Située au cœur de Hô Chi Minh-Ville, la cathédrale Notre-Dame de Saïgon, également appelée basilique-cathédrale Notre-Dame de Saïgon ou basilique-cathédrale Notre-Dame de l’Immaculée Conception, est un symbole de la ville et l’un des monuments les plus célèbres de la capitale économique du Vietnam. Comptant parmi les sites incontournables de Hô Chi Minh-Ville, cet édifice historique attire non seulement les fidèles catholiques, mais aussi les visiteurs et les habitants de toutes confessions, séduits par son atmosphère sacrée et la beauté majestueuse de son architecture.
Horaires d’ouverture : de 8 h à 11 h et de 14 h à 16 h tous les jours.
Messes en semaine : 5 h 30 et 17 h 30.
Chaque dimanche : 5 h 30 ; 6 h 45 ; 8 h ; 9 h 30 (messe en anglais) ; 16 h ; 17 h 30 ; 18 h 30.
Entrée : gratuite (hors frais de stationnement à l’extérieur de la cathédrale)
Sommaire
Histoire de la cathédrale Notre-Dame de Saïgon
L’histoire de la cathédrale débute avec la conquête française, à la fin du 19e siècle. Le gouvernement français souhaitait alors construire une grande église destinée à la communauté coloniale et à la célébration des offices religieux. La première église, située dans la rue Ngo Duc Ke, étant devenue trop petite, l’amiral français Bonard décida d’en faire bâtir une plus vaste. Les travaux commencèrent le 28 mars 1863. Achevé deux ans plus tard, l’édifice fut baptisé “église de Saïgon”.
En 1895, les Français ajoutèrent deux clochers à la cathédrale, hauts chacun de 57,6 mètres. Six cloches en bronze y furent installées, tandis qu'une croix fut placée au sommet de chaque tour. Chacune mesure 3,5 m de haut sur 2 m de large et pèse 600 kg. La hauteur totale de l'édifice, des fondations jusqu'au sommet, atteint 60,5 mètres.
Les Français érigèrent également une statue en bronze de Pigneau de Behaine, aussi connu sous le nom d’évêque d’Adran, guidant le prince Canh, fils aîné de l’empereur Gia Long. Installée devant l’église, cette statue fut détruite en 1945, mais son socle demeura en place.
En 1959, l’évêque Joseph Pham Van Thien commanda à Rome une statue de Notre-Dame de la Paix. Le 6 février 1959, il organisa une cérémonie pour l’installer sur le socle resté vide. Le lendemain matin, le cardinal Agagianian, venu de Rome, présida solennellement la cérémonie consacrée à la statue, et l’édifice prit le nom de cathédrale Notre-Dame.
En 1960, le pape Jean XXIII établit les diocèses catholiques romains au Vietnam et l’édifice devint la cathédrale principale de Saïgon. En 1962, il la consacra et lui accorda le statut de basilique. Depuis lors, elle porte le nom de basilique-cathédrale Notre-Dame de Saïgon.
Rénovation de la cathédrale Notre-Dame
Cette cathédrale emblématique de Hô Chi Minh-Ville a connu trois grandes campagnes de rénovation :
- 1895 : construction des flèches des clochers
- 1903 : embellissement de la façade, création d’un jardin fleuri et ajout du monument à Ba Da Loc
- 1959 : installation de la statue de Notre-Dame de la Paix
Un nouveau chantier de rénovation a débuté en août 2017 et s’est achevé en 2023. Pendant la fermeture liée aux travaux, la cathédrale a continué de célébrer la messe dominicale à 9 h 30, en vietnamien et en anglais. Les visiteurs peuvent découvrir les espaces extérieurs et la place.
Les points forts de la cathédrale Notre-Dame
1. Matériaux et architecture
La cathédrale Notre-Dame est marquée par le style néo-roman. Apparu au milieu du 19e siècle, celui-ci s’inspire de l’architecture romane des 11e et 12e siècles. Les édifices de ce courant se distinguent généralement par des arcs et des fenêtres aux lignes plus épurées que celles de leurs modèles historiques.
Pendant la construction, tous les matériaux, du ciment et de l’acier jusqu’aux vis, furent importés de France. Les murs extérieurs furent réalisés avec des briques fabriquées à Marseille. Laissées apparentes, sans enduit, elles résistent à la mousse et conservent leur teinte rose lumineuse. La cathédrale compte au total 56 vitraux fabriqués par la maison Lorin, à Chartres, en France.
