El archipiélago está formado por 8 islotes situados a 20 km de la costa de la antigua ciudad de Hoi An, en la provincia de Quang Nam. La isla Cu Lao Cham cuenta con maravillosas playas de arena, colinas cubiertas de bosques, una reserva natural y el mar. Gracias a sus paisajes vírgenes, es ideal para acampar, nadar y practicar buceo para disfrutar de los corales y de la hermosa vida marina.
I. Historia de las islas Cu Lao Cham
Se cree que las islas Cham fueron el primer lugar donde desembarcaron los cham, procedentes de Indonesia y llegados a la provincia de Quang Nam. En el bosque se esconden pequeños monumentos, diques y estanques para cultivar arroz en terrazas, además de pagodas del siglo XVII y pequeños templos en las dos aldeas.
Por ello, ya conocida durante la antigua dominación cham (del siglo IV al XIV), la isla se convirtió en uno de los principales puertos del Reino de Champa. Situada a unas ocho millas de la costa de Hoi An, también formó parte de la histórica actividad comercial internacional de la ciudad. Desde el siglo XV hasta principios del siglo XX, la antigua ciudad fue un punto de encuentro para barcos y juncos procedentes de distintos países.
Según los arqueólogos, Cu Lao Cham fue habitada por primera vez hace 3,000 años y estableció contactos comerciales con países extranjeros hace unos 1,000 años. Hasta hoy, Cu Lao Cham conserva numerosas construcciones arquitectónicas que datan de los siglos XVIII y XX. Entre ellas se encuentran el santuario dedicado a Than Yen Sao, construido en 1843 en Bai Huong, y la pagoda Hai Tang, construida en 1753 en la ladera occidental de Hon Lao.
Pero Cu Lao Cham ofrece mucho más. Después de un trayecto de tres horas en canoa, puedes acercarte al famoso pozo de los cham.
II. Topografía de la reserva natural de Cu Lao Cham
La topografía de la isla Cu Lao Cham está dominada por dos picos: uno de 517 m en el centro de la isla y otro de 326 m en el extremo occidental. El bosque natural cubre 532 ha de la reserva natural, equivalentes al 35% de la superficie total, mientras que el bosque de plantación ocupa otras 30 ha.
Las islas Cham forman un archipiélago compuesto por una isla grande y siete islas más pequeñas: Hon Dai, Hon Lao, Hon Kho Me, Hon La, Hon Kho Con, Hon Ong, Hon Tai y Hon Mo. La mayor es Hon Lao, que ocupa 1,317 ha y tiene una forma circular, con una elevación de 500 m. Hay bonitas playas en Bai Bim y Bai Ong.
- Bai Bim: Playas hermosas y arrecifes rocosos; ideal para nadar y tomar fotografías.
- Bai Ong: Extensa playa de arena blanca, hermosas vistas, aguas cristalinas, numerosos restaurantes que sirven especialidades de Cu Lao Cham y muchos servicios de entretenimiento para tu tour por Cu Lao Cham.
- Bai Lang: Es la playa más poblada y ofrece atractivos turísticos fascinantes, como el Reino de Champa. Es un lugar adecuado para conocer mejor la vida de los habitantes locales.
- Bai Bac: La playa del norte es un lugar tranquilo y aislado, reservado para la futura construcción de lujosos resorts y villas.
- Bai Xep: Hermosa y virgen, con coloridos arrecifes de coral; es un lugar excelente para nadar y practicar esnórquel.
- Bai Chong: Más larga que Bai Ong, cuenta con hermosos arrecifes rocosos y un puente ideal para tomar fotografías, además de aguas tranquilas para nadar.
- Bai Huong: Mariscos deliciosos y numerosos barcos atracados; no es apta para nadar.
III. Valores de biodiversidad
La isla sirve de refugio a valiosas aves salanganas. La vegetación natural de las islas está formada por bosques perennifolios de tierras bajas, con abundante madera y animales poco comunes.
Los científicos han registrado la presencia de macacos Macaca sp., varanos Varanus sp. y pitones Python sp. Hasta la fecha, se han identificado 265 especies de plantas vasculares en la reserva natural de Cu Lao Cham. Además, se ha documentado que una especie de vencejo, Collocalia sp., anida en Hon Kho, dentro de la reserva natural.
Cu Lao Cham también es el hogar de las salanganas, aves cuyos nidos han sido considerados durante mucho tiempo un manjar por aristócratas y personas adineradas. Los nidos pueden costar hasta US $4,000 por kilogramo. En un día despejado, los turistas pueden contemplar los acantilados donde las salanganas construyen sus nidos y conversar con los recolectores.
