Hô Chi Minh-Ville, la métropole la plus animée du Vietnam, séduit depuis longtemps les voyageurs vietnamiens comme étrangers. La découvrir, c’est plonger dans une ville où la vie moderne côtoie un riche héritage culturel. Outre ses nombreux lieux de divertissement, elle est célèbre pour ses édifices emblématiques. Si vous avez l’occasion de vous y rendre, prenez le temps de visiter l’église Cha Tam, un lieu de culte singulier au cœur de la communauté locale.
Horaires d’ouverture : 07.00 – 12.00, 14.00 – 18.00 et 19.00 – 21.00 tous les jours
Tarif : gratuit
I. Histoire de l’église Cha Tam
L’église Cha Tam, également appelée église paroissiale Saint-François-Xavier, fut la première église destinée aux fidèles catholiques de la communauté chinoise de Hô Chi Minh-Ville. Construite au début du vingtième siècle, elle a traversé les grands bouleversements de l’histoire de Saïgon, ancien nom de Hô Chi Minh-Ville, alors surnommée par les Français la “Perle de l’Extrême-Orient”.
1. Qui était Cha Tam ?
Cha Tam est le nom vietnamien du père Pierre d’Assou, premier curé de cette église. Il dirigea sa construction et joua un rôle déterminant dans sa fondation. Né à Macao et élevé à Hong Kong, il possédait une connaissance approfondie de la langue et de la culture chinoises.
À la fin du 19e siècle, alors qu’il exerçait à la cathédrale de Saïgon, il constata une forte diminution du nombre de catholiques chinois et vietnamiens dans la région. Ceux-ci ne disposaient pas d’un lieu où prier. Le gouverneur Lagrandière du Sud-Vietnam ordonna alors la construction d’une église afin de redynamiser la communauté catholique chinoise.
Monseigneur Jean Pierre, évêque de l’archidiocèse de Saïgon, confia la supervision du projet au père Pierre d’Assou. Celui-ci organisa une collecte de dons qui reçut le soutien de catholiques, de non-catholiques, d’habitants du quartier et de commerçants chinois.
2. La construction de l’église Cha Tam
Dans le centre de Saïgon, Cha Tam repéra un terrain de trois hectares appartenant à neuf propriétaires chinois. La parcelle étant restée en friche pendant 20 ans, il fut difficile de retrouver ses propriétaires et de procéder à son achat.
Le 3 décembre 1900, jour de la fête de saint François Xavier, les travaux débutèrent selon les plans du père Jean-Baptiste Huynh Tinh Huong. Deux ans plus tard, le 10 janvier 1902, l’église fut inaugurée lors d’une cérémonie solennelle de consécration du chœur, en présence de prêtres, de paroissiens et de représentants du gouvernement.
Parallèlement à l’église, Cha Tam fit également construire une école maternelle, un pensionnat et des logements locatifs afin d’héberger les catholiques de la région.
3. Quelques événements historiques
En 1934, le père Pierre d’Assou décéda et fut inhumé près du mur situé à l’entrée de l’église. Par la suite, l’église Cha Tam connut une période de déclin, accompagnée d’une diminution du nombre de paroissiens. Il fallut attendre 1952 et l’arrivée de prêtres venus de Chine pour que la situation s’améliore.
Au cours des années suivantes, d’autres églises destinées à la communauté chinoise furent construites à Saïgon et dans le Sud du Vietnam. Aujourd’hui encore, l’église Cha Tam joue un rôle important dans l’organisation de l’Église catholique chinoise dans cette région.
Le 1er novembre 1963, un coup d’État militaire éclata. Le président de la République du Vietnam, Ngo Dinh Diem, et son conseiller politique, Ngo Dinh Nhu, durent se réfugier dans la maison d’un habitant chinois près de l’église. Le lendemain matin, ils se rendirent à l’église Cha Tam pour prier avant de se livrer aux putschistes. Tous deux furent cependant tués sur le trajet entre l’église et l’état-major général.
II. Les points forts de l’église Cha Tam
1. Le site
Le domaine de l’église paroissiale Saint-François-Xavier comprend plusieurs bâtiments et espaces distincts : une cour, une maison caritative, des logements locatifs, une école maternelle, une maison communautaire, une école et une salle de réunion, chacun remplissant une fonction particulière.
Au centre de la cour avant se dresse une statue de la Vierge Marie, abritée dans un pavillon de style chinois traditionnel. Derrière elle, deux bas-reliefs représentent les 120 martyrs chinois et les 117 martyrs vietnamiens. À gauche, saint François Xavier est honoré dans un édicule gothique jaune et blanc. À droite se trouve une statue de Jésus-Christ sur la croix.
Le domaine paroissial abrite également une maison caritative jaune, construite il y a plus de vingt ans. Elle sert gratuitement plus de 100 repas par jour aux personnes âgées et démunies, et propose chaque semaine des consultations médicales gratuites. À côté, les balcons des logements locatifs blancs sont agrémentés de plantes en pot et de fleurs.
À gauche de l’église se trouve l’école maternelle Thien Loc. À droite, la maison de réunion Francis, un bâtiment jaune de trois étages, comprend huit salles de classe ainsi qu’une salle pouvant accueillir 400 personnes.
