Lors d’un séjour à Hô Chi Minh-Ville, ne manquez pas Chợ Lớn, le “grand marché” de Saïgon, pour vous immerger dans l’effervescence de la vie locale.
À l’évocation de Chợ Lớn — également orthographié Cholon dans certains documents —, on pense immédiatement au quartier chinois de Hô Chi Minh-Ville. Plus grand quartier chinois du Vietnam, il s’étend à l’ouest de la rivière de Saïgon, autour du boulevard Tran Hung Dao, et rassemble plusieurs marchés, dont celui de Binh Tay constitue le cœur. Aujourd’hui, Chợ Lớn est une étape incontournable de tout itinéraire à Hô Chi Minh-Ville et l’un des sites les plus appréciés de Saïgon. Le quartier couvre une vaste zone, des secteurs résidentiels des 5e et 10e arrondissements jusqu’aux environs des 6e et 11e arrondissements. La communauté Hoa qui y vit perpétue un patrimoine culturel, architectural et religieux séculaire. Son architecture traditionnelle se révèle notamment dans les rangées de maisons aux toits de tuiles, patinées de nuances brun-gris.
Sommaire
I. Histoire du quartier chinois de Chợ Lớn
Chợ Lớn, qui signifie “grand marché”, est un foyer de la culture sino-vietnamienne depuis 1778, lorsque des Hoa y trouvèrent refuge après des affrontements avec les forces Tây Sơn. Malgré plusieurs massacres, ils reconstruisirent leur communauté et la baptisèrent Tai-Ngon, terme cantonais signifiant “digue”. En 1879, Chợ Lớn devint officiellement une ville, avant de fusionner avec Saïgon en 1931 sous l’administration coloniale française.
L’appellation “Cholon” fut abandonnée en 1956, mais le quartier demeure un important centre culturel et commercial, attirant notamment des visiteurs de Chine continentale et de Taïwan. Il sert également de décor au célèbre roman de Marguerite Duras, L’Amant (1984).
II. Ce qui fait l’identité de Chợ Lớn
En journée, Chợ Lớn fourmille d’activité autour du marché de Binh Tay, où l’on trouve aussi bien des épices que des étoffes. Plusieurs hôtels et restaurants réputés, comme Dong Khanh, Bat Dat, Ai Hue et Thien Hong, permettent de goûter à l’atmosphère authentique du quartier. Que vous veniez pour faire des achats ou simplement explorer les lieux, Chợ Lớn séduit par son intense activité commerçante et son riche passé.
À la nuit tombée, Chợ Lớn change de visage avec ses enseignes lumineuses et ses étals de cuisine de rue animés. On y vient autant pour faire des achats que pour savourer une authentique cuisine sino-vietnamienne : raviolis, riz sauté Duong Chau ou encore tofu Tu Xuyen. Ses rues pleines de vie et ses marchés animés vous laisseront un souvenir impérissable.
III. Les meilleures expériences à Chợ Lớn
1. Visiter le marché de Binh Tay
Au cœur de Chợ Lớn se trouve le marché de Binh Tay, un immense marché de gros où se côtoient produits frais, étoffes, objets artisanaux et articles ménagers. Contrairement au marché de Ben Thanh, principalement fréquenté par les touristes, celui de Binh Tay reste un véritable lieu d’achat pour les habitants, offrant ainsi une expérience plus authentique. Son architecture d’inspiration chinoise se distingue par des sculptures raffinées et une belle cour intérieure.
2. Découvrir le temple Thien Hau
Le temple Thien Hau, dédié à Mazu, déesse de la mer, compte parmi les monuments les plus célèbres de Chợ Lớn. Édifié au XIXe siècle par des immigrants cantonais, il est orné de minutieux dioramas en céramique représentant des scènes de la mythologie chinoise. Suspendues au plafond, les spirales d’encens enveloppent les lieux d’une brume parfumée et d’une atmosphère mystique, propice à une fascinante découverte culturelle.
3. Explorer la pagode Ong Bon
La pagode Ong Bon est un autre important édifice religieux du quartier chinois. Elle rend hommage à Ong Bon, divinité censée apporter prospérité et protection aux commerçants. Son architecture mêle harmonieusement les styles vietnamien et chinois, avec des sculptures ouvragées et de précieux objets historiques.
4. Savourer une authentique cuisine sino-vietnamienne
Chợ Lớn est un paradis gourmand où se rencontrent saveurs chinoises et vietnamiennes. Parmi les spécialités à ne pas manquer :
- Hu tieu (soupe de nouilles de riz) – Un grand classique composé d’un bouillon savoureux, de porc, de crevettes et d’herbes fraîches.
- Canard laqué de Pékin – Proposé dans de nombreux restaurants cantonais traditionnels.
- Dim sum – Brioches cuites à la vapeur, raviolis et rouleaux de printemps figurent parmi les mets les plus appréciés au petit-déjeuner.
- Chè (dessert liquide sucré) – De savoureux desserts colorés préparés avec des haricots, de la gelée, du lait de coco et des fruits.
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IV. Conseils pratiques
- Meilleur moment pour la visite : explorez Chợ Lớn tôt le matin ou en fin d’après-midi afin d’éviter la chaleur de la mi-journée.
- Comment s’y rendre : Chợ Lớn se trouve à environ 15 minutes de route du 1er arrondissement. Vous pouvez vous y rendre en taxi, à moto ou en bus (lignes 01, 56 et 102).
- Usages à respecter : pour visiter les temples, portez une tenue couvrante et parlez à voix basse.
- Conseils de sécurité : comme dans toute zone commerçante très fréquentée, surveillez vos effets personnels afin d’éviter les vols à la tire.
