Édifiée en 1845, la salle d’assemblée de la congrégation chinoise de Chaozhou compte parmi les sites incontournables de Hoi An. Son charme culturel se révèle dans les délicates sculptures qui ornent les portes, les murs et les autels : elles ne manqueront pas d’attirer votre regard dès votre arrivée.
Horaires d’ouverture : toute la journée
1. Histoire de la salle d’assemblée de la congrégation chinoise de Chaozhou
Chaozhou (Trieu Chau en vietnamien) désigne une ville de l’est de la province chinoise du Guangdong, voisine de la province du Fujian. Vous vous demandez peut-être ce qui a conduit des habitants d’une région aussi lointaine jusqu’au Vietnam et pourquoi ils ont construit une salle d’assemblée à Hoi An.
Cette histoire remonte à plusieurs siècles. Selon certaines sources, la salle d’assemblée aurait été construite au 17e siècle ; selon d’autres, les travaux auraient été achevés en 1845. Son origine est liée à la chute de la dynastie Ming en Chine et à son remplacement par la dynastie Qing.
Les archives historiques confirment que la dynastie Ming traversait une crise majeure au cours du 17e siècle. Dans le même temps, les Qing, venus du nord-est de la Chine, poursuivaient leur expansion. Ils finirent par envahir le territoire des Ming, renverser leur empereur et prendre le pouvoir, ouvrant ainsi les premiers chapitres de la puissante dynastie Qing.
Refusant d’accepter cette situation, d’anciens généraux Ming se réunirent pour préparer une reconquête politique. Lorsque leur projet échoua, nombre d’entre eux durent fuir au loin pour échapper aux poursuites de la cour impériale. Certains descendirent jusqu’au Vietnam et demandèrent la protection des autorités Nguyễn de l’époque. Ils furent alors autorisés à s’établir à Hoi An.
Grâce à leur grand savoir-faire commercial, ils transformèrent la paisible vieille ville de Hoi An en l’un des ports les plus animés d’Asie. Ils formèrent des communautés et construisirent de vastes salles d’assemblée afin de se retrouver et de s’entraider. Chacune correspondait à une région d’origine : Guangdong, Fujian, Chaozhou, entre autres.
À l’origine, la salle était principalement bâtie en bois. Au fil du temps, la communauté de Chaozhou contribua à son agrandissement et à son embellissement. Le bâtiment que vous découvrez aujourd’hui diffère donc considérablement de sa conception initiale.
Outre les réunions de la communauté, la salle servait également de temple consacré aux divinités de la mer et du ciel. Le commerce maritime étant alors florissant, la plupart des négociants y priaient pour bénéficier d’une météo favorable et d’une mer calme tout au long de l’année.
2. Les points forts de la salle d’assemblée de la congrégation chinoise de Chaozhou
De nombreux visiteurs s’attendent à découvrir une pagode vietnamienne ordinaire, avant de constater que le lieu recèle bien davantage de richesses. Son élément le plus fascinant reste son architecture unique.
Malgré plusieurs transformations, l’édifice repose encore principalement sur une structure en bois. Sa charpente aurait été réalisée par les artisans les plus talentueux de l’époque.
L’ensemble suivrait le style architectural appelé “noi cong ngoai quoc”. Selon les architectes, ce modèle, originaire de la Chine ancienne, était surtout employé pour les pagodes. Le plan intérieur reprend la forme du caractère chinois “cong” (工), tandis que le plan extérieur évoque le caractère “quoc” (国).
La salle d’assemblée se divise en 3 espaces relativement distincts, chacun ayant une fonction particulière.
En arrivant de l’extérieur, vous découvrez la façade, décorée de sculptures en pierre d’une grande finesse. Inspiré de légendes, chaque motif raconte une histoire populaire différente. Le bâtiment avant est principalement construit en pierre et en bois. Des sculptures élaborées habillent les poutres, les autels et les murs. Représentant des animaux légendaires, des végétaux ou encore des paysages, elles reflètent toute la richesse culturelle de la communauté de Chaozhou. Les toits de tuiles, aux extrémités relevées, se déploient en plusieurs niveaux évoquant les pétales d’une fleur.
Le bâtiment principal se compose de trois espaces communicants, entourés d’imposants piliers en bois. Aux extrémités de chacun apparaissent des dragons aux formes et aux dimensions variées. Les portes en bois sont également sculptées de scènes symbolisant l’espoir de prospérité et de chance. Au centre se dresse un autel sacré, somptueusement décoré de sculptures et d’objets rituels. C’est ici que les fidèles se réunissent pour rendre hommage aux divinités de la mer et du ciel.
Le bâtiment arrière est destiné à l’accueil des visiteurs. C’est également dans cet espace que sont préparées les offrandes lors des grandes célébrations de la congrégation. Pendant la fête des lanternes, le 15e jour du premier mois du calendrier lunaire, la communauté organise généralement des prières et des cérémonies rituelles particulières.
3. Que voir et que faire ?
La salle d’assemblée de la congrégation chinoise de Chaozhou est l’une des plus vastes et des plus belles de Hoi An. Située à l’écart du cœur de la vieille ville, elle reste moins fréquentée que les autres salles d’assemblée. C’est justement ce qui séduit de nombreux visiteurs : vous pourrez y profiter d’une véritable quiétude.
La plupart des visiteurs viennent photographier son architecture ancienne, ses sculptures raffinées et les scènes issues de légendes qui composent son décor. Les habitants s’y rendent aussi pour se recueillir, déposer des offrandes et rendre hommage aux divinités. Au début de l’année, les commerçants viennent souvent prier pour la prospérité, tandis que d’autres demandent bonheur et chance pour leur famille.
À Rome, faites comme les Romains. Vous pouvez donc préparer quelques offrandes, généralement des fruits et des fleurs, puis suivre respectueusement les pratiques rituelles locales. Faire brûler de l’encens, joindre les mains et murmurer une prière comptent parmi les gestes de recueillement les plus courants au Vietnam.
4. Comment s’y rendre ?
La salle se trouve au cœur de la vieille ville de Hoi An. Depuis le célèbre pont-pagode japonais, suivez la rue Tran Phu sur environ 750 mètres en direction du temple Quan Cong : la salle apparaîtra juste devant vous. L’idéal est d’associer cette visite à une promenade dans la vieille ville de Hoi An.
5. Conseils pour votre visite
- Pour vivre une expérience culturelle particulièrement animée, venez à l’occasion de la fête des lanternes, le 15e jour du premier mois du calendrier lunaire. La salle accueille alors de nombreux habitants et visiteurs étrangers venus partager ce grand moment de la vie locale.
- Si vous préférez découvrir l’histoire du lieu dans une atmosphère paisible, choisissez simplement un autre jour de l’année. La salle étant ouverte toute la journée, vous pouvez organiser votre visite en fonction de votre emploi du temps.
- Il s’agit d’un lieu sacré pour la population locale : veillez donc à porter une tenue couvrant vos épaules et vos jambes. Évitez les jupes courtes, les vêtements ajourés ou transparents lors de votre visite.
Riche de nombreux trésors culturels et architecturaux, la salle d’assemblée de la congrégation chinoise de Chaozhou mérite pleinement votre visite. C’est l’un des sites culturels les plus fascinants de Hoi An et une étape incontournable lors de votre prochain séjour dans cette ville historique classée par l’UNESCO.
