Le palais Thai Hoa (palais du Trône) dans la Cité impériale de Hué

Ancienne capitale impériale du Vietnam, Hué est réputée pour son patrimoine historique préservé au fil des siècles. La Cité impériale de Hué est également inscrite au patrimoine culturel mondial de l’UNESCO. De nombreux voyageurs viennent y admirer l’architecture remarquablement conservée de cette ancienne capitale féodale. Si vous avez l’occasion de visiter la Cité impériale de Hué, ne manquez pas le palais Thai Hoa, également appelé palais du Trône : c’est l’un des monuments les plus célèbres et les plus remarquables de l’ensemble.

I. Présentation générale du palais Thai Hoa

Le nom “Thai Hoa” revêt une profonde signification. Le mot “Thai” évoque ce qui est grand et vaste, tandis que “Hoa” signifie l’harmonie, celle qui unit toutes les choses de ce monde. Lorsque tout est en harmonie, la vie peut s’épanouir et prospérer. En donnant ce nom au palais, les souverains de la dynastie des Nguyễn exprimaient ainsi leur souhait de bâtir une dynastie forte et prospère, capable d’assurer le bonheur de tout le pays.

Le palais Thai Hoa était autrefois le symbole de la dynastie des Nguyễn. Le palais et sa cour accueillaient les grandes cérémonies officielles, notamment les couronnements, les anniversaires de l’empereur, les réceptions d’émissaires et les audiences organisées les 1^er et 15^e jours du mois lunaire. À ces occasions, outre l’empereur, seuls les membres de la famille royale et les quatre plus hauts dignitaires étaient autorisés à entrer dans le palais. Les autres mandarins prenaient place dans la cour selon leur rang, du 1^er au 9^e, à des emplacements indiqués sur le sol.

II. Histoire du palais Thai Hoa

L’empereur Gia Long lança la construction du palais Thai Hoa le 2^e février 1805, trois ans après son accession au trône. Le palais fut achevé en octobre 1805. En 1833, lorsque l’empereur Minh Mang entreprit de reconstruire l’ensemble de la Cité impériale, le palais Thai Hoa fut déplacé vers le sud et rebâti dans des proportions plus imposantes. En 1923, il fit l’objet d’une restauration de grande ampleur en vue du 40^e anniversaire de l’empereur Khai Dinh, célébré en 1924.

Le palais Thai Hoa connut également plusieurs réparations et restaurations mineures sous les règnes des empereurs Thanh Thai et Bao Dai, puis au cours du 20^e siècle. Les travaux menés en 1960, 1970, 1981, 1985 et 1992 ont quelque peu atténué son apparence ancienne, mais son architecture et ses décors ont dans l’ensemble été préservés.

III. Les points forts du palais Thai Hoa

1. Le site

Le palais Thai Hoa couvre une superficie totale de 1 360 mètres carrés. Son sol se trouve 1 mètre au-dessus de la cour et 2,35 mètres au-dessus du terrain environnant. L’une des particularités de l’édifice réside dans sa structure à “double corps” : deux salles reliées l’une à l’autre et couvertes par deux toitures qui se chevauchent.

2. Architecture

Les toitures du palais Thai Hoa reposent sur 80 piliers en bois de fer. Ornés de dragons et de nuages, ils symbolisent la rencontre entre l’empereur et ses mandarins. La salle antérieure et la salle principale sont reliées par un plafond voûté évoquant une carapace de crabe. Ce dispositif crée un espace intérieur continu, sans donner l’impression de passer d’une salle à l’autre.

Cette toiture en forme de carapace de crabe témoigne de l’ingéniosité des architectes du palais Thai Hoa. En raison du climat et des principes de l’architecture vietnamienne traditionnelle, le palais ne pouvait atteindre la hauteur de certains palais chinois. La moitié extérieure de la toiture a donc été surélevée, tandis que la partie intérieure est plus basse. Cette conception masque le creux entre les deux toits, tout en donnant davantage d’allure à l’extérieur et de majesté à l’espace intérieur.

Les tuiles du palais sont réparties en trois niveaux superposés, ce qui accentue la hauteur de l’édifice tout en réduisant la charge exercée sur les piliers.

Le décor du palais Thai Hoa se distingue notamment par l’omniprésence des nombres 5 et 9, aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur. Les escaliers du palais comptent ainsi 5 ou 9 marches. Neuf dragons occupent différentes positions sur la toiture, tandis que le trône de la salle principale est lui aussi orné de neuf dragons. Selon une interprétation courante, le nombre 5 représente le centre de l’univers, au point de rencontre entre la terre et le ciel, tandis que le nombre 9 symbolise l’accomplissement spirituel et l’essor.

