Situada en el centro de la Ciudad Ho Chi Minh, la catedral de Notre Dame de Saigón, también conocida como basílica catedral de Notre Dame de Saigón o basílica catedral de Nuestra Señora de la Inmaculada Concepción, es un símbolo y una de las atracciones más famosas de Saigón, el centro financiero de Vietnam. Como una de las atracciones más famosas de la Ciudad Ho Chi Minh, esta catedral histórica atrae no solo a los fieles católicos, sino también a turistas y habitantes de otras religiones gracias a su atmósfera sagrada y a la belleza de su magnífica arquitectura.
Horarios: todos los días, de 8:00 a 11:00 y de 14:00 a 16:00.
Misas entre semana: 5:30 y 17:30.
Todos los domingos: 5:30; 6:45; 8:00; 9:30 (misa en inglés); 16:00; 17:30; 18:30.
Entrada: gratuita (excepto el estacionamiento situado frente a la catedral)
Contenido
Historia de la catedral de Notre Dame de Saigón
La historia de esta catedral se remonta a la conquista francesa de finales del siglo XIX. El gobierno francés de la época quería construir una iglesia grande para atender a la comunidad y celebrar servicios religiosos para los colonos franceses. La primera iglesia, situada en la calle Ngo Duc Ke, era demasiado pequeña, por lo que el almirante francés Bonard decidió construir otra de mayores dimensiones. Las obras comenzaron el 28 de marzo de 1863. Dos años después, el edificio quedó terminado y recibió el nombre de «Iglesia de Saigón».
En 1895, los franceses añadieron a la catedral dos campanarios, cada uno de 57,6 metros de altura. A su alrededor se instalaron seis campanas de bronce. En lo alto de cada torre se colocó una cruz. Cada cruz mide 3,5 m de alto y 2 m de ancho, y pesa 600 kg. La altura total del edificio, desde los cimientos hasta la parte superior, es de 60,5 metros.
Los franceses también erigieron una estatua de bronce de Pigneau de Behaine, conocido también como el obispo de Adrán, guiando al príncipe Canh, hijo mayor del emperador Gia Long. La estatua se encontraba frente a la iglesia. En 1945 fue destruida, aunque su pedestal permaneció en su lugar.
En 1959, el obispo Joseph Pham Van Thien encargó en Roma una estatua de Nuestra Señora de la Paz. El 6 de febrero de 1959 celebró una ceremonia para instalarla sobre el pedestal vacío. A la mañana siguiente, el cardenal Agagianian, llegado de Roma, presidió solemnemente la ceremonia dedicada a la estatua y la catedral pasó a llamarse catedral de Notre Dame.
En 1960, el papa Juan XXIII creó las diócesis católicas romanas de Vietnam y la catedral recibió el nombre de Catedral Principal de Saigón. En 1962, consagró la Catedral Principal de Saigón y le concedió la categoría de basílica. Desde entonces, esta catedral se conoce como basílica catedral de Notre Dame de Saigón.
Restauración de la catedral de Notre Dame
Esta catedral emblemática de la Ciudad Ho Chi Minh ha sido objeto de tres grandes restauraciones:
- 1895: construcción de los tejados puntiagudos de los campanarios
- 1903: renovación de la fachada de la iglesia y creación de un jardín de flores y del monumento a Ba Da Loc
- 1959: instalación de la estatua de Nuestra Señora de la Paz
Un nuevo proyecto de restauración comenzó en agosto de 2017 y terminó en 2023. Mientras permaneció cerrada por las obras, la catedral siguió celebrando la misa dominical de las 9:30 en vietnamita y en inglés. Los turistas pueden visitar los terrenos y la plaza.
Aspectos destacados de la catedral de Notre Dame
1. Materiales y arquitectura
La catedral de Notre Dame está marcada por el estilo arquitectónico neorrománico. El neorrománico, también llamado revival románico, es un estilo arquitectónico surgido a mediados del siglo XIX e inspirado en la arquitectura románica de los siglos XI y XII. Los edificios de este estilo suelen presentar arcos y ventanas más sencillos que sus equivalentes históricos.
Durante el proceso de construcción, todos los materiales, desde el cemento y el acero hasta los tornillos, fueron traídos desde Francia. El exterior se construyó con ladrillos fabricados en Marsella. Está sin revestir ni revocar, no presenta musgo ni polvo y conserva su intenso color rosado. La catedral cuenta con 56 vidrieras fabricadas por Lorin, de la provincia de Chartres (Francia).
