Si vous souhaitez échapper à l’agitation urbaine et vous immerger dans la nature le temps d’une journée, le parc écoforestier de l’Île aux singes, à Can Gio, est le refuge idéal. Méfiez-vous toutefois de ses espiègles habitants : derrière leur air amical se cache parfois un chapardeur de chapeau ou de nourriture.
Sommaire
I. Présentation du parc écoforestier de l’Île aux singes
Can Gio, district situé au sud-est de Hô Chi Minh-Ville, est réputé pour sa réserve naturelle de mangrove. Cette région possède un écosystème d'une grande diversité, où les singes forment l'une des communautés animales les plus importantes. Situé dans la zone écotouristique de Lam Vien, le parc écoforestier de l'Île aux singes abrite plus de 2000 macaques de différentes espèces. Il constitue l'une des 24 subdivisions de la réserve naturelle de Can Gio, véritable refuge pour la faune sauvage aux portes de la métropole.
II. Points forts du parc écoforestier de l’Île aux singes
1. L’histoire du parc écoforestier de l’Île aux singes
À l’origine, Can Gio était une zone humide recouverte d’eau salée toute l’année. Cette particularité en a fait l’habitat de milliers d’espèces végétales et animales. Après de longues années de guerre, le territoire a toutefois été gravement contaminé par des produits chimiques. La présence d’engins non explosés rendait également toute approche dangereuse. Autrefois foisonnante de vie, Can Gio s’est alors transformée en une terre désertée où la nature semblait avoir presque entièrement disparu.
Peu après la fin de la guerre, les autorités ont commencé à intervenir. Les opérations de restauration ont été lancées en 1978, avec la plantation de 31 hectares de végétation, redonnant progressivement vie à la forêt dévastée. Les efforts de la population locale ont été reconnus par l’UNESCO lorsque la réserve naturelle de Can Gio est devenue, en 2000, la première réserve de biosphère du Vietnam.
L’idée de créer une zone écotouristique dans le parc écoforestier de l’Île aux singes a vu le jour en 1994, au moment où le site faisait l’objet d’une réhabilitation. Cette terre dégradée, qui comptait moins de 100 singes, a peu à peu attiré des milliers d’animaux et est devenue pour eux un véritable sanctuaire. Les responsables du parc connaissent parfaitement ces primates et leur sont profondément attachés. Ils ont consacré des années à étudier leurs habitudes, leurs émotions et leurs besoins. Loin de l’effervescence de la ville, tous partagent la même ambition : protéger ces animaux et favoriser le développement de leur population.
2. À la rencontre des singes
Le parc écoforestier de l’Île aux singes est un véritable sanctuaire pour les primates. Dès l’entrée, vous découvrirez un parc naturel parcouru de nombreux sentiers, qui permettent de se promener aisément et d’observer les singes de près. Au premier regard, ceux-ci paraissent très sociables et réclament de la nourriture avec une mine des plus innocentes. Si vous cédez à leur demande, ils saisiront aussitôt leur butin avant de filer à toute vitesse.
Mais tous ces compagnons à quatre pattes n’attendront pas votre permission. Ne soyez pas surpris si votre nourriture disparaît de votre main en un éclair. Le chapardeur pourra s’enfuir immédiatement ou se percher sur une branche inaccessible, comme s’il se moquait de sa victime impuissante. Perdre une gourmandise peut d’abord vous agacer, mais cette scène deviendra sans doute l’un des souvenirs les plus singuliers de votre visite sur l’Île aux singes.
L’une des caractéristiques les plus frappantes des singes du parc écoforestier de l’Île aux singes est la force de leurs liens communautaires. Vous verrez des femelles se balancer de branche en branche avec leur petit agrippé contre elles, ou des mâles chercher de quoi nourrir leur progéniture. Évitez de les importuner : toute menace perçue peut provoquer la réaction d’un groupe entier, bien décidé à protéger l’un des siens.
