Si tienes la oportunidad de visitar la provincia de Dak Lak en primavera, no te pierdas el Festival de carreras de elefantes, que suele celebrarse durante el tercer mes lunar. Allí te sumergirás en un ambiente vibrante, marcado por el eco de los gongs y las espectaculares actuaciones de los elefantes de los bosques de las Tierras Altas Centrales.
¿Cómo se prepara el Festival de carreras de elefantes?
El Festival de carreras de elefantes suele celebrarse en la aldea de Don o en los bosques cercanos al río Sevepoi. Durante los preparativos, los habitantes llevan a sus elefantes a lugares donde pueden alimentarse en abundancia. Además de hierba, reciben plátanos, papayas, caña de azúcar, maíz y batatas. También se los libera de las tareas más pesadas para que conserven toda su energía.
El día de la gran celebración, elefantes de distintas aldeas se reúnen en la aldea de Don. La pista se prepara sobre un terreno llano, preferiblemente con espacio suficiente para que diez elefantes se alineen al mismo tiempo, y tiene entre uno y dos kilómetros de longitud. Personas de lugares cercanos y lejanos acuden al festival con sus mejores y más coloridos atuendos.
Momentos destacados y actividades del Festival de carreras de elefantes
Al sonar las Tù Và, unos cuernos convertidos en instrumentos musicales, los mahouts conducen a los elefantes hasta la pista y los colocan en fila en el punto de partida. El elefante que encabeza la formación se sitúa al frente, agita la trompa y mueve la cabeza como saludo al público. Sobre cada elefante van dos cuidadores, ataviados como generales con vestimenta tradicional.
El sonido de las Tù Và marca el inicio de la carrera, y los elefantes se lanzan hacia delante, animados por los tambores, los gongs y los vítores del público. Cuando el primer elefante se aproxima a la meta, los espectadores estallan en gritos de emoción entre el resonar de tambores y gongs.
Al terminar la carrera, los elefantes ganadores levantan la trompa por encima de la cabeza para saludar al público. Después avanzan pausadamente, moviendo suavemente las orejas y observando con los ojos entrecerrados mientras reciben caña de azúcar de los espectadores.
El elefante ganador recibe una corona de laurel. Al igual que su dueño, muestra su alegría mientras disfruta de la caña de azúcar y los plátanos que le ofrecen los asistentes. Después de la carrera, los elefantes participan en otras pruebas, como cruzar a nado el río Serepok, competir en un tira y afloja, lanzar pelotas o jugar al fútbol.
Cuando termina la carrera, los elefantes participantes llevan consigo el ambiente festivo de regreso a sus aldeas, donde los habitantes los reciben con entusiasmo. Los elefantes de la aldea de Don suelen alzarse con el premio, ya que la comunidad cuenta con una larga tradición en su cuidado y adiestramiento.
La carrera de elefantes es el festival más importante de las Tierras Altas Centrales. Al asistir, no solo descubrirás el espíritu guerrero del pueblo m’nong, conocido por su valentía y su destreza histórica en la caza de elefantes salvajes, sino también los magníficos paisajes de esta región, que realzan aún más el carácter imponente de esta celebración tradicional.