2. Conception
La cathédrale mesure 93m de long et 35m à son point le plus large, avec une voûte culminant à 21m. Ses fondations peuvent supporter dix fois le poids de l’édifice. À l’intérieur, deux rangées principales comprennent six colonnes représentant les apôtres. Un autel monolithique en marbre est orné de six anges sculptés.
Sur les 56 vitraux d’origine, seuls quatre sont encore intacts ; les autres furent restaurés en 1949 après avoir été endommagés pendant la Seconde Guerre mondiale. La conception ingénieuse de la cathédrale laisse entrer une douce lumière naturelle. Elle abrite également l’un des deux plus anciens orgues à tuyaux du Vietnam, aujourd’hui détérioré par les termites.
3. Clochers
À l’origine, les deux clochers mesuraient 36.6 m de haut, ne possédaient pas de toiture et n’étaient accessibles que par un escalier étroit d’environ 40 cm. L’intérieur était sombre et le sol sommairement recouvert de petites planches de bois. En 1895, deux flèches conçues par l’architecte Gardes furent ajoutées au sommet des tours de 21 mètres, portant la hauteur totale des clochers à 57 mètres. Les six cloches sont réparties entre les deux tours. Fabriquées en France, elles furent acheminées à Saïgon en 1879.
Les cloches sont actionnées électriquement depuis le bas des tours. En semaine, elles ne sonnent qu’à 5 h et à 16 h 15. Les jours fériés et le dimanche, l’église fait généralement retentir trois sonneries. Les six cloches ne sonnent ensemble que la veille de Noël. Leur carillon peut être entendu jusqu’à 10km à la ronde.
4. Horloge
Une grande horloge est installée entre les deux clochers. Fabriquée en 1887, elle pèse 1 tonne. Malgré son âge, elle fonctionne toujours avec précision. Devant l’église s’étend une petite place traversée par quatre allées formant une croix.
5. Parvis de la cathédrale
La place de la Commune de Paris est une petite place du 1er arrondissement de Hô Chi Minh-Ville, au Vietnam, bordée par la cathédrale Notre-Dame et la rue Nguyen Du. Elle marque également le début de la célèbre rue Dong Khoi.
La place de la Commune de Paris marque le début de la rue Dong Khoi. En son centre se dresse la statue de Notre-Dame de la Paix, réalisée par G. Ciocchetti en 1959. Cette œuvre en granit italien, haute de 4.6m et pesant 8 tonnes, représente la Vierge tenant un globe surmonté d’une croix. Son socle renferme une boîte en argent contenant des prières pour la paix, rédigées sur différents supports et recueillies dans tout le Vietnam.
Que faire autour de la cathédrale ?
1. Flâner dans la rue des libraires Nguyen Van Binh
À seulement 150 mètres de la basilique Notre-Dame de Saïgon se trouve cette célèbre rue dédiée aux livres. Ouverte en 2016, elle est devenue un véritable “paradis” pour les amateurs de lecture. Longue d’environ 100 mètres, elle est bordée de nombreux kiosques de 4 mètres de large. Vous y trouverez des ouvrages très variés : romans, essais, récits de voyage, bandes dessinées et bien plus encore. Les prix restent abordables et de nombreux sièges confortables permettent de s’installer pour lire. La rue offre ainsi une scène vivante, animée par les lecteurs de tous âges.
2. Visiter le musée des Vestiges de la guerre
Depuis la cathédrale Notre-Dame de Saïgon, comptez environ 10 minutes pour rejoindre ce célèbre musée. Fondé en 1975, il présente de nombreuses photographies consacrées à la guerre du Vietnam (1954 – 1975), montrant les perspectives des États-Unis et du Nord-Vietnam. Vous pourrez notamment observer les “cages à tigres” autrefois utilisées pour enfermer les prisonniers politiques. Cette visite permet de mieux comprendre l’histoire du Vietnam et la brutalité de la guerre.
- Adresse : 28 Vo Van Tan, 3e arrondissement, Hô Chi Minh-Ville.
- Horaires d’ouverture : de 7 h 30 à 17 h tous les jours.
