Ancienne capitale du Vietnam, Hué attire les visiteurs vietnamiens comme étrangers par son histoire singulière. Celle-ci se dévoile à travers son palais, ses nombreux tombeaux royaux, ainsi que ses pagodes et temples à la remarquable valeur architecturale et historique. Parmi eux, le complexe du temple Mieu Thai To compte parmi les sites incontournables de Hué.
I. Histoire du complexe du temple Mieu Thai To
Situé dans l’angle sud-ouest de la Citadelle impériale, Mieu Thai To est un vaste ensemble cultuel consacré aux empereurs de la dynastie Nguyễn. En 1821, l’empereur Minh Mạng décida de déplacer Hoang Khao Mieu vers le nord et de le rebaptiser Hung To Mieu. Il fit ensuite construire Mieu Thai To à son emplacement initial. Les deux sanctuaires se trouvant dans la même enceinte, vous pouvez facilement rejoindre l’un depuis l’autre à pied.
Le sanctuaire fut construit pour honorer l’empereur Thai To Cao, ce qui expliquerait son nom, Thai To Mieu. Il accueille aujourd’hui le culte de tous les empereurs de la dynastie Nguyễn. Malgré les nombreux conflits qui ont marqué l’histoire du pays, l’ensemble a heureusement été préservé. Comparé aux autres temples de Hué, il est considéré comme l’un des plus authentiques et des mieux conservés.
Lieu majeur des cérémonies rituelles de la dynastie Nguyễn, le complexe occupe une enceinte rectangulaire de 2 ha, soit 1/18 de la superficie totale de la Cité interdite et de la Citadelle impériale.
Outre le temple lui-même, le complexe réunit plusieurs monuments importants, notamment Hien Lam Cac, Cuu Dinh, Hung To Mieu, Tho Cong Tu, Ta Vu et Huu Vu.
II. Architecture du complexe du temple Thai To Mieu
Après avoir franchi la porte principale de style “Tam Quan”, caractéristique de l’architecture de la dynastie Nguyễn, vous découvrirez une vaste cour pavée de carreaux de Bat Trang, célèbre centre de céramique vietnamien de l’époque. D’un côté se dresse Hien Lam Cac, remarquable pavillon de 3 niveaux et édifice le plus élevé de la citadelle. De l’autre se trouvent les Neuf Urnes dynastiques.
1. L’enceinte principale
En pénétrant dans l’enceinte principale, vous apercevrez Hien Lam Cac, monument célébrant les hauts faits des empereurs Nguyễn. Édifié entre 1821 et 1822, ce pavillon témoigne du prestige de la dynastie. Il s’élève sur 3 niveaux et comprend au total 9 pièces. Sa grande valeur artistique tient notamment à ses piliers sculptés de motifs royaux, parmi lesquels de délicats dragons.
Après le pavillon, vous franchirez l’une des 2 portes, Tuan Liet à gauche ou Sung Cong à droite. Vous entrerez alors dans l’impressionnant espace du temple Thai To, représentatif de l’architecture impériale Nguyễn. Le sanctuaire se compose de 2 bâtiments reliés par un système de toiture commun. Cette disposition, appelée “Trung Thiem Diep Oc”, se retrouve dans de nombreux monuments de la Cité impériale de Hué.
2. L’ensemble des pavillons
Cette construction en bois se divise en 3 parties. Le pavillon avant comprend 11 travées et 2 ailes. Élevé sur une plateforme en pierre, le pavillon principal compte 9 travées et 2 doubles ailes. À l’arrière du bâtiment se trouve un troisième pavillon. Une galerie dite “en carapace de crabe”, laquée de rouge et de jaune, relie ces 3 espaces.
Les toitures impressionnent par leur couverture traditionnelle de tuiles yin et yang. Les décors émaillés et les sculptures de dragons composent une ligne de faîte particulièrement raffinée, caractéristique des édifices réservés aux empereurs. De part et d’autre de l’enceinte se dressent 2 remarquables licornes en bronze, symboles des esprits sacrés chargés de protéger le complexe du temple Mieu Thai To.
3. Les Neuf Urnes dynastiques
Les Neuf Urnes dynastiques, ou “Cửu Đỉnh”, constituent l’un des trésors artistiques du complexe. Comme leur nom l’indique, ces 9 urnes sont disposées devant le pavillon Hien Lam. Achevées en 1837, elles symbolisent l’unité et la beauté du pays, ainsi que la pérennité de la dynastie Nguyễn. Chacune porte un nom associé à l’un des empereurs de la dynastie, l’urne centrale étant dédiée à l’empereur Gia Long. Elles présentent 153 motifs gravés représentant notamment l’univers, les cours d’eau, les montagnes, les armes et les animaux. Ces décors illustrent la remarquable maîtrise des artisans dans l’art de la gravure et de la fonte du bronze. Toutes les urnes occupent encore aujourd’hui leur emplacement d’origine et demeurent intactes.
4. Thai To Mieu
Thai To Mieu est le lieu le plus important de l’ensemble cultuel. Occupant une superficie de 2 hectares, il se compose de 2 bâtiments reliés entre eux : le principal compte 9 pièces et le second 7 pièces. De loin, sa toiture couverte de tuiles vernissées bleu lapis-lazuli attire immédiatement le regard. Une fois à l’intérieur, vous aurez l’impression de remonter le temps jusqu’à l’époque de la dynastie Nguyễn. Pour pénétrer dans ce lieu sacré, vous devez porter une tenue correcte couvrant les épaules et les genoux, en signe de respect envers les empereurs Nguyễn.
Vous pourrez y observer les autels de 10 empereurs. Selon les règles dynastiques des Nguyễn, seuls 7 souverains pouvaient à l’origine être honorés à Thai To Mieu, car ils étaient morts alors qu’ils régnaient encore. En 1958, les autels de 3 autres empereurs patriotes, Thanh Thai, Ham Nghi et Duy Tan, y furent toutefois transférés. Gia Long et ses impératrices occupent la place centrale, tandis que les autels des autres souverains sont répartis à gauche et à droite.
En définitive, le complexe du temple Mieu Thai To est une visite incontournable si vous souhaitez approfondir votre connaissance de l’histoire du Vietnam. Il conserve de précieux témoignages sur les empereurs Nguyễn. Relativement épargné par les guerres, il offre aujourd’hui encore un aperçu authentique du passé de la dynastie.
