Hué est une destination idéale au Vietnam pour les voyageurs en quête du charme d’autrefois. Capitale impériale du pays pendant 143 ans, la ville conserve de nombreux sites historiques remarquables. Si vous vous demandez que visiter à Hué, ne manquez pas l’esplanade de Nam Giao. Ce lieu étroitement lié à l’histoire et à la culture de la région compte parmi les sites incontournables de Hué.
1. Histoire de l’esplanade de Nam Giao
Ancienne capitale impériale, Hué a conservé jusqu’à aujourd’hui de nombreux monuments majeurs. Parmi eux, l’esplanade de Nam Giao est l’un des plus connus, tant auprès des habitants que des visiteurs étrangers. Autrefois, les empereurs Nguyen y célébraient chaque printemps une cérémonie d’offrandes au “Ciel et à la Terre”. Il s’agit de la plus grande esplanade rituelle du Vietnam et de la seule encore préservée à Hué après plusieurs siècles.
En 1803, l’empereur Gia Long ordonna la construction de l’esplanade de Nam Giao, dont l’achèvement nécessita près de 4 ans. De 1807 à 1885, les empereurs de la dynastie Nguyen choisirent chaque année ce lieu pour présenter des offrandes aux divinités durant les premières semaines ou les premiers mois du calendrier lunaire. La cérémonie fut interrompue de 1886 à 1890. En 1891, l’empereur, conscient de son importance mais aussi de son coût élevé, décida que le rituel de Nam Giao serait désormais célébré tous les 3 ans.
La dernière cérémonie organisée par la dynastie Nguyen eut lieu le 23 mars 1945. Au total, 10 empereurs célébrèrent ce rituel sur l’esplanade de Nam Giao, à l’occasion de plus de 90 cérémonies. 4 ans après l’inscription de Hué au patrimoine mondial de l’UNESCO, Nam Giao fut reconnu comme monument historique et culturel national.
2. Architecture de l’esplanade de Nam Giao
Nam Giao s’étend sur une superficie totale de 10 ha, sur un terrain rectangulaire. En son centre se trouve l’autel sacrificiel de Giao. Au sud, l’esplanade comprend trois terrasses symbolisant 3 éléments : le Ciel, la Terre et l’être humain.
- La 1re terrasse, qui représente l’être humain, est de forme carrée. Le parapet qui l’entoure était peint en rouge.
- La 2e terrasse, également carrée, est appelée Phuong Dan. Elle se reconnaît facilement à sa couleur jaune. Chacun de ses quatre côtés comporte un escalier de 5 marches. Symbolisant la Terre, cet espace revêtait une grande importance, car la dynastie Nguyen y présentait des offrandes aux puissances surnaturelles. Le jour de la cérémonie, une tente conique appelée Hoang Oc y était autrefois dressée.
- La 3e terrasse, circulaire, se distingue par son impressionnante couleur verte. Appelée Vien Dan, elle symbolise le Ciel. Située au niveau le plus élevé, elle est pavée de pierres particulières. Les jours de cérémonie, une tente conique bleue nommée Thanh Oc y était également installée. De nombreux portiques entourent Vien Dan.
L’agencement suit clairement la conception orientale traditionnelle de l’univers : le cercle représente la Terre et le carré, le Ciel.
L’esplanade est également entourée de nombreux pins et bâtiments, notamment le palais Trai, où les empereurs suivaient un régime végétarien pendant les cérémonies, Than Kho, l’entrepôt destiné aux objets rituels, Than Tru, la cuisine, ainsi que plusieurs constructions annexes.
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3. Valeur culturelle
Vieille de plus de 200 ans, l’esplanade de Nam Giao occupe une place importante dans de nombreux aspects de la vie locale. Pour comprendre toute sa valeur culturelle, il faut évoquer la cérémonie du Giao. Celle-ci permettait non seulement aux empereurs de la dynastie Nguyen d’affirmer leur pouvoir, mais elle reflétait aussi la spiritualité et les croyances populaires transmises dans la région depuis plusieurs générations.
Au Vietnam, les esplanades rituelles servent notamment à honorer les ancêtres et à souhaiter prospérité et bonheur au pays ainsi qu’à sa population. Celle de Nam Giao ne fait pas exception. Les animaux offerts aux divinités devaient toujours être robustes et en bonne santé. Les habitants de Hué les appellent “con sinh” ou “con sanh” ; il s’agissait notamment de porcs, de poulets et de buffles. Profondément liés depuis des siècles à la vie et à la culture vietnamiennes, ces animaux symbolisent l’espoir de meilleures conditions de vie et de récoltes abondantes.
Comme l’illustrent sa structure et son architecture, l’esplanade était consacrée au culte de puissances surnaturelles telles que le Soleil, le Ciel et la Terre. Ces rites exprimaient la gratitude des êtres humains envers les divinités pour la création de la faune et de la flore.
La cérémonie de Nam Giao était si importante que sa préparation nécessitait plusieurs mois. Avant le jour des offrandes, tous les villages de Hué devaient achever les portiques cérémoniels disposés de part et d’autre de l’itinéraire emprunté par l’empereur, depuis la porte Ngo Mon jusqu’au palais Trai Cung.
4. Comment s’y rendre
Pour rejoindre l’esplanade de Nam Giao, suivez la rue Dien Bien Phu jusqu’à son extrémité : le monument se trouve au bout de cette voie. Plusieurs moyens de transport permettent de s’y rendre, mais nous vous recommandons le vélo ou la moto pour plus de liberté.
5. Meilleure période pour la visite
Le site accueille les visiteurs toute l’année. Il est toutefois préférable de découvrir l’esplanade de Nam Giao lorsqu’une cérémonie y est organisée. Vous pourrez alors profiter de l’ambiance festive, mieux comprendre les traditions de l’ancienne cité impériale de Hué et vous immerger davantage dans la vie locale. Vous aurez également l’occasion d’assister à des spectacles singuliers, difficiles à voir ailleurs.
Si l’histoire et les traditions vous passionnent, ne manquez pas l’esplanade de Nam Giao lors de votre séjour à Hué. Ce site riche en découvertes vous permettra de mieux comprendre l’histoire et l’identité de cette terre fascinante.