2. Diseño
La catedral mide 93 m de largo y 35 m en su punto más ancho, con una cúpula de 21 m de altura. Sus cimientos pueden soportar diez veces el peso del edificio. El interior cuenta con dos filas principales de seis columnas que representan a los apóstoles. Un altar monolítico de mármol muestra seis ángeles tallados.
De las 56 vidrieras originales, solo cuatro permanecen intactas; las demás fueron restauradas en 1949 tras los daños sufridos durante la Segunda Guerra Mundial. El ingenioso diseño de la catedral proporciona una suave iluminación natural. En su interior también se encuentra uno de los dos órganos de tubos más antiguos de Vietnam, actualmente dañado por las termitas.
3. Campanarios
Al principio, los dos campanarios medían 36,6 m de altura, no tenían tejado y solo contaban con una estrecha escalera de unos 40 cm. El interior era oscuro y el suelo estaba revestido de forma rudimentaria con pequeños trozos de madera. En 1895 se construyeron dos tejados adicionales para cubrir los campanarios de 21 m de altura. Diseñados por el arquitecto Gardes, elevaron la altura total de las torres hasta 57 m. Las seis campanas cuelgan de los dos campanarios. Fueron fabricadas en Francia y llevadas a Saigón en 1879.
Las campanas se accionan eléctricamente desde abajo. Entre semana, la catedral solo las hace sonar a las 5:00 y a las 16:15. En días festivos y domingos, suelen sonar tres veces. Solo en Nochebuena suenan las seis campanas. Su sonido puede escucharse incluso a 10 km de distancia.
4. El reloj
Entre los dos campanarios hay un gran reloj. Fue fabricado en 1887 y pesa 1 tonelada. Aunque es muy antiguo, sigue funcionando correctamente. Frente a la iglesia hay una pequeña plaza con cuatro caminos que forman una cruz.
5. La plaza frente a la iglesia
La plaza de la Comuna de París es una pequeña plaza situada en el distrito 1 de la Ciudad Ho Chi Minh, Vietnam, delimitada por la catedral de Notre Dame y la calle Nguyen Du. También es el punto de partida de la famosa calle Dong Khoi.
La plaza de la Comuna de París marca el inicio de la calle Dong Khoi. En el centro se alza la estatua de Nuestra Señora de la Paz, creada por G. Ciocchetti en 1959. Esta obra maestra de granito italiano, de 4,6 m y 8 toneladas, representa a Nuestra Señora sosteniendo un globo terráqueo coronado por una cruz. En la base de la estatua hay una caja de plata que contiene oraciones por la paz escritas sobre distintos materiales y recopiladas en todo Vietnam.
Qué hacer en los alrededores de la catedral
1. Pasear por la calle de los Libros Nguyen Van Binh
A solo 150 metros de la basílica de Notre Dame de Saigón encontrarás esta famosa calle de los libros. Inaugurada en 2016, se ha convertido en un «paraíso» para los amantes de la lectura. La calle mide unos 100 metros de largo y está llena de pequeños quioscos de 4 metros de ancho, colocados uno junto a otro. Aquí encontrarás libros de todo tipo, desde ficción y no ficción hasta guías de viaje y comedia. Los precios son bastante accesibles y hay muchos asientos cómodos para quienes buscan un lugar donde leer. Es habitual ver la calle llena de lectores.
2. Visitar el Museo de los Vestigios de la Guerra
Desde la catedral de Notre Dame de Saigón, llegarás en unos 10 minutos a este famoso monumento. Fundado en 1975, el museo exhibe numerosas fotografías de la guerra de Vietnam (1954-1975) desde las perspectivas de ambos bandos: Estados Unidos y Vietnam del Norte. También puedes observar las «jaulas de tigres» utilizadas para recluir a presos políticos. Visitar este museo es una buena forma de conocer mejor la historia de Vietnam y la brutalidad de la guerra.
- Ubicación: 28 Vo Van Tan, distrito 3, Ciudad Ho Chi Minh.
- Horarios: todos los días, de 7:30 a 17:00.
