L’enceinte impériale de Hué, joyau de l’ancienne capitale du Vietnam

La visite de l’enceinte impériale compte parmi les temps forts d’un séjour à Hué. Son histoire fascinante, son architecture remarquable et ses vastes jardins en font un site incontournable. Déjà riche d’un patrimoine culturel et historique unique, Hué révèle ici toute sa splendeur. Situé au cœur de la cité impériale de Hué, cet ensemble monumental mérite facilement une journée entière d’exploration. Voici tout ce que vous devez savoir avant votre visite de l’enceinte impériale.

1. Histoire de l’enceinte impériale

En visitant l’enceinte impériale, vous serez sans doute impressionné par l’état de conservation de ce site vieux de près de 200 ans. Sa construction s’est étendue sur 27 ans, de 1805 à 1832, sous les règnes de deux empereurs : Gia Long et Minh Mang.

Il n’est pas exagéré de considérer cet ensemble comme la réalisation architecturale la plus monumentale du Vietnam à la fin de l’époque moderne. Des milliers d’ouvriers participèrent au chantier, qui nécessita plusieurs millions de mètres cubes de roche. Ils durent notamment creuser des fossés, combler certains bras de rivière, déplacer des habitants et des sépultures, puis élever les remparts.

L’empereur Gia Long choisit lui-même l’emplacement de l’enceinte impériale. Après son accession au trône, il rechercha un site propice à la construction de son palais et retint une vaste étendue située sur la rive nord de la rivière Huong, plus connue sous le nom de rivière des Parfums. C’est là que se trouve aujourd’hui la cité impériale. L’enceinte fut bâtie face au mont Ngu Binh, haut de 100 mètres. Avec son sommet plat et sa silhouette harmonieuse, cette montagne forme un écran naturel protégeant la citadelle. De part et d’autre se dressent les tertres Hen et Da Vien : le premier représente le Dragon vert, le second le Tigre blanc. Selon les principes géomantiques, ils symbolisent la puissance de l’empereur.

2. Architecture de l’enceinte impériale

Vous remarquerez d’abord l’imposant rempart de l’enceinte impériale, long de 10 kilomètres, haut de 6,6 mètres et épais de 21 mètres. Initialement construit en terre sous le règne de l’empereur Gia Long, il fut ensuite renforcé par des briques vers la fin de son règne.

Ce rempart est entouré d’un réseau de fossés défensifs. Pour pénétrer dans le site, vous pouvez emprunter l’une de ses 10 portes, notamment Chinh Dong, Chinh Nam, Chinh Tay, Chinh Bac, Tay Bac, Tay Nam, The Nhon, Quang Duc et Dong Nam. L’enceinte impériale comprend la cité impériale et la Cité pourpre interdite.

La cité impériale jouait un rôle essentiel dans la protection des lieux les plus importants du pouvoir. Elle possède 4 portes, dont Ngo Mon, ou porte du Midi, qui constitue l’entrée principale. Cette porte, comme l’ensemble du palais, suit un plan rigoureusement symétrique organisé autour d’un axe central : les édifices réservés aux empereurs occupaient le centre, tandis que les bâtiments destinés aux hommes se trouvaient à gauche et ceux des femmes à droite. Vous constaterez également combien l’architecture s’intègre harmonieusement à la nature, entre jardins, lacs, arbres ombragés et ponts de pierre. Seuls des matériaux de grande qualité furent employés. Les carreaux de sol colorés, par exemple, provenaient de Bat Trang, le plus célèbre village de potiers du Vietnam.

La Cité pourpre interdite était autrefois l’espace privé de l’empereur et de la famille royale. En vietnamien, elle porte le nom de Tu Cam Thanh, qui rappelle que son accès était strictement interdit aux personnes non autorisées. Elle se divisait en plusieurs secteurs et comptait jusqu’à 50 édifices de tailles variées. Le palais Can Chanh était le lieu de travail de l’empereur. Il se dressait devant Noi Dinh, où celui-ci prenait ses repas et se consacrait à différents loisirs. L’empereur résidait au palais Can Thanh, agrémenté d’une cour et d’un beau lac, tandis que ses épouses vivaient dans le palais Khon Thai.

3. Que voir dans l’enceinte impériale ?

La visite de l’enceinte impériale vous permettra de découvrir de nombreux vestiges bien conservés, témoins d’une période majeure de l’histoire vietnamienne. Voici les monuments à ne pas manquer.

• Ngo Mon, la porte du Midi : située au sud, c’est la plus imposante des 4 portes principales de la citadelle de Hué. Ngo Mon est un chef-d’œuvre architectural qui illustre mieux que tout autre monument le raffinement de l’architecture de la dynastie Nguyen. Malgré certaines similitudes avec la porte Ngo Mon de Chine, elle conserve des caractéristiques profondément vietnamiennes.
• Palais Thai Hoa : il s’agit de l’un des édifices les plus importants de la cité impériale de Hué. Son nom évoque l’harmonie suprême entre le yin et le yang, mais aussi entre l’être humain et la nature. Son architecture royale se distingue par ses laques, ses dorures et ses objets en bronze. Dragons et nuages dominent son décor. Vous pourrez également y admirer le trône utilisé par les empereurs de la dynastie Nguyen.
• Pavillon Hien Lam : construit sous le règne de l’empereur Minh Mang, ce pavillon rend hommage aux souverains de la dynastie Nguyen et aux mandarins ayant servi le royaume avec mérite. Cette structure en bois de 3 étages possède une grande valeur artistique et technique. Le savoir-faire exceptionnel de ses charpentiers lui a permis de traverser près de 2 siècles.

4. Conseils pratiques pour votre visite

• Si vous séjournez à Hanoï ou à Hô Chi Minh-Ville, l’avion reste le moyen le plus pratique de rejoindre Hué. Nous vous recommandons toutefois le train de nuit : c’est une expérience emblématique de tout voyage au Vietnam.
• Hué propose de nombreux hébergements adaptés à tous les budgets, des adresses économiques aux établissements de luxe. Pour profiter pleinement de l’atmosphère de la ville, privilégiez les environs de la rivière des Parfums.
• Si vous prévoyez de visiter des temples ou des pagodes au cours de la journée, pensez à porter une tenue appropriée. Les shorts au-dessus du genou et les robes courtes y sont considérés comme irrespectueux.

L’enceinte impériale sera sans aucun doute l’un des temps forts de votre séjour à Hué. Ne manquez pas l’occasion de découvrir ce site exceptionnel. Si vous avez la moindre question à propos de votre visite, n’hésitez pas à nous contacter.