Si vous avez la chance de vous rendre dans la province de Dak Lak au printemps, ne manquez pas le festival des courses d’éléphants, généralement célébré au troisième mois lunaire. En assistant à cette fête, vous découvrirez une atmosphère animée par l’écho des gongs et les impressionnantes performances des éléphants venus des forêts des hauts plateaux.
Comment le festival des courses d’éléphants est-il préparé ?
Le festival des courses d’éléphants se tient généralement dans le village de Don ou dans les forêts proches de la rivière Serepok. En prévision de cette journée festive, les habitants emmènent leurs éléphants dans des lieux où ils peuvent manger à leur faim. En plus de l’herbe, leur alimentation comprend des bananes, des papayes, de la canne à sucre, du maïs et des patates douces. Les éléphants sont dispensés de travaux pénibles afin de préserver leurs forces.
Le grand jour, les éléphants venus de différents villages se rassemblent au village de Don. La piste est aménagée sur un terrain plat, de préférence suffisamment large pour accueillir dix éléphants alignés, et s’étend sur un à deux kilomètres. Les habitants des environs et des villages plus éloignés, vêtus de leurs plus beaux costumes colorés, affluent pour assister au festival.
Temps forts et activités du festival des courses d’éléphants
Au signal des tù và (des cors transformés en instruments de musique), les cornacs commandent à leurs éléphants de rejoindre la piste et de se placer en ligne sur la ligne de départ. L’éléphant de tête se tient à l’avant, agite sa trompe et hoche la tête pour saluer les spectateurs. Sur le dos de chaque éléphant prennent place deux cornacs vêtus comme des généraux traditionnels.
Le tù và donne le départ de la course. Les éléphants s’élancent, stimulés par le son des tambours et des gongs ainsi que par les encouragements des spectateurs. Lorsque le premier éléphant fonce vers l’arrivée, les spectateurs poussent des cris enthousiastes, au milieu des roulements de tambours et de l’écho des gongs.
À la fin de la course, les éléphants vainqueurs lèvent leur trompe au-dessus de leur tête pour saluer le public. Ils avancent ensuite d’un pas posé, battant doucement des oreilles et observant les spectateurs à demi-clos, dans l’attente des morceaux de canne à sucre qu’ils leur tendent.
L’éléphant vainqueur reçoit une couronne de laurier. Comme son propriétaire, il exprime sa joie et savoure la canne à sucre et les bananes offertes par les participants au festival. Après la course, les éléphants prennent part à d’autres épreuves : traversée à la nage de la rivière Serepok, tir à la corde, lancer de ballons ou encore partie de football.
Lorsque la course s’achève, les éléphants participants rapportent l’ambiance du festival dans leurs villages. À leur retour, les habitants leur réservent un accueil chaleureux. Les éléphants du village de Don remportent très souvent le prix, car le village possède une longue tradition de dressage et de soins aux éléphants.
La course d’éléphants est le plus grand festival des hauts plateaux. En venant ici, vous ressentirez non seulement l’esprit martial du peuple mnong, réputé pour son courage et son habileté à chasser les éléphants sauvages, mais vous découvrirez également les paysages majestueux des hauts plateaux, qui soulignent encore la grandeur de cette fête traditionnelle.
