Si vous souhaitez faire une pause après les rues animées en soirée, les en-cas partagés entre amis et les panoramas depuis les gratte-ciel de Hô Chi Minh-Ville, une visite dans un lieu spirituel vous offrira un agréable changement de rythme. Avec son architecture où se rencontrent harmonieusement Orient et Occident, le temple caodaïste de Saïgon ne vous décevra pas.
I. Histoire du temple caodaïste de Saïgon
Avant 1949, les fidèles du caodaïsme à Saïgon pratiquaient leur culte dans la pagode Thai Hoa (75, rue Co Bac, district 1). À l’origine, cette pagode appartenait au mouvement religieux Minh Su, avant d’être confiée aux caodaïstes pour y vénérer Chi Ton, le Maître de l’Univers. Les fidèles de toute la région s’y réunissaient lors des fêtes religieuses. Le bureau du Kham Chau Dao de Saïgon y était également installé. Aujourd’hui, le site abrite un vaste sanctuaire bouddhique appelé sanctuaire de la Déesse-Mère Bouddha Thai Hoa.
En 1949, afin de répondre aux besoins de la communauté religieuse, le Grand Protecteur Pham Cong Tac acheta une villa française construite sur un terrain de 931 mètres carrés. Située à l’époque au 107 — aujourd’hui 891 — de la rue Tran Hung Dao, dans le district 5 de Saïgon, elle fut transformée en bureau où le dignitaire et ses collaborateurs pouvaient travailler et se reposer.
Par la suite, le Protecteur Pham Cong Tac confia le bâtiment au Chau Dao de Saïgon, la branche caodaïste locale, afin d’en faire un lieu de culte. À cette époque, le rez-de-chaussée accueillait l’autel de Chi Ton à l’avant et celui de Bouddha sur le côté, tandis que la partie arrière servait de lieu de travail et de repos aux responsables religieux de Saïgon.
En 1973, Thuong Dau Thanh, fidèle de la branche caodaïste de Saïgon, fit ajouter un étage. Plus spacieux que l’ancien bâtiment, celui-ci abritait les autels de Duc Chi Ton et de la Déesse-Mère Bouddha. Le rez-de-chaussée fut alors aménagé en espace de repos et de nouvelles ouvertures inspirées de la porte traditionnelle à trois passages furent créées.
Après 1975, le bâtiment se dégrada fortement. Au milieu des années 1990, dans un contexte d’assouplissement de la politique religieuse et face au développement rapide de la communauté, les responsables de la branche de Saïgon organisèrent une grande réunion. Ils décidèrent alors de reconstruire le Saint Temple en s’inspirant du modèle numéro 4 du Saint-Siège caodaïste de Tay Ninh.
Cet important édifice caodaïste fut construit en 2 ans et inauguré le 14 juillet 2001. Le coût total des travaux s’éleva à environ 1,335,496,000 VND, soit l’équivalent de 100,000 USD au taux de change de l’époque — une somme considérable alors.
II. Structure du temple caodaïste
Le temple caodaïste de Saïgon se compose de trois niveaux.
1. Le rez-de-chaussée
Ce niveau comprend la salle commune des fidèles et les bureaux des responsables de la branche du district 5. À l’arrière se trouvent la cuisine et les installations annexes : réservoir d’eau, toilettes et salles d’eau communes.
2. Le premier étage
Ce niveau abrite l’autel consacré à Cuu Huyen That To, les neuf générations d’ancêtres, ainsi qu’une salle de réception. Un petit balcon joliment décoré donne sur la rue Tran Hung Dao. À l’arrière du bâtiment se trouve également une pièce indépendante destinée au repos.
3. Le deuxième étage
Il s’agit de la partie principale du temple, conçue selon l’architecture traditionnelle des sanctuaires caodaïstes. Elle comprend le Hiep Thien Dai, les tours de la cloche et du tambour, le Cuu Trung Dai et le Bagua Dai. Cet ensemble s’élève sur 4 niveaux et se distingue notamment par son plafond voûté et ses piliers ornés de dragons.
3.1. Le Cuu Trung Dai
Au centre du sanctuaire principal, le Cuu Trung Dai relie le Hiep Thien Dai au Bagua Dai. Cet espace comporte 6 piliers répartis sur 2 côtés. Contrairement à ceux du Saint-Siège de Tay Ninh, ils ne sont pas décorés de dragons, conformément aux règles propres au temple. Une grande fleur de lotus rouge orne la base de chaque pilier. C’est ici que prennent place les dignitaires, les officiants et les fidèles pendant les cérémonies.
3.2. Le Bagua Dai
Le Bagua Dai se situe au fond du temple. Il est entouré de 8 piliers sculptés de dragons et disposés selon la forme du Bagua, les huit trigrammes. Son grand autel compte 8 degrés. Le premier porte un grand œil symbolisant l’Être suprême ; juste en dessous brûle en permanence une lampe à huile appelée lampe du Taiji. Le deuxième degré est consacré aux fondateurs de trois grandes traditions religieuses : le Bouddha Shakyamuni, Lao Tseu et Confucius. Le troisième honore le bodhisattva Avalokitesvara, Ly Bai et Guan Yu ; le quatrième, Jésus ; et le cinquième, Jiang Ziya. Les sixième, septième et dernier degrés accueillent les offrandes : un vase, une assiette de fruits, trois verres de vin, une tasse de thé, une tasse d’eau, deux chandeliers et un grand brûle-encens.
