Située au cœur de la ville, la pagode Thiên Hậu est un haut lieu spirituel de Hô Chi Minh-Ville à ne pas manquer lors de votre séjour. Elle attire aussi bien les visiteurs vietnamiens que les voyageurs étrangers, venus découvrir les secrets et admirer l’atmosphère mystérieuse des lieux. Malgré l’effervescence urbaine de Hô Chi Minh-Ville, la pagode Thiên Hậu demeure un havre de paix où vous pourrez vous ressourcer.
Horaires d’ouverture : de 6 h à 11 h 30 et de 13 h à 16 h 30
Billet d’entrée : gratuit
Tenue vestimentaire : privilégiez une tenue simple et respectueuse ; évitez les vêtements trop révélateurs tels que les débardeurs, les shorts et les jupes courtes
I. Légende et histoire de la pagode Thiên Hậu
La pagode Thiên Hậu fut construite vers 1760 par un groupe d’immigrants chinois, puis restaurée à plusieurs reprises. Elle se trouve au cœur du premier quartier chinois de la ville, aujourd’hui connu sous le nom de Chợ Lớn.
Selon l’érudit Vương Hồng Sển, Thiên Hậu Thánh Mẫu, principale divinité vénérée dans la pagode, se nommait Lâm Mặc Nương. Elle serait née le 23 mars 1044, sous le règne de l’empereur Song Renzong. Elle savait lire dès l’âge de huit ans et commença à pratiquer le taoïsme à onze ans. À treize ans, elle aurait reçu la bénédiction d’une divinité ainsi qu’un poème sacré, dont elle suivit les enseignements pour poursuivre son éveil spirituel.
Un jour, son père et ses 2 frères partirent en bateau vendre du sel dans la province du Jiangxi lorsqu’une violente tempête éclata… Restée chez elle à tisser aux côtés de sa mère, elle entra soudainement en transe afin de leur porter secours.
Elle retint la chemise de son père entre ses dents tandis qu’elle saisissait ses frères de ses deux mains. À cet instant, sa mère l’appela et l’obligea à répondre. En ouvrant la bouche, elle lâcha son père, qui fut emporté par les vagues, mais parvint à sauver ses deux frères. Dès lors, les marins en détresse prirent l’habitude de l’invoquer. En 1110, la dynastie Song lui conféra le titre de “Thiên Hậu Thánh Mẫu”.
II. Structure et architecture de la pagode Thiên Hậu
1. L’extérieur
La pagode Thiên Hậu est construite dans le style dit du “sceau”, caractéristique de l’architecture chinoise. Ses 4 bâtiments reliés dessinent au sol une forme évoquant le caractère chinois signifiant “bouche” ou “pays”. Les 3 rangées centrales correspondent au hall d’entrée, au hall intermédiaire et au sanctuaire principal. Entre ces bâtiments s’ouvre un espace appelé “Thiên Tỉnh”, ou “puits céleste”. Cette cour intérieure favorise la circulation de l’air, laisse entrer la lumière jusqu’au fond de la pagode et permet à la fumée d’encens de s’échapper.
Tous les halls sont ornés de motifs floraux et d’oiseaux, ainsi que de sentences parallèles, le plus souvent peintes en rouge et en jaune afin de créer une atmosphère chaleureuse et solennelle. Vous pourrez également observer une peinture continue en 4 panneaux représentant les animaux des “quatre créatures sacrées”. Des statues en ronde-bosse et de nombreux bas-reliefs en céramique décorent aussi le toit, le porche, les autels et les murs…
2. L’intérieur
Dans le hall principal, appelé Thiên Hậu Cung, la statue de Thiên Hậu occupe le centre. Elle est entourée de Kim Hoa Nương Nương à droite et de Long Mẫu Nương Nương à gauche.
La statue de Thiên Hậu, haute de 1 mètre, fut sculptée dans un bloc de bois bien avant la construction de la pagode. D’abord vénérée à Biên Hòa, elle fut transférée ici en 1836. Les deux statues qui l’accompagnent sont réalisées en papier mâché coloré. Toutes portent de somptueux vêtements brodés. Les espaces latéraux abritent quant à eux des autels consacrés à Quan Thánh, à Kṣitigarbha et au dieu de la Fortune.
La pagode conserve par ailleurs quelque 400 objets anciens, dont 7 statues de divinités, 6 statues en pierre, 9 stèles, 2 petites cloches, 4 brûle-parfums en bronze, 1 brûle-parfum en pierre, 10 panneaux horizontaux, 23 sentences parallèles et 41 bas-reliefs… Tous témoignent d’un travail artisanal minutieux aux détails d’une grande finesse.
3. Les éléments à ne pas manquer
L’une des particularités de la pagode Bà Thiên Hậu réside dans les grandes spirales d’encens suspendues au plafond. Vous pouvez en acheter une, inscrire votre vœu sur un morceau de papier, puis la faire suspendre afin de confier votre souhait à Thiên Hậu.
Autre singularité du sanctuaire : tous les matériaux furent importés de Chine, depuis les bois précieux et les brûle-parfums jusqu’aux bas-reliefs et aux figurines… Ce choix illustre l’importance de la pagode Bà Thiên Hậu dans la vie de la communauté chinoise de Saïgon.
III. Les activités religieuses de la pagode Thiên Hậu
Chaque jour, la pagode Thiên Hậu accueille de nombreux fidèles venus prier pour leur sécurité, leur prospérité et celle de leurs proches… L’affluence est toutefois particulièrement forte le premier et le quinzième jour de chaque mois lunaire, ainsi que pendant le Nouvel An chinois. La fête de Bà, célébrée le 23 mars du calendrier lunaire, constitue le principal événement annuel de la pagode.
Ce jour-là, de nombreux fidèles chinois et vietnamiens viennent rendre hommage à Thiên Hậu. Dès la veille au soir se tient la cérémonie du bain de “Bà”. Le matin du 23, une procession parcourt les rues autour de la pagode : la statue de Thiên Hậu est installée dans un palanquin porté par de jeunes hommes et femmes vêtus de leurs plus beaux habits. Le cortège comprend également des bateaux-dragons, des panneaux rouges portant le nom des divinités vénérées dans la pagode, ainsi que des troupes exécutant les danses du lion et du dragon. Des spectacles de musique traditionnelle complètent les festivités et animent tout le quartier.
4. Conseils pratiques pour visiter la pagode Thiên Hậu
La pagode étant un lieu de culte paisible, évitez les tenues estivales trop révélatrices, comme les débardeurs, les jupes courtes et les shorts… Un jean simple accompagné d’un t-shirt constitue un bon choix : vous pourrez visiter confortablement tout en respectant le caractère sacré des lieux.
La pagode Bà Thiên Hậu est l’un des plus anciens sanctuaires historiques de la communauté chinoise de Hô Chi Minh-Ville. Outre son architecture, ses sculptures et ses objets anciens remarquables, elle constitue depuis longtemps un lieu de rassemblement et d’entraide pour les Vietnamiens d’origine chinoise, notamment cantonaise.
Le récit de Thiên Hậu varie parfois selon les versions, mais il met toujours à l’honneur une femme chinoise connue pour sa piété filiale, sa vertu et son courage, prête à se sacrifier pour sauver les autres. La légende transmet ainsi des valeurs morales aux générations suivantes.
