Ciudad Ho Chi Minh, la ciudad más bulliciosa y vibrante de Vietnam, ya no resulta desconocida para los turistas nacionales e internacionales. Visitar esta ciudad es una experiencia maravillosa para quienes desean descubrir la combinación de la vida moderna y los antiguos valores culturales. Ciudad Ho Chi Minh no solo atrae por sus variadas opciones de entretenimiento, sino que también es famosa por sus edificios y monumentos, que se han convertido en símbolos de la ciudad. Si tienes la oportunidad de visitar Ciudad Ho Chi Minh, una excelente idea es conocer la iglesia de Cha Tam, un templo único para los fieles de la parroquia local.
Horario: de 07.00 a 12.00, de 14.00 a 18.00 y de 19.00 a 21.00 todos los días
Precio de la entrada: gratis
I. Historia de la iglesia de Cha Tam
La iglesia de Cha Tam, también conocida como iglesia parroquial de San Francisco Javier, fue la primera iglesia destinada a los fieles católicos de la comunidad china local de Ciudad Ho Chi Minh. Construida a comienzos del siglo XX, ha sido testigo de los altibajos de la historia de Saigón, el antiguo nombre de Ciudad Ho Chi Minh, conocida entonces por los franceses como la Perla del Lejano Oriente.
1. ¿Quién fue Cha Tam?
Cha Tam es el nombre vietnamita del sacerdote Pierre d’Assou, el primer párroco de esta iglesia. Él dirigió su construcción y desempeñó un papel fundamental en su fundación. Nacido en Macao y criado en Hong Kong, tenía un profundo conocimiento de la lengua y la cultura chinas.
A finales del siglo XIX, mientras prestaba servicio en la catedral de Saigón, observó un marcado descenso en el número de católicos chinos y vietnamitas de la zona. No tenían un lugar donde rezar. El gobernador de Vietnam del Sur, Lagrandière, ordenó construir la iglesia con la esperanza de revitalizar la comunidad católica china.
El obispo Jean Pierre, de la archidiócesis de Saigón, encargó al sacerdote Pierre d’Assou la supervisión del proyecto. Él organizó una campaña de donaciones en la que colaboraron católicos, no católicos, residentes locales y comerciantes chinos.
2. La construcción de la iglesia de Cha Tam
En el centro de Saigón, Cha Tam encontró un terreno de tres hectáreas que pertenecía a nueve ciudadanos chinos. El terreno llevaba 20 años sin cultivarse, por lo que resultaba difícil localizar a sus propietarios y comprarlo.
El 3 de diciembre de 1900, durante la festividad de San Francisco Javier, comenzó la construcción siguiendo el diseño del padre Juan Bautista Huynh Tinh Huong. Dos años después, el 10 de enero de 1902, la iglesia fue inaugurada con una solemne consagración del presbiterio, a la que asistieron sacerdotes, feligreses y funcionarios del gobierno.
Junto a la iglesia, Cha Tam también construyó un jardín de infancia, una residencia y viviendas de alquiler para ofrecer alojamiento a los católicos locales.
3. Algunos acontecimientos históricos
En 1934, el sacerdote Pierre d’Assou falleció y fue enterrado junto al muro cercano a la entrada de la iglesia. Después, la iglesia de Cha Tam fue testigo de un declive y de una disminución en el número de feligreses. La situación no se resolvió hasta 1952, cuando llegaron sacerdotes procedentes de China.
En los años siguientes también se construyeron otras iglesias para la comunidad china en Saigón y en el sur de Vietnam. Hasta la actualidad, la iglesia de Cha Tam ha desempeñado un papel importante en la administración de la Iglesia católica para la comunidad china de Vietnam del Sur.
El 1st de noviembre de 1963 estalló un golpe militar. El presidente de la República de Vietnam, Ngo Dinh Diem, y su asesor político, Ngo Dinh Nhu, tuvieron que refugiarse en la casa de un ciudadano chino cerca de la iglesia. A la mañana siguiente, acudieron a la iglesia de Cha Tam para rezar y después se entregaron a la facción golpista, pero ambos fueron asesinados cuando se dirigían desde la iglesia hasta el Estado Mayor.
II. ¿Qué destaca de la iglesia de Cha Tam?
1. Estructura
El recinto de la iglesia parroquial de San Francisco Javier está dividido en varias construcciones diferenciadas, como el patio que la rodea, la casa de beneficencia, las viviendas de alquiler, el jardín de infancia, la casa comunitaria, la escuela y el salón de reuniones; cada espacio cumple una función distinta.
Una estatua de la Virgen María se alza en el centro del patio delantero, dentro de una construcción de estilo tradicional chino. Detrás de ella, dos relieves representan a 120 mártires chinos y 117 mártires vietnamitas. A la izquierda, San Francisco Javier recibe homenaje en una construcción de estilo gótico de color amarillo y blanco. A la derecha, una estatua de Jesucristo aparece en la cruz.
El recinto parroquial cuenta con una casa de beneficencia amarilla, construida hace más de 20 años. Allí se sirven diariamente más de 100 comidas gratuitas a personas mayores y desfavorecidas. También se realizan revisiones médicas gratuitas cada semana. Junto a ella, las viviendas de alquiler blancas tienen plantas en macetas y flores en sus balcones.