3. Visiter le palais de l’Indépendance
Le palais de l’Indépendance se trouve à seulement 400 mètres de la cathédrale Notre-Dame. Aussi appelé palais de la Réunification, il compte parmi les sites historiques les plus célèbres de Hô Chi Minh-Ville. De 1954 à 1975, il servit de résidence et de lieu de travail au président du Sud-Vietnam. C’est également ici que fut marquée la fin de la guerre du Vietnam, le 30 avril 1975.
Le palais de la Réunification compte cinq niveaux, chacun autrefois destiné à différentes fonctions présidentielles et administratives. Théâtre de nombreux événements, ce monument est un véritable “témoin” de la guerre du Vietnam. Lors de votre visite de la cathédrale, ne manquez pas ce site essentiel pour mieux comprendre l’histoire de la ville.
- Adresse : 135, rue Nam Ky Khoi Nghia, 1er arrondissement, Hô Chi Minh-Ville
- Horaires d’ouverture : 08:00 – 11:00 & 13:00 – 16:00 tous les jours.
4. Visiter le musée de Hô Chi Minh-Ville
Le musée de Hô Chi Minh-Ville se trouve à environ 600 mètres de la cathédrale Notre-Dame. Construit en 1885, il occupe un édifice imposant et majestueux. Ses collections réunissent de nombreuses photographies, illustrations et œuvres réalisées selon des techniques et des styles artistiques variés.
Sous le musée s’étend un réseau de bunkers et de couloirs relié au palais de la Réunification. Vous pourrez également découvrir plusieurs équipements militaires, dont l’avion utilisé par un pilote sud-vietnamien pour bombarder le palais.
- Adresse : 65 Ly Tu Trong, Ben Nghe, 1er arrondissement, Hô Chi Minh-Ville
- Horaires d’ouverture : de 7 h 30 à 17 h tous les jours.
5. Visitez la Poste centrale de Saïgon
À environ 100 mètres de la cathédrale Notre-Dame se trouve la Poste centrale de Saïgon. Également appelée poste centrale de Hô Chi Minh-Ville, la Poste centrale de Saïgon est la principale poste de la ville et l’un de ses sites touristiques les plus remarquables. C’est aujourd’hui la poste la plus fréquentée du Vietnam.
La poste propose tous les services postaux traditionnels, comme l’envoi de courrier et la vente de cartes postales ou de timbres. Un service de change de devises est également disponible. À l’intérieur, vous pourrez acheter des souvenirs ou vous installer aux tables en bois pour écrire vos lettres.
Ne manquez pas M. Duong Van Ngo, assis au bout d’une longue table en bois. M. Ngo a commencé à travailler ici à l’âge de 17 ans comme écrivain public et traducteur polyglotte. Même à la retraite, il aide encore volontiers les visiteurs à rédiger leurs lettres en anglais et en français.
- Adresse : n° 2, Cong Xa Paris, Ben Nghe, 1er arrondissement, Hô Chi Minh-Ville
- Horaires d’ouverture : 07:00 – 19:00 tous les jours.
Comment s’y rendre
La cathédrale a rouvert ses portes aux visiteurs après d’importants travaux de rénovation, achevés en 2023. Plusieurs moyens de transport permettent de s’y rendre :
Bus :
- Bus express : lignes E1 et E2 (climatisation et paiement numérique)
- Bus classiques : lignes 04, 18, 30, 31, 36, 93 et 120
- L’application Smart Bus indique les horaires d’arrivée en temps réel
Voiture/taxi :
- 15-20 minutes depuis le centre-ville
- Applications VTC populaires : Grab, Be et GoJek
- Stationnement possible dans un parking intelligent de 7 étages situé à proximité
Métro :
- Ligne 1 (Ben Thanh – Suoi Tien) : descendez à la station Opera House
- La cathédrale se trouve à 5 minutes à pied
À pied :
- À 10 minutes du marché Ben Thanh
- À 5 minutes de Diamond Plaza
- Accès direct depuis la rue piétonne Nguyen Hue
Plus d’un siècle après sa construction, ce chef-d’œuvre continue d’impressionner les visiteurs par sa grandeur et son atmosphère à la fois solennelle et apaisante. Pour les habitants, il demeure un lieu sacré profondément ancré dans les cœurs. Témoin de la longue histoire de la ville, la cathédrale Notre-Dame est une étape incontournable pour tous ceux qui recherchent le charme du patrimoine et un peu de sérénité, ainsi que l’un des monuments les plus célèbres de Hô Chi Minh-Ville.