III. Sites à découvrir près du parc écoforestier de l’Île aux singes
Comme indiqué précédemment, le parc écoforestier de l’Île aux singes ne représente qu’une partie de la réserve naturelle de Can Gio. Les autres sites se trouvent dans la même région, et quelques heures suffisent pour parcourir le district. Vous découvrirez les différents écosystèmes de Can Gio et comprendrez pourquoi cette réserve est surnommée “le poumon vert de la ville”. Vous en apprendrez également beaucoup sur l’histoire et la culture locales. Si vous avez déjà prévu de quitter la métropole le temps d’une escapade, profitez pleinement de votre journée en ajoutant ces lieux à votre itinéraire.
1. Ferme aux crocodiles
La ferme aux crocodiles se trouve juste à l’entrée de la mangrove de Vam Sat. Elle a été créée afin d’offrir à l’espèce un environnement adapté. Le marais boueux, recouvert d’une végétation abondante, et la stabilité du climat tropical réunissent des conditions de vie idéales. La ferme remplit un double objectif : elle assure une source de revenus régulière tout en contribuant à protéger les crocodiles contre le risque d’extinction.
2. Mangrove de Vam Sat
La mangrove de Vam Sat vous permettra de comprendre pourquoi Can Gio est surnommée “le poumon vert de la ville”. Avec une superficie de 75.740 hectares et plus de 2000 espèces, elle promet déjà une exploration passionnante.
Mais les mots ne suffisent pas à décrire ce qui vous attend : pour en saisir toute la beauté, il faut parcourir la mangrove. Heureusement, la découverte se fait sans effort puisqu’il vous suffit de monter à bord d’un bateau rapide. Pendant 20 minutes, vous naviguerez au cœur de la forêt et pourrez en admirer les paysages les plus remarquables.
Le Rhizophora apiculata (“Cay Duoc” dans la langue locale) attire immédiatement le regard avec ses nombreuses et longues racines-échasses arquées, auxquelles s’ajoutent des racines aériennes issues de ses branches inférieures. Cet ensemble évoque une immense cage qui semble interdire l’accès au tronc. La beauté saisissante du “Cay Duoc” s’admire donc à distance.
Cet arbre pousse généralement dans la vase meuble des estuaires, facilement emportée par les eaux en raison du manque de sédiments. C’est là que son vaste réseau de racines révèle toute son utilité. Depuis votre bateau, vous apercevrez d’épaisses rangées de “Cay Duoc” sur les deux rives. Ces arbres ont été plantés et sont soigneusement protégés par les habitants, qui les surnomment affectueusement les “soldats contre les inondations”.
La Sonneratia alba (“Cay Ban” dans la langue locale) est une autre espèce emblématique de la mangrove de Vam Sat. Cet arbre à feuillage persistant ne pousse que dans les mangroves. Bien qu’il se développe dans le même type de sol boueux, le “Cay Ban” se distingue du “Cay Duoc” par ses racines verticales qui émergent du réseau souterrain partant du tronc. Il figure parmi les premières espèces à coloniser les estuaires vaseux et compte aussi parmi les plantes les plus répandues de la région.
Située au sein de la métropole de Saïgon, la mangrove de Vam Sat offre un décor étonnamment sauvage au milieu de la jungle de béton. Elle joue pourtant un rôle essentiel dans la protection de l’environnement urbain. Véritable poumon vert, elle absorbe une partie des émissions polluantes produites par les véhicules et les usines, tandis que ses feuilles et ses écorces retiennent certaines particules dangereuses.
Les habitants de Saïgon restent donc très attachés à la préservation de la forêt, même lorsqu’elle est exploitée à des fins économiques. En tant que voyageur respectueux de l’environnement, vous pouvez vous aussi contribuer à cet effort en profitant de la beauté naturelle de la mangrove de Vam Sat sans dégrader les lieux.