A la izquierda de la iglesia se encuentra el jardín de infancia Thien Loc. A la derecha, la casa comunitaria Francis, de color amarillo y tres plantas, cuenta con ocho aulas y un salón con capacidad para 400 personas.
2. Arquitectura
Toda la iglesia es una combinación armoniosa de la filosofía china y la arquitectura occidental. Su arquitectura gótica, como la de muchas otras iglesias, se integra con elementos tradicionales chinos para crear una apariencia única frente a otros edificios de los alrededores.
2.1. Exterior de la iglesia de Cha Tam
La puerta principal es una entrada de triple arco inspirada en la simbología china, que sustituye los dragones y el sol por dos carpas y una cruz cristiana. Pintada de rojo y verde oscuro, la estrecha puerta muestra el nombre de la iglesia en vietnamita y chino mandarín bajo un tejado de tejas.
Desde la entrada destacan los elementos góticos de la iglesia, como los arcos altos, las ventanas de ventilación y el elevado campanario. Al observarla de cerca, también se aprecian influencias vietnamitas, como los capullos de loto en las columnas cilíndricas, que reflejan los principios del yin y el yang y de los Cinco Elementos del I Ching. La filosofía chino-vietnamita se fusiona perfectamente con la arquitectura de Europa occidental, convirtiendo esta iglesia en un lugar destacado de Ciudad Ho Chi Minh.
El padre Huong diseñó el exterior en estilo occidental, incorporando elementos de la antigua filosofía china. La estructura sigue los principios del yin y el yang: tiene dos corredores a cada lado, cuatro ventanas en la torre central y una planta superior octogonal con ocho ventanas. El tejado está dividido en ocho secciones, lo que refuerza la armonía de las creencias tradicionales chinas.
2.2. Interior de la iglesia de Cha Tam
El interior de la iglesia sigue la simetría característica de la arquitectura católica. La nave presenta elementos góticos, como techos abovedados, columnas cilíndricas verdes y blancas y mobiliario de madera, que crean el ambiente familiar de un lugar de culto.
Los detalles decorativos únicos distinguen a la iglesia de Cha Tam. Sobre la cruz central aparece el carácter chino de sello “Phuoc” (Bendición). A ambos lados de la cruz se alzan columnas bermellón, un color poco habitual en el diseño gótico. Las inscripciones paralelas en chino de las columnas centrales invitan a practicar la bondad y la compasión.
III. ¿Qué hacer en la iglesia de Cha Tam?
1. Tomar fotos increíbles
La arquitectura única y solemne de la iglesia de Cha Tam la convierte en un lugar ideal para tomar fotos memorables durante tu tour por Ciudad Ho Chi Minh. La iglesia está rodeada de un jardín tranquilo, con flores coloridas y árboles verdes. Sus paredes exteriores amarillas y la casa comunitaria ofrecen fondos magníficos para tus fotos.
2. Colaborar en labores benéficas
La casa de beneficencia de la iglesia de Cha Tam recibe a voluntarios. Puedes ayudar a preparar y servir comidas a personas desfavorecidas y mayores, promoviendo la compasión y la responsabilidad social.
3. Descubrir el vecindario
La iglesia de Cha Tam forma parte del barrio chino de Ciudad Ho Chi Minh y está rodeada de templos y pagodas que reflejan la arquitectura china y vietnamita. Después de visitar la iglesia, da un paseo para conocer la animada comunidad local.
4. Disfrutar de la gastronomía local
Cerca de allí, la calle Den Nam Ngon (“Cinco luces”) ofrece platos tradicionales chinos y comida local. En las proximidades del mercado Kim Bien encontrarás opciones deliciosas y económicas, como gachas estofadas, sopa dulce de frutas, vísceras de res, dumplings, popiah (rollitos de primavera dulces) y hu tieu (fideos).
IV. ¿Cómo llegar a la iglesia de Cha Tam?
La iglesia está cerca de la intersección de las calles Hoc Lac y Tran Hung Dao. Se encuentra a unos seis kilómetros del mercado Ben Thanh, así que puedes tomar un taxi o una moto de Grab y llegarás a la iglesia en 20 minutos.
También puedes elegir el autobús, que ofrece una opción más económica, con un precio aproximado de 10,000 VND. Algunas líneas que pasan por la iglesia de Cha Tam son los autobuses número 05, 54, 56, 68,103 y 139.
V. Consejos para visitar la iglesia de Cha Tam
Aquí tienes algunos consejos sencillos pero necesarios para tu visita a la iglesia de Cha Tam:
- Es mejor visitar la iglesia en ocasiones especiales, como durante Navidad, los fines de semana o en algunas ceremonias católicas especiales.
- Vigila tus pertenencias. En Ciudad Ho Chi Minh no solo hay carteristas, sino también robos en la calle.
- El clima de Ciudad Ho Chi Minh es bastante caluroso, así que recuerda llevar un sombrero o un paraguas.
- Evita salir durante las horas punta. Es una pesadilla para los habitantes locales y te hará perder mucho tiempo.
La iglesia de Cha Tam merece una visita para contemplar una arquitectura única, difícil de encontrar en otro lugar. Gracias a su mezcla de estilos europeo y asiático y a su importante papel en la comunidad católica china, la iglesia ha contribuido a la fascinante cultura de la ciudad y se ha convertido en uno de los destinos imprescindibles de Ciudad Ho Chi Minh.