3. Visitar el Palacio de la Independencia
A solo 400 metros de la catedral de Notre Dame se encuentra el Palacio de la Independencia. Antiguamente llamado Palacio de la Reunificación, es uno de los lugares más famosos de la Ciudad Ho Chi Minh. Fue la residencia y el lugar de trabajo del presidente de Vietnam del Sur entre 1954 y 1975. También fue el escenario que marcó el final de la guerra de Vietnam el 30 de abril de 1975.
El Palacio de la Reunificación tiene cinco niveles, cada uno con distintas funciones para el presidente y sus funcionarios. Tras haber sido escenario de numerosos acontecimientos históricos, este lugar es un auténtico «testigo» de la guerra de Vietnam. Cuando visites la iglesia, no te pierdas este sitio para conocer mejor la historia de la ciudad.
- Ubicación: 135, calle Nam Ky Khoi Nghia, distrito 1, Ciudad Ho Chi Minh
- Horarios: todos los días, de 08:00 a 11:00 y de 13:00 a 16:00.
4. Visitar el Museo de la Ciudad Ho Chi Minh
A unos 600 metros de la catedral de Notre Dame se encuentra el Museo de la Ciudad Ho Chi Minh. Construido en 1885, es un edificio grandioso e imponente. En el museo se exhiben numerosas fotografías, imágenes y obras realizadas con distintos materiales y en diversos estilos artísticos.
Bajo el museo hay una red de búnkeres y pasadizos que conecta con el Palacio de la Reunificación. Allí puedes ver varias piezas de equipamiento militar, incluido el avión de un piloto survietnamita utilizado para bombardear el palacio.
- Ubicación: 65 Ly Tu Trong, Ben Nghe, distrito 1, Ciudad Ho Chi Minh
- Horarios: todos los días, de 7:30 a 17:00.
5. Visita la Oficina Central de Correos de Saigón
A unos 100 metros de la catedral de Notre Dame se encuentra la Oficina Central de Correos de Saigón. También conocida como Oficina de Correos de Ciudad Ho Chi Minh, la Oficina Central de Correos de Saigón es la principal oficina postal de la ciudad y uno de sus atractivos turísticos más interesantes. En la actualidad, es la oficina de correos con mayor actividad de Vietnam.
La oficina ofrece servicios postales tradicionales, como el envío de correspondencia y la venta de postales y sellos. También dispone de cambio de divisas. En el interior, puedes comprar recuerdos o sentarte a escribir una carta en sus mesas de madera.
No dejes de conocer al señor Duong Van Ngo, un anciano que se sienta al final de una larga mesa de madera. Comenzó a trabajar aquí a los 17 años como escritor público de cartas y traductor en varios idiomas. Ya jubilado, suele ayudar a las personas a escribir cartas en inglés y francés.
- Ubicación: n.º 2, Cong Xa Paris, Ben Nghe, Distrito 1, Ciudad Ho Chi Minh
- Horario: todos los días, de 07:00 a 19:00.
Cómo llegar
La catedral ha vuelto a abrir sus puertas a los visitantes tras una importante restauración, finalizada en 2023. Puedes llegar hasta ella de varias formas:
Autobús:
- Autobús exprés: líneas E1 y E2 (con aire acondicionado y pago digital)
- Autobús regular: líneas 04, 18, 30, 31, 36, 93 y 120
- La aplicación Smart Bus muestra los horarios de llegada en tiempo real
Automóvil/taxi:
- A 15-20 minutos del centro de la ciudad
- Aplicaciones populares de transporte: Grab, Be y GoJek
- Hay estacionamiento disponible en un edificio inteligente de 7 plantas cercano
Metro:
- Línea 1 (Ben Thanh – Suoi Tien): baja en la estación Opera House
- Desde allí, la catedral está a 5 minutos a pie
Distancias a pie:
- A 10 minutos del mercado Ben Thanh
- A 5 minutos de Diamond Plaza
- Conexión directa con la calle peatonal Nguyen Hue
Más de un siglo después de su construcción, esta obra maestra sigue despertando admiración por su majestuosidad, solemnidad y cercanía. Para los habitantes de la ciudad, ocupa un lugar especial en el corazón y continúa siendo un espacio sagrado. Gracias a su larga historia, la catedral de Notre Dame es una parada imprescindible para quienes desean descubrir la belleza del pasado y disfrutar de un momento de calma, además de ser uno de los atractivos más famosos de Ciudad Ho Chi Minh.
