Considérée comme le cœur du delta du Mékong, Can Tho est la plus grande ville de la région. Après quelques jours à explorer les paisibles voies d’eau du delta, elle prend des allures de véritable métropole.
Centre politique, économique, culturel et névralgique des transports dans le delta du Mékong, cette ville animée séduit par ses quais bordés de jardins soigneusement aménagés, ainsi que par son agréable mélange de ruelles étroites et de larges boulevards. C’est également le point de départ idéal pour rejoindre les marchés flottants des environs, principale attraction des voyageurs venus naviguer sur les nombreux canaux et cours d’eau qui rayonnent autour de la ville. Une découverte du delta du Mékong ne serait pas complète sans profiter des meilleures expériences qu’offre Can Tho.
1. Participer à une visite guidée de Can Tho
1.1. Temple Ong :
Magnifiquement situé face à la rivière Can Tho et décoré d’immenses spirales d’encens, ce temple chinois se trouve dans la salle d’assemblée de Guangzhou. Il compte parmi les sites les plus intéressants de la ville. Construit à l’origine à la fin du 19e siècle, il est dédié à Kuang Kung, divinité incarnant notamment la loyauté, la justice, la raison, l’intelligence, l’honneur et le courage.
Devant le paravent sculpté, la partie droite est consacrée à la déesse de la Fortune, tandis que la partie gauche est réservée au culte du général Ma Tien. Au centre du temple se tient Kuang Kung, entouré du dieu de la Terre et du dieu de la Richesse.
1.2. Musée de Can Tho :
Vaste et soigneusement aménagé, le musée de Can Tho fait revivre l’histoire locale grâce à des mannequins et à des reconstitutions grandeur nature de bâtiments, notamment une pagode chinoise et l’intérieur d’une maison. Les expositions, accompagnées de nombreuses traductions en anglais, présentent les communautés khmère et chinoise, des spécimens de plantes et de poissons, la riziculture et, inévitablement, la guerre du Vietnam.
1.3. Pagode Munirensay :
Cette pagode a été construite en 1946 pour accueillir la communauté khmère de Can Tho. Son ornementation est caractéristique des pagodes bouddhistes theravada khmères : vous n’y trouverez ni les nombreux bodhisattvas ni les esprits taoïstes couramment représentés dans les pagodes vietnamiennes du courant mahayana.
2. Découvrir les marchés flottants
Les marchés flottants hauts en couleur, installés le long de larges portions de rivière, sont sans doute la principale attraction du delta. La plupart des commerçants commencent leur journée tôt pour éviter la chaleur : prévoyez donc votre visite entre 6 h et 8 h afin de devancer l’afflux de touristes. Les véritables marées jouent elles aussi un rôle, car les plus grands bateaux doivent souvent attendre que le niveau de l’eau soit suffisamment élevé pour pouvoir circuler.
Avec l’amélioration des routes et des transports publics, certains petits marchés flottants ruraux disparaissent peu à peu. Toutefois, nombre de grands marchés situés à proximité des zones urbaines restent très actifs.
Les campagnes de la province de Can Tho, réputées pour leurs vergers de durians, de mangoustans et d’orangers, sont facilement accessibles depuis la ville, en bateau ou à vélo.
2.1. Marché flottant de Cai Rang :
À seulement 6 km de Can Tho, en direction de Soc Trang, Cai Rang est le plus grand marché flottant du delta du Mékong. Un pont offre ici un excellent point de vue pour prendre des photos. Le marché est particulièrement intéressant avant 9 h, même si certains vendeurs restent sur place jusqu’à midi.
Le voir en pleine effervescence est une expérience mémorable. Il vaut toutefois la peine de se lever très tôt pour devancer les groupes organisés ; dans le cas contraire, vous pourriez presque croiser autant de visiteurs étrangers que de commerçants.
Le marché flottant de Cai Rang est visible depuis la route, mais il est bien plus intéressant de s’y rendre en bateau (US$6). Depuis le quartier du marché de Can Tho, comptez environ une heure de navigation. Vous pouvez également rejoindre par la route l’embarcadère de Cau Dau Sau, près du pont Dau Sau, puis gagner le marché en seulement 10 minutes de bateau.
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2.2. Marché flottant de Phong Dien :
Peut-être le plus authentique marché flottant du delta du Mékong, Phong Dien compte moins d’embarcations motorisées et davantage de barques manœuvrées debout à la rame. Moins fréquenté que Cai Rang, il attire également beaucoup moins de touristes. Son animation bat son plein entre 6 h et 8 h. Le marché se trouve à 20 km au sud-ouest de Can Tho ; la plupart des visiteurs s’y rendent par la route.
Une excursion en bateau jusqu’au marché impose un départ à 3 h 30 du matin (600,000 pour l’aller-retour) et doit être organisée la veille. Il est théoriquement possible d’effectuer un circuit express en bateau, en explorant les petits canaux en chemin avant de terminer au marché flottant de Cai Rang. Depuis Can Tho, comptez environ cinq heures pour l’aller-retour.
Pour une sortie à bord d’une petite embarcation (US$4 par heure), vous trouverez des bateliers le long de la rue Hai Ba Trung, au bord de la rivière. Pensez toutefois à vérifier l’état du bateau avant de partir. Une option plus rapide consiste à prendre un xe om, ou moto-taxi, ou un taxi, puis à louer un bateau une fois sur place.
3. Observer les oiseaux au sanctuaire des cigognes de Bang Lang
Situé sur la route entre Can Tho et Long Xuyen, Bang Lang, également appelé Vuon Co, est un magnifique sanctuaire ornithologique de 1.3 hectare. Vous pourrez y admirer des milliers de cigognes qui y ont élu domicile. Une haute plateforme d’observation permet de contempler les oiseaux couvrant les branches : le spectacle est absolument saisissant, surtout à l’aube et au crépuscule.
Bang Lang se trouve dans le district de Thot Not, à environ 15 km au sud-est de Long Xuyen. Dans le hameau de Thoi An, repérez le panneau indiquant “Ap Von Hoa”. En arrivant de Can Tho, vous le trouverez sur le côté ouest de la route, juste après un petit pont. Le sanctuaire se situe à quelques kilomètres de la route principale : vous pouvez l’atteindre à pied en 30 minutes ou prendre une moto-taxi pour environ 20,000VND.
