marchandises et des outils agricoles provenant des villages voisins.
Au fil du temps, le marché de Thanh Toan s’est renouvelé. Il s’agrandit progressivement et propose une gamme de produits toujours plus variée. Aux articles traditionnels s’ajoutent désormais des souvenirs destinés aux visiteurs. Si une petite faim vous gagne après votre promenade dans le village, n’hésitez pas à vous arrêter à l’un des stands du marché. Les plats proposés ne sont peut-être pas des spécialités renommées, mais ils font partie du quotidien des habitants et pourraient bien vous séduire dès la première bouchée.
3. Participer aux festivités saisonnières
Le printemps et l’automne sont les deux grandes saisons festives du village de Thanh Toan. Organisées chaque année, ces célébrations rendent hommage aux ancêtres fondateurs du village ainsi qu’aux générations qui ont préservé et transmis leur culture et leurs croyances. Les fêtes de printemps et d’automne organisées autour du pont attirent aussi bien les villageois que les visiteurs présents à Thanh Toan à ces périodes.
Le canal franchi par le pont de Thanh Toan accueille plusieurs jeux traditionnels : courses de voiliers, spectacles de marionnettes sur l’eau, pêche et bien d’autres activités joyeuses. Dans la cour du temple voisin sont organisés des jeux populaires vietnamiens comme le tir à la corde, les échecs humains et colin-maillard. Après la fête du Têt, vous pourrez notamment assister au festival du Bai Choi, un art du spectacle mêlant chants, théâtre et jeux traditionnels. Typique du centre du Vietnam, le Bai Choi est inscrit par l’UNESCO au patrimoine culturel immatériel.
Outre la découverte du plus ancien pont du Vietnam, vous pourrez naviguer sur les canaux en barque ou parcourir à vélo les chemins verdoyants du village afin de visiter temples et maisons de culte familiales. Vous pourrez également vous initier au travail des champs et à la vie paysanne, apprendre à confectionner les gâteaux de riz gluant du Têt (Banh Chung & Banh Tet) ou fabriquer un chapeau conique. Une visite du marché, une partie de jeu de paniers, des chants rythmant le pilage du riz pendant les fêtes et la dégustation de spécialités locales complètent l’expérience.
IV. Comment se rendre au pont de Thanh Toan ?
Le pont de Thanh Toan se trouve à environ 8 kilomètres au sud-est de Hué. Le trajet est assez court : comptez environ 15 minutes à moto et 30 minutes en cyclo-pousse ou à vélo.
Depuis le centre de Hué, suivez la rue To Huu, puis tournez à droite dans la rue Vo Nguyen Giap. À l’intersection des rues Vo Nguyen Giap et Hoang Quoc Viet, prenez à gauche et continuez en direction de la commune de Thuy Thanh.
Il vous faudra environ 12 minutes en voiture ou 17 minutes à moto pour rejoindre le pont de Thanh Toan.
V. Conseils pratiques
- Le pont de Thanh Toan est également appelé pont couvert de tuiles, ou “Cau Ngoi”. Ce dernier nom est bien plus couramment employé par les habitants que celui de “Thanh Toan”. Si vous devez leur demander votre chemin, utilisez donc le nom “Cau Ngoi”.
- Les meilleures périodes pour visiter le pont de Thanh Toan sont les jours suivant la fête du Têt et la fête de la mi-automne, lorsque se déroulent les deux célébrations les plus importantes du village. Vous aurez alors l’occasion de découvrir toute la richesse des traditions locales.