2. Architecture
L’ensemble de l’église associe harmonieusement la philosophie chinoise à l’architecture occidentale. Ses lignes gothiques, caractéristiques de nombreuses églises, se mêlent à des éléments traditionnels chinois qui lui confèrent une apparence unique dans le quartier.
2.1. L’extérieur de l’église Cha Tam
L’entrée principale prend la forme d’un portique à trois arches inspiré de la symbolique chinoise, où les dragons et le Soleil ont été remplacés par deux carpes et une croix chrétienne. Peinte en rouge et vert foncé, cette porte étroite porte sous son toit de tuiles le nom de l’église en vietnamien et en chinois mandarin.
Dès l’entrée, les caractéristiques gothiques de l’église attirent le regard : hautes arches, ouvertures d’aération et clocher élancé. En vous approchant, vous remarquerez également des influences vietnamiennes, notamment les boutons de lotus ornant les piliers cylindriques, ainsi que des références aux principes du Yin et du Yang et aux Cinq Éléments du Yi Jing. Cette alliance naturelle entre la philosophie sino-vietnamienne et l’architecture d’Europe occidentale fait de l’église un édifice à part à Hô Chi Minh-Ville.
Le père Huong conçut un extérieur de style occidental tout en y intégrant les principes de l’ancienne philosophie chinoise. La structure respecte l’équilibre du Yin et du Yang : deux couloirs de chaque côté, quatre fenêtres dans la tour centrale et un étage supérieur octogonal percé de huit fenêtres. La toiture est elle aussi divisée en huit parties, soulignant davantage l’harmonie avec les croyances traditionnelles chinoises.
2.2. L’intérieur de l’église Cha Tam
L’intérieur de l’église respecte la symétrie propre à l’architecture catholique. La nef présente des éléments gothiques, notamment des plafonds voûtés, des piliers cylindriques verts et blancs et un mobilier en bois, qui lui confèrent l’atmosphère paisible et familière d’un sanctuaire.
Plusieurs détails décoratifs distinguent toutefois l’église Cha Tam. Au-dessus de la croix centrale figure le caractère chinois sigillaire “Phuoc”, qui signifie “Bénédiction”. La croix est encadrée de piliers vermillon, une teinte inhabituelle dans l’architecture gothique. Sur les piliers centraux, des inscriptions chinoises parallèles invitent à la bonté et à la compassion.
III. Que faire à l’église Cha Tam ?
1. Prendre de belles photos
Avec son architecture singulière et solennelle, l’église Cha Tam constitue un cadre idéal pour rapporter de belles photos de votre visite de Hô Chi Minh-Ville. Elle est entourée d’un jardin paisible où poussent des fleurs colorées et des arbres verdoyants. Ses murs extérieurs jaunes et sa maison communautaire offrent également de superbes arrière-plans.
2. Participer aux actions caritatives
La maison caritative de l’église Cha Tam accueille volontiers les bénévoles. Vous pouvez aider à préparer et à servir des repas aux personnes âgées et démunies, une belle occasion de mettre en pratique la solidarité et le sens des responsabilités envers la communauté.
3. Découvrir le quartier
L’église Cha Tam se trouve dans le quartier chinois de Hô Chi Minh-Ville, au milieu de temples et de pagodes mêlant architectures chinoise et vietnamienne. Après votre visite, profitez-en pour vous promener dans les environs et découvrir la vie animée de cette communauté locale.
4. Goûter aux spécialités locales
À proximité, la rue Den Nam Ngon, dont le nom signifie “Cinq Lumières”, propose des spécialités chinoises et locales. Près du marché Kim Bien, vous trouverez de savoureux plats à petits prix : bouillie de riz mijotée, soupes sucrées aux fruits, abats de bœuf, raviolis, popiah — des rouleaux de printemps sucrés — et hu tieu, une soupe de nouilles.
IV. Comment se rendre à l’église Cha Tam ?
L’église se trouve près de l’intersection des rues Hoc Lac et Tran Hung Dao. Elle est située à environ six kilomètres du marché Ben Thanh ; en taxi ou en moto-taxi Grab, vous pourrez la rejoindre en 20 minutes.
Pour une solution plus économique, vous pouvez également prendre le bus, pour environ 10,000 VND. Les lignes 05, 54, 56, 68, 103 et 139 passent à proximité de l’église Cha Tam.
V. Conseils pour visiter l’église Cha Tam
Voici quelques conseils simples, mais utiles pour préparer votre visite de l’église Cha Tam :
- L’église est particulièrement intéressante lors d’occasions spéciales, notamment à Noël, le week-end ou pendant certaines célébrations catholiques.
- Gardez un œil sur vos effets personnels. À Hô Chi Minh-Ville, les vols à la tire et les vols à l’arraché peuvent se produire.
- Le climat de Hô Chi Minh-Ville est assez chaud : pensez à emporter un chapeau ou un parapluie.
- Évitez si possible de vous déplacer aux heures de pointe. La circulation y est particulièrement dense et peut vous faire perdre beaucoup de temps.
L’église Cha Tam mérite le détour pour son architecture remarquable, difficile à retrouver ailleurs. Par son alliance de styles européen et asiatique et par son rôle essentiel auprès de la communauté catholique chinoise, elle contribue à la richesse culturelle de la ville et compte parmi les sites incontournables de Hô Chi Minh-Ville.