En las aguas que rodean la isla abundan los corales de distintos colores. Situado en una zona de agua salada, este pozo de fondo cuadrado proporciona, sorprendentemente, agua dulce y cristalina durante todo el año. Al visitar Cu Lao Cham, tendrás la oportunidad de observar los nidos de las salanganas adheridos a los imponentes acantilados. Cu Lao Cham es famosa por sus mariscos y especialidades (pulpos, langostas, aletas de pescado, abulón, ostras, pepinos de mar, huevos de tortuga y nidos de aves), así como por sus fascinantes souvenirs (perlas, caracolas y caparazones de tortuga).
IV. ¿Qué ver en la reserva natural de Cu Lao Cham?
1. Pagoda Hai Tang
Construida en 1758, esta pagoda rendía culto al bodhisattva, a Buda, al dios del mar y a la divinidad local. En el pasado, una tormenta azotó la pagoda, por lo que en 1848 los habitantes decidieron reconstruirla y decorarla de nuevo. Actualmente se encuentra a 200 m de su ubicación original.
La pagoda Hai Tang se encuentra al pie de la montaña occidental de la isla Hon Lao, frente a un pequeño valle de la isla Cham. Hai significa mar y Tang significa Tripitaka, las escrituras sagradas budistas que contienen las palabras de Buda.
Ubicación: Isla Hon Lao, isla Cham
2. Pozo antiguo de los cham
Este pozo fue excavado por los cham hace 2 cientos años, pero todavía funciona perfectamente y los habitantes locales pueden utilizar su agua dulce. Su arquitectura no difiere de la de otros pozos cham: tiene forma de tubo, un revestimiento de ladrillos anulares, un pilar cuadrado y una base cuadrada alrededor. Incluso durante la estación seca, la gente puede usar el agua del pozo para distintos fines.
Ubicación: aldea de Xom Cam, isla Cham
3. Templo de los fundadores del negocio de los nidos de aves
Construido a principios del siglo XIX, este templo está dedicado a los fundadores del negocio de los nidos de aves. Aquí también se rinde culto a los dioses del mar, al igual que en la pagoda Hai Tang. Cada año, según el calendario chino, los días 9 y 10 de marzo, los habitantes locales suelen acudir para pedir un año nuevo con mejores cosechas.
Ubicación: playa Huong, isla Cham
4. Museo Marino de la isla Cham
Este museo te permite conocer mejor la historia, las tradiciones, las costumbres y los festivales de Cham, así como sus singulares criaturas marinas. Además, tendrás la oportunidad de descubrir más sobre el estilo de vida de las personas que habitan la isla.
5. Mercado de Tan Hiep
Este mercado local es un lugar ideal para comprar mariscos y souvenirs. Uno de los productos que más compran los turistas es la sepia semiseca, ya que los mariscos de aquí son muy económicos y frescos.
Ubicación: muelle de la isla Cham
V. ¿Qué hacer en la isla Cu Lao Cham?
1. Acampada
Gracias a su diversidad natural, la isla Cham es un lugar maravilloso para acampar. Solo tienes que preparar todo bien antes de partir. Las mejores opciones son Bai Xep y Bai Bim, donde la naturaleza es virgen y los espacios son amplios. Además, en Bai Huong y Bai Ong, los habitantes locales te proporcionan el equipo necesario para acampar al aire libre.
EN "Sea trekking" — the activity described in
Es una nueva forma de entretenimiento en la isla. Solo necesitas un casco especial y podrás caminar bajo el mar por tu cuenta. Este servicio ofrece una experiencia interesante para personas de todas las edades, incluso para quienes tienen 80 años. Imagina caminar por el fondo marino mientras contemplas hermosos bancos de peces y arrecifes de coral. ¿Qué podría ser mejor?
3. Esnórquel
Otra excelente actividad que te permite descubrir la belleza del mar es practicar esnórquel. El precio de una entrada para practicar esnórquel, con guía y equipo completo, es de aproximadamente 200,000 VND. Recuerda proteger la biodiversidad marina mientras practicas esta actividad.
4. Natación
Cu Lao Cham cuenta con numerosas playas hermosas y aptas para nadar. Casi todas tienen unos 20 m de ancho y entre 100 y 300 m de largo. Las olas son suaves y el agua es clara y fresca. Sin duda, aquí lo pasarás muy bien.
