Quienes se alojan en Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam, suelen visitar Chợ Lớn (o el barrio chino de Saigón), una enorme zona comercial donde pueden sumergirse en el bullicioso ritmo de vida de Saigón.
Cuando se menciona Chợ Lớn (o Cholon, como aparece en algunos documentos), todos piensan de inmediato en Cholon, el barrio chino de Ciudad Ho Chi Minh. Es el nombre del distrito chino de Ciudad Ho Chi Minh (o Saigón), el barrio chino más grande de Vietnam. Se encuentra en la margen occidental del río Saigón, junto al bulevar Tran Hung Dao, y comprende varios mercados, entre los que destaca el mercado de Binh Tay. Hoy, Cholon forma parte de todos los itinerarios por esta importante ciudad y es una de las atracciones turísticas más populares de Saigón. Actualmente, Cholon abarca una extensa zona que va desde las áreas residenciales de los distritos 5 y 10 hasta las proximidades de los distritos 6 y 11. La comunidad Hoa que vive allí aún conserva sus antiguos valores culturales, arquitectónicos y religiosos. La belleza clásica de su arquitectura se aprecia en las hileras de casas con tejados de tejas, que parecen estar envueltas para siempre en un tono gris parduzco.
Contenido
I. Historia del barrio chino de Chợ Lớn
Chợ Lớn, que significa «Gran Mercado», es un centro de la cultura chino-vietnamita desde 1778, cuando la comunidad Hoa buscó refugio allí tras los conflictos con las fuerzas de Tây Sơn. A pesar de sufrir varias masacres, sus habitantes reconstruyeron la comunidad y la llamaron Tai-Ngon («terraplén» en cantonés). En 1879 se convirtió oficialmente en una ciudad y en 1931 se fusionó con Saigón bajo el dominio colonial francés.
En 1956 se dejó de utilizar el nombre «Cholon», pero el distrito sigue siendo un importante centro cultural y comercial que atrae a visitantes, especialmente de China continental y Taiwán. La zona también aparece de forma destacada en la novela El amante (1984), de Marguerite Duras.
II. Las señas de identidad del barrio chino de Chợ Lớn
Durante el día, Chợ Lớn es un mercado lleno de actividad, con el mercado de Binh Tay en el centro y puestos que ofrecen desde especias hasta textiles. Varios hoteles y restaurantes conocidos, como Dong Khanh, Bat Dat, Ai Hue y Thien Hong, brindan experiencias locales auténticas. Ya sea para ir de compras o hacer turismo, Chợ Lớn es una visita imprescindible por su vibrante actividad comercial y su rica historia.
Por la noche, Chợ Lớn se transforma con luminosos letreros de neón y animados puestos de comida. Los turistas no vienen solo a comprar, sino también a saborear la auténtica gastronomía chino-vietnamita, desde dumplings y arroz frito al estilo Duong Chau hasta tofu Tu Xuyen. Sus calles llenas de vida y sus animados mercados ofrecen una experiencia inolvidable.
III. Las mejores cosas que hacer en Chợ Lớn
1. Visita el mercado de Binh Tay
En el corazón de Chợ Lớn se encuentra el mercado de Binh Tay, un enorme mercado mayorista donde se vende de todo, desde productos frescos hasta textiles, artesanías y artículos para el hogar. A diferencia del mercado de Ben Thanh, orientado principalmente a los turistas, el mercado de Binh Tay es donde compran los habitantes locales, por lo que ofrece una experiencia de compras auténtica. Su arquitectura refleja la influencia china, con elaboradas tallas y un hermoso patio.
2. Explora el templo de Thien Hau
Uno de los lugares más emblemáticos de Chợ Lớn es el templo de Thien Hau, dedicado a la diosa del mar Mazu. Construido en el siglo XIX por inmigrantes cantoneses, el templo está decorado con elaborados dioramas de cerámica que representan escenas de la mitología china. Las espirales de incienso que cuelgan del techo crean una atmósfera mística y hacen de este un lugar fascinante para descubrir la cultura local.
3. Recorre la pagoda de Ong Bon
La pagoda de Ong Bon es otro importante lugar religioso del barrio chino. Está dedicada a Ong Bon, una deidad que, según la creencia, brinda prosperidad y protección a los comerciantes. La arquitectura del templo combina de manera espectacular los estilos vietnamita y chino, con elaboradas esculturas y objetos históricos.
4. Saborea la auténtica gastronomía chino-vietnamita
Chợ Lớn es un paraíso gastronómico que combina sabores chinos y vietnamitas. Algunos platos imprescindibles son:
- Hu Tieu (sopa de fideos de arroz) – Un plato clásico con un caldo sabroso, cerdo, camarones y hierbas frescas.
- Pato pekinés – Servido en muchos restaurantes cantoneses tradicionales.
- Dim sum – Los bollos al vapor, dumplings y rollitos de primavera son opciones populares para el desayuno.
- Che (sopa dulce) – Una variedad de sopas dulces y coloridas preparadas con frijoles, gelatina, leche de coco y frutas.
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IV. Consejos prácticos de viaje
- Mejor momento para visitar: El mejor momento para explorar Chợ Lớn es temprano por la mañana o al final de la tarde, para evitar el calor del mediodía.
- Cómo llegar: Se encuentra a unos 15 minutos en automóvil del distrito 1. Puedes tomar un taxi, una motocicleta o incluso un autobús (rutas 01, 56 y 102).
- Etiqueta cultural: Cuando visites los templos, viste de manera discreta y evita hablar en voz alta.
- Consejos de seguridad: Como en cualquier zona de mercados concurridos, vigila tus pertenencias para evitar a los carteristas.