3.3. Le Hiep Thien Dai
Le Hiep Thien Dai du temple de Saïgon comprend 2 tours, l’une abritant une cloche et l’autre un tambour. Chacune mesure 18m. La partie inférieure de la tour de la cloche est ajourée de façon à former le mot “CAO” en caractères vietnamiens et chinois. Au-dessus figurent les 4 mots vietnamiens “Bach Ngoc Chung Dai”. La tour renferme une grande cloche appelée Bach Ngoc Chung. Sous le paratonnerre, à son sommet, un losange sculpté représente un objet précieux de Ly Thiet Qua, considéré comme une incarnation antérieure du dignitaire Thuong Trung Nhut.
La partie inférieure de la tour du tambour est ajourée pour former le mot “Dai” en caractères vietnamiens et chinois. Au-dessus apparaissent les 4 mots vietnamiens “Lac Am Co Dai”. La tour abrite un grand tambour appelé Loi Am Co. Sous le paratonnerre, une corbeille de fleurs bleues sculptée représente l’un des objets précieux de Long Nu, la servante du bodhisattva Avalokitesvara. Selon la tradition, celle-ci aurait connu une existence antérieure sous les traits de la Première Maîtresse Huong Thanh.
L’entrée principale est encadrée par 4 piliers appelés piliers Long Hoa, disposés par paires de chaque côté. Dans chaque paire, l’un est sculpté d’un dragon rouge et l’autre d’une fleur de lotus. Leurs motifs délicats et leurs couleurs éclatantes symbolisent l’Assemblée Long Hoa, période de transition dans l’évolution de l’humanité.
Au centre de l’entrée, une peinture représente une main surgissant des nuages et tenant une balance au-dessus du globe terrestre. Appelée “Balance de la justice”, elle symbolise le jugement équitable des fautes humaines. La statue de Monsieur Thien, incarnation du Bien, se trouve à droite de l’entrée, tandis que celle de Monsieur Ac, incarnation du Mal, se dresse à gauche.
Sur la partie supérieure de la façade apparaît en relief le symbole de l’Œil divin. Plus haut se trouvent une statue du Bouddha Maitreya assis sur le dos d’un tigre blanc ainsi qu’une tour en forme de lotus. Le tigre évoque l’année du Tigre de Feu, 1926, qui marque la fondation du caodaïsme.
Après avoir franchi les cinq marches de l’entrée principale, vous atteignez l’espace Tinh Tam Dien. Face à vous, une peinture représente les Trois Saints du caodaïsme signant le pacte de paix Thien Nhan. Cette œuvre s’inspire de celle du Saint-Siège caodaïste de Tay Ninh.
Derrière la peinture des Trois Saints du caodaïsme se trouve la partie intérieure du Saint Temple, appelée sanctuaire principal. Face à l’autel de Dieu se dresse l’autel du Protecteur du Dharma, orné du caractère chinois “Qi”.
III. Points forts et activités au temple caodaïste de Saïgon
Assister aux prières des fidèles constitue le temps fort d’une visite du temple. Selon leur fonction et leur rang, les participants portent des tenues blanches, jaunes, bleues ou rouges. Dans le sanctuaire, les hommes s’installent à droite et les femmes à gauche, puis tous prient dans une atmosphère profondément recueillie.
Vous pouvez prendre des photos à l’extérieur du temple, mais pas à l’intérieur. Les peintures, les sculptures et l’architecture remarquable de la façade offrent déjà de très beaux sujets.
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IV. Conseils pour visiter le temple caodaïste
Vous devez retirer vos chaussures avant d’entrer dans le temple. Les visiteurs ne sont pas autorisés à emprunter la porte principale : ils doivent passer par les entrées latérales, celle de droite pour les hommes et celle de gauche pour les femmes.
Le temple peut être visité à tout moment, mais nous vous conseillons de venir pendant un office, généralement à 12:00, afin d’observer l’atmosphère solennelle qui accompagne les prières des fidèles caodaïstes.
Il est interdit de photographier une personne posant devant l’Œil divin. Seules les vues du sanctuaire et de son décor sont autorisées.
Comme il s’agit d’un lieu de culte, veillez à porter une tenue respectueuse et évitez les vêtements trop courts ou trop révélateurs. Privilégiez également des vêtements confortables et des chaussures sans talons hauts pour vous déplacer facilement.
V. Comment se rendre au temple caodaïste ?
À Hô Chi Minh-Ville, une seule ligne de bus dessert directement le temple caodaïste de Saïgon : la ligne 01. Vous pouvez l’emprunter pour rejoindre facilement le site.
La visite du temple caodaïste de Saïgon vous permet de découvrir une architecture religieuse parmi les plus singulières de la ville, profondément ancrée dans la culture vietnamienne. Prenez le temps d’en observer les symboles, les couleurs et les rituels pour vivre une expérience aussi enrichissante que mémorable.