VI. Mejor época para visitar el archipiélago de Cu Lao Cham
El clima tropical monzónico influye considerablemente en el tiempo de Cu Lao Cham.
Por eso, la mejor época para visitar Cu Lao Cham es entre marzo y agosto.
Durante estos meses, el tiempo es soleado y las condiciones del agua son excelentes. En los meses restantes, se producen lluvias intensas y, en ocasiones, grandes tormentas.
Si quieres practicar esnórquel o buceo, deberías venir en junio, julio o agosto. Durante este periodo, numerosas empresas de tours y centros de buceo ofrecen excursiones.
Consulta en la siguiente tabla la temperatura del agua del mar en las islas Cham durante los distintos meses del año:
| Mes | Temperatura media | Temperatura máxima | Temperatura mínima | ¿Actividad ideal? |
| Enero | 23.1°C/73.6°F | 26°C/78.8°F | 21°C/69.8°F | x |
| Febrero | 22.8°C/73°F | 25.1°C/77.2°F | 20°C/68°F | x |
| Marzo | 23.7°C/74.7°F | 26.4°C/79.5°F | 21°C/69.8°F | x |
| Abril | 24.8°C/76.6°F | 27.1°C/80.8°F | 22°C/71.6°F | x |
| Mayo | 26.9°C/80.4°F | 29°C/84.2°F | 25°C/77°F | x |
| Junio | 28.4°C/83.1°F | 30°C/86°F | 26°C/78.8°F | x |
| Julio | 28.9°C/84°F | 31°C/87.8°F | 27°C/80.6°F | x |
| Agosto | 29.4°C/84.9°F | 31°C/87.8°F | 28°C/82.4°F | x |
| Septiembre | 29.2°C/84.6°F | 30.9°C/87.6°F | 27°C/80.6°F | x |
| Octubre | 27.8°C/82°F | 30°C/86°F | 26°C/78.8°F | x |
| Noviembre | 26.3°C/79.3°F | 28.3°C/82.9°F | 24.6°C/76.3°F | x |
| Diciembre | 24.6°C/76.3°F | 27°C/80.6°F | 22°C/71.6°F |
x |
VII. ¿Dónde alojarse en las islas Cham?
En Cu Lao Cham no hay hoteles ni resorts de cinco estrellas; solo encontrarás homestays y hostales. Pero no te preocupes: el servicio es muy bueno y los precios no son elevados. Estas son algunas opciones de alojamiento recomendadas.
1. Homestay de Tam Hien
Ubicación: playa Bai Ong, isla Cham
Tel.: 0120 618 3516
2. Homestay de Hiep
Ubicación: playa Huong, isla Cham
Tel.: 0986 651 448
3. Homestay de Thu Trang
Ubicación: playa Lang, isla Cham
Tel.: 0985 237 941
VIII. ¿Cómo llegar a las islas Cu Lao Cham?
Para llegar a Cu Lao Cham, primero debes llegar a Hoi An o Da Nang. Hay numerosos vuelos desde grandes ciudades como Hanói y Ciudad Ho Chi Minh hasta Da Nang. Una vez allí, tendrás que elegir un medio de transporte para llegar a la isla Cham.
1. Canoa privada
Es la forma más rápida y costosa de llegar a la isla Cham. El trayecto dura entre 15 y 20 minutos. Una canoa privada puede transportar hasta 35 personas y el precio varía según el tamaño de la embarcación.
2. Canoa estándar
Esta opción es más económica que la canoa privada. El precio es de aproximadamente 300,000 VND y tendrás que compartir la canoa con otros pasajeros. No podrás viajar con total libertad, ya que deberás seguir la ruta de la empresa.
3. Barco de madera
El barco de madera es el medio de transporte más económico, pero también el que requiere más tiempo de espera. Normalmente, el barco sale a las 8 am y llega a la isla Cham alrededor de las 10 am. Si eliges esta opción, se recomienda pasar una noche en Cu Lao Cham.
Al llegar a la isla Cham, puedes alquilar una motocicleta para explorar cada rincón del lugar. Casi todos los homestays, hoteles y hostales ofrecen motocicletas de alquiler a precios razonables, así que no tendrás que preocuparte por el transporte en la isla.
Muy cerca de la ciudad de Hoi An, Cu Lao Cham ofrece un gran potencial para el desarrollo turístico. No hay ninguna razón para que no descubras la belleza de esta hermosa tierra frente a la costa.