IV. Que voir et que faire près du palais Thai Hoa ?

1. Admirer l’architecture du palais Thai Hoa

Le palais Thai Hoa représente l’un des sommets de l’architecture vietnamienne sous la dynastie des Nguyễn. Pour rejoindre sa salle principale, vous franchirez une entrée à trois portes décorée de dragons, du soleil et de fleurs de lotus. Un court chemin aménagé entre deux bassins mène ensuite à la cour du palais, où deux rangées de dalles en pierre indiquent les emplacements autrefois réservés aux mandarins selon leur rang.

Le palais Thai Hoa se dévoile alors dans le rouge orangé éclatant de ses toitures en tuiles vernissées, contrastant avec le brun de ses portes en bois. À l’extérieur comme à l’intérieur, son décor solennel impressionne par la richesse de son architecture. Malgré les nombreuses restaurations, la structure d’origine a été préservée, et vous pourrez encore apercevoir le trône ainsi que le brûle-parfum dans la salle principale.

2. Visiter la Cité impériale de Hué

Le palais Thai Hoa ne représente qu’une petite partie de la Cité impériale de Hué. Ce site inscrit au patrimoine culturel mondial réunit des centaines de monuments, chacun ayant autrefois une fonction précise. Une seule journée à Hué ne suffira peut-être pas pour tout découvrir. Parmi les lieux incontournables figurent la porte Ngo Mon, ou porte du Midi, la tour du Drapeau, le complexe des temples To Mieu — qui comprend quatre temples : Thai Mieu, Trieu Mieu, Hung Mieu et To Mieu —, le palais Can Chanh, le palais Dien Tho, les neuf urnes dynastiques Cuu Dinh, les tombeaux des empereurs Nguyễn et la Cité pourpre interdite.

3. Goûter aux spécialités de Hué

Hué est depuis longtemps célèbre pour sa cuisine singulière, qui se distingue de celle des autres provinces du Centre du Vietnam. Parmi les spécialités à goûter au moins une fois figurent le riz ou les nouilles aux petites moules, les nouilles au bœuf de Hué, les rouleaux grillés, les crevettes fermentées acidulées, le banh canh Nam Pho et le banh khoai. De nombreux plats de Hué se caractérisent par leur saveur relevée, apportée par le poivre frais et le piment. La douceur tient également une place importante, notamment dans des desserts comme le chè, une soupe sucrée, ou le “me xung”, une confiserie emblématique de Hué.

V. Comment se rendre au palais Thai Hoa ?

Hué ne possède pas d’aéroport international. Vous devrez donc passer par l’aéroport international de Noi Bai à Hanoï, celui de Tan Son Nhat à Hô Chi Minh-Ville, ou par Da Nang. Comptez environ 1 heure de vol depuis Hanoï ou Hô Chi Minh-Ville, ou environ 1 heure de route en autocar depuis Da Nang.

L’aéroport de Phu Bai se trouve à environ 15 kilomètres de la Cité impériale de Hué. En taxi, vous rejoindrez la citadelle en 20 minutes. Après avoir franchi son entrée principale, la porte Ngo Mon, vous apercevrez immédiatement le palais Thai Hoa.

VI. Conseils pratiques supplémentaires

• Adoptez une tenue correcte. La Cité impériale de Hué est un monument historique et culturel ; votre tenue doit donc respecter le caractère solennel des lieux.
• Il est interdit de prendre des photos à l’intérieur de certains palais et temples. Tous les visiteurs doivent impérativement respecter cette règle.
• Ne touchez pas aux objets conservés dans les monuments de la Cité impériale de Hué, et en particulier dans le palais Thai Hoa.
• Certains passages sont interdits aux visiteurs. Soyez attentif à la signalisation afin de ne pas emprunter un accès non autorisé.
• Pensez à vous munir d’un plan de la Cité impériale de Hué. Les nombreux monuments répartis sur ce vaste site peuvent facilement vous désorienter.
• Veillez à respecter la propreté des lieux.

Malgré les bouleversements qui ont marqué l’histoire du Vietnam, le palais Thai Hoa et la Cité impériale de Hué ont conservé leur allure ancienne et restent les témoins emblématiques de toute une époque. Pour mieux comprendre la culture et l’architecture vietnamiennes sous la dynastie des Nguyễn, préparez votre voyage au Vietnam et venez découvrir la Cité impériale de Hué !