Vietnam no solo es un país bastante peculiar del norte de Asia, con gente extremadamente amable y servicial; su gastronomía vegetariana regional también merece atención. La mayoría de la población vietnamita come carne. Sin embargo, hay quienes prefieren la cocina vegetariana y prestan mucha atención a su alimentación y salud. Muchos platos se preparan y venden en la calle. Por eso, probablemente necesitarás alguna orientación adicional para conocer a fondo la gastronomía vegetariana vietnamita.
Al hablar de la gastronomía vegetariana regional, es importante conocer las características básicas del vegetarianismo y las particularidades de los platos que suelen consumir las personas vegetarianas. Como es bien sabido, el vegetarianismo consiste en no comer carne ni ninguno de sus posibles derivados. Esto significa que las personas vegetarianas excluyen de su alimentación diaria la carne de res, las aves y la mayoría de los productos lácteos y huevos. Sin embargo, existen varios tipos de vegetarianismo y algunos todavía incluyen determinados productos lácteos. La mayoría de las personas vegetarianas tampoco consume productos derivados de animales, como el sebo, la manteca de cerdo, la cuajada, la gelatina o la cochinilla, entre otros. También resulta interesante mencionar una nueva tendencia dentro del vegetarianismo: evitar la ropa, el calzado y los accesorios fabricados con materiales de origen animal, como la seda, el cuero, la piel y las plumas.
¡La abundancia de frutas y verduras frescas!
Mientras que la cocina vegetariana occidental suele asociarse con un insípido plato de verduras a la parrilla o con extraños productos que imitan la carne, la gastronomía vegetariana vietnamita conserva sabores e ingredientes conocidos. Como sucede en muchos otros países del sur de Asia, la gastronomía vegetariana vietnamita utiliza pescado y carne como condimentos y potenciadores del sabor, un aspecto que merece especial atención. Al hablar de la cocina vietnamita, es imposible no mencionar su abundancia de frutas y verduras frescas. Sin embargo, estas verduras e incluso muchos platos de tofu suelen prepararse con carne de cerdo, caldo de carne o pescado. En ocasiones, la gastronomía vegetariana regional vietnamita incluye los tres ingredientes mencionados. Algunos especialistas en vegetarianismo consideran que la cocina vietnamita se encuentra entre las más destacadas e importantes del mundo, junto con la gastronomía vegetariana afroamericana. Muchos turistas que visitan Vietnam afirman que la comida y la gastronomía regional son una de las razones principales para viajar al país.
Es imposible hablar de Vietnam sin mencionar algunos de los platos más conocidos de su gastronomía vegetariana. La cocina vietnamita está llena de delicias como la versión vegetariana del pho, la famosa sopa vietnamita de carne y fideos; los fideos de arroz; las sopas de verduras; la coliflor agridulce; y los fideos y verduras salteados, entre muchas otras opciones. Si buscas platos sin carne por motivos dietéticos o religiosos, o simplemente por preferencia personal, en la ciudad encontrarás varios restaurantes vegetarianos vietnamitas interesantes y bien gestionados que merece la pena conocer. Podrías pensar que, en una sociedad donde aproximadamente el 85% de la población practica el budismo, habría restaurantes vegetarianos en cada esquina. Sin embargo, no sería exagerado decir que hoy Vietnam recibe con los brazos abiertos tanto a vegetarianos como a quienes no lo son.
¿Un lugar para disfrutar?
Cuando Dang Hong Diem, una ingeniera eléctrica jubilada de cincuenta y un años, decidió abrir un restaurante vegetariano, quería «crear un ambiente relajado, sin la música alta que tienen ahora tantos otros restaurantes. También quería ofrecer un servicio sencillo y elegante». Cualquiera que haya visitado Nang Tam, la incorporación más reciente a la escena gastronómica de Hanói, sabe que Diem lo ha conseguido. El restaurante presume de una amplia variedad de platos vietnamitas y, al mismo tiempo, responde a la demanda de comida vegetariana en Hanói. Se decidió por un restaurante vegetariano porque sus amigos extranjeros le decían que no había ninguno bueno en Hanói. Como explica el menú, bautizó su establecimiento como Nang Tam, en honor al personaje de un cuento de hadas vietnamita parecido a Cenicienta, que conquista a su príncipe gracias a su cocina casera.
Diem pasó varios meses recorriendo el país para recopilar recetas e ideas. El menú incluye las especialidades regionales que probó, además de una combinación de platos vietnamitas y favoritos de la cocina occidental. Hay treinta platos vegetarianos para elegir y propuestas especiales del día preparadas con cerdo, pescado o pollo para quienes comen carne.
Un rincón acogedor del restaurante Nang TamLas zanahorias, el tofu y los champiñones sustituyen la carne en platos como el pato asado y la ensalada de res. Como entrante, recomendamos la cremosa sopa de papa. Entre los platos principales más populares están las bolas de nieve, o tuyet hoa, una combinación frita de papa rallada, champiñones picados y picatostes. También son muy populares los rollitos de primavera, una versión vegetariana del tradicional nem. Las croquetas de pollo empanizadas, o ga tam bot ran, son en realidad ramilletes de coliflor rebozados y fritos. Las coles rellenas, o bap cai nhoi, son otro de los platos favoritos. Puedes terminar la comida con una tarta de frutas y una taza de café.
Además de la comida, los clientes quedan encantados con el servicio atento y la hospitalidad del personal. La música clásica y una chimenea encendida contribuyen al ambiente, mientras embajadores y estudiantes comparten el espacio con empresarios vietnamitas. «Es uno de esos tesoros escondidos», comenta la turista estadounidense Nancy Howe. «Las porciones son perfectas y los precios son razonables».
Nang Tam no es fácil de encontrar, aunque sin duda vale la pena el esfuerzo. A pocos pasos de la Embajada de Camboya, un letrero en la acera anuncia Com Cay Nang Tam o Vegetarian Restaurant. Situado en el número 79 de Tran Hung Dao, Nang Tam se encuentra detrás de un edificio colonial francés amarillo que ahora alberga al Financial Times, apartado de la calle. Las diez mesas pequeñas del restaurante suelen estar llenas, por lo que es necesario reservar, especialmente para la cena.
Aunque no seas vegetariano, no dudes en probar este tipo de comida en nuestro país, porque te permitirá descubrir sabores únicos elaborados con ingredientes conocidos. ¡Eso es «igual, igual, pero diferente»!