3. Tour d’observation de Tang Bong
Également située dans la mangrove de Vam Sat, la tour d’observation de Tang Bong se distingue par sa hauteur impressionnante de 26 mètres. Depuis son sommet, vous profiterez d’une vue panoramique sur la forêt et pourrez observer les oiseaux voler alentour ou construire leurs nids. En fin d’après-midi, le spectacle devient particulièrement saisissant : oiseaux et chauves-souris se croisent en volant dans des directions opposées. Après une longue journée à chercher leur nourriture, les oiseaux regagnent leurs nids, tandis que les chauves-souris, restées endormies pendant la journée, commencent leur activité nocturne.
4. Base militaire de Rung Sac
Rung Sac, une jungle sauvage située à proximité de Can Gio, occupait autrefois une position stratégique pendant la guerre du Vietnam. Son relief varié et difficile d’accès en avait fait l’une des principales bases militaires des forces communistes vietnamiennes, le Viet Cong.
Lors de votre visite, vous découvrirez des mannequins représentant des soldats du Viet Cong dans différentes scènes de leur quotidien. Certains se cachent derrière les buissons pour surveiller les moindres mouvements de l’adversaire. D’autres discutent des prochaines cibles de leur campagne militaire. D’autres encore affrontent des crocodiles, prédateurs naturels qui représentaient une menace constante pour leur vie.
Aux côtés des soldats du Viet Cong, des femmes de la région, tout aussi courageuses, leur apportaient des soins médicaux, des vêtements et des provisions. Pour rejoindre la base militaire de Rung Sac, vous devrez parcourir quelques kilomètres de voies navigables en bateau à moteur.
5. Marché aux fruits de mer de Hang Duong
Après une longue excursion à travers Can Gio, le moment est venu de faire halte et de goûter à la cuisine locale. Le marché de Hang Duong est un véritable paradis pour les amateurs de fruits de mer. Ouvert toute la journée, il propose un vaste choix de produits et de plats : escargots, crevettes, poissons ou encore crabes.
Commencez par faire le tour du marché afin de comparer les prix pratiqués et d’éviter de payer trop cher. Rendez-vous ensuite à l’étal de votre choix et sélectionnez les produits encore vivants dans les bassins vitrés. Il ne vous restera plus qu’à choisir votre mode de cuisson préféré : votre repas, aussi frais que savoureux, sera préparé et servi en quelques minutes.
IV. Conseils pratiques pour visiter le parc écoforestier de l’Île aux singes
- Se rendre à Can Gio : plusieurs moyens de transport permettent de rejoindre Can Gio : moto, taxi, autocar ou bus. Depuis le centre-ville, le trajet à moto dure environ 1.5 heures pour parcourir 50km. La route est relativement agréable. Veillez simplement à respecter le code de la route afin d’assurer votre sécurité et celle des autres usagers.
- Se protéger du soleil : le sud du Vietnam bénéficie d’un ensoleillement presque toute l’année. Prévoyez donc de la crème solaire, des vêtements couvrants et un chapeau à larges bords. Lorsque vous êtes en plein air, renouvelez régulièrement l’application de votre protection solaire et gardez votre chapeau. Ces précautions simples vous éviteront de rentrer avec un coup de soleil douloureux ou la peau qui pèle.
- Éviter les blessures : observer les singes de près peut être une expérience passionnante, mais le risque de blessure existe. Ces animaux sauvages n’ont pas conscience de la douleur qu’ils peuvent infliger. Évitez donc de les provoquer ou de les taquiner, au risque de déclencher une réaction agressive.
Après une semaine de travail éprouvante, rien de tel qu’une immersion dans la nature pour vous détendre. Si vous recherchez un véritable changement de décor sans vous éloigner de la ville, souhaitez observer les animaux et oublier quelque temps les préoccupations du quotidien, le parc écoforestier de l’Île aux singes mérite pleinement sa place dans votre itinéraire.
