Tet Nguyen Dan, más conocido por su nombre abreviado, Tet, es la festividad más importante y popular de Vietnam. Es una ocasión especial para descansar, reflexionar sobre los logros del año que termina y hacer planes para el Año Nuevo. Durante el Tet, una «Mâm Ngũ Quả» (bandeja de cinco frutas) en el altar ancestral simboliza la admiración y gratitud del pueblo vietnamita hacia el Cielo, la Tierra y sus antepasados, además de expresar su deseo de prosperidad.
Desde hace mucho tiempo, junto con los paneles lacados horizontales grabados con caracteres chinos, las frases paralelas escritas sobre papel carmesí, los ornamentales kumquat y melocotoneros, y las populares pinturas de Hang Trong y Dong Ho, la bandeja de cinco frutas preparada para el Tet ha trascendido su valor material para convertirse en un símbolo espiritual, una creación nacional única dentro de la vida espiritual vietnamita. En la actualidad, aunque muchos de los antiguos valores espirituales han caído en el olvido, la costumbre de colocar la bandeja de cinco frutas en el altar durante los días del Año Nuevo lunar se conserva celosamente como un valioso legado de la cultura tradicional de Vietnam. La compra de ofrendas votivas y la decoración de los altares ancestrales durante los días del Año Nuevo tradicional están estrechamente vinculadas a los rituales de veneración que el pueblo vietnamita practica en honor de sus antepasados. Durante estos días de Año Nuevo, además de platos y productos nacionales como «cerdo graso, cebollas en salmuera, frases paralelas escritas sobre papel rojo, largas cañas de bambú plantadas en posición vertical, ristras de fuegos artificiales y pasteles cuadrados de arroz glutinoso», todas las familias vietnamitas consideran indispensable colocar una bandeja de cinco frutas en el altar ancestral durante el Tet.
Sean ricos o humildes, para los vietnamitas es muy importante elegir la mejor bandeja de cinco frutas en la víspera de Año Nuevo. Las frutas se colocan sobre una bandeja de madera lacada en rojo y se disponen formando un cono equilibrado y con colores armoniosos. Entre las frutas que pueden incluirse están los plátanos, las cidras de Buda, las sandías, las naranjas, los kumquats, los cocos, las manzanas, los caquis o tomates, y los chiles. Cada fruta tiene su propio significado. Por ejemplo, un racimo de plátanos verdes o una cidra de Buda simbolizan el deseo de contar con la protección de las fuerzas sobrenaturales y los antepasados; los pomelos y las sandías representan la fertilidad, mientras que los kumquats y los caquis evocan la riqueza y la prosperidad.
La costumbre de la bandeja de cinco frutas
Según una teoría, las cinco frutas simbolizan los cinco elementos básicos de la filosofía oriental: metal, madera, agua, fuego y tierra. Otras teorías consideran que la bandeja representa los frutos del arduo trabajo de una familia durante el año que termina, consagrados al Cielo, la Tierra y sus antepasados como muestra de respeto y gratitud.
Aunque varía de una región a otra debido a las diferencias de clima y de cultivos, la bandeja de cinco frutas ilumina los altares con su abundancia de colores. En las zonas del norte, las bandejas decoradas con pomelos, melocotones, kumquats, plátanos y caquis suelen ser relativamente más pequeñas que las del sur, donde incluyen pares de sandías, cocos, papayas, chirimoyas, mangos e higos. La mejora de las condiciones de vida en los últimos años ha dado lugar a una mayor sofisticación a la hora de elegir las frutas para el altar durante el Tet. Una bandeja puede contener frutas más caras y poco comunes, como uvas y peras, pero, en definitiva, sigue siendo una bandeja de cinco frutas: una hermosa ofrenda del pueblo vietnamita a sus antepasados. No solo refleja una tradición milenaria, sino que también transmite un mensaje de esperanza, felicidad, buena suerte y prosperidad para el nuevo año.
La costumbre de colocar la bandeja de cinco frutas como ofrenda votiva en el lugar sagrado del hogar aparece reflejada en numerosas leyendas y relatos populares. Tiene su origen en antiguas creencias populares que se han transmitido de generación en generación a través del culto a los antepasados. Hasta hoy, los vietnamitas mantienen la antigua costumbre de colocar en el altar las primeras frutas maduras cosechadas en el huerto de casa y encender varitas de incienso en memoria de sus antepasados.
Preparación de una bandeja de cinco frutas
Como ocurre con otros rituales populares, preparar una bandeja de cinco frutas para el Tet se ha convertido en una tradición establecida. Aunque recibe ese nombre, no necesariamente contiene exactamente cinco tipos de fruta. Disponer las frutas sobre la bandeja de madera carmesí con forma de reloj de arena es todo un arte. Hay que combinar los colores y las formas de las distintas frutas para colocarlas de manera que la bandeja parezca una naturaleza muerta.
Para garantizar el equilibrio de la bandeja, normalmente se coloca el racimo de plátanos en el centro, con los plátanos apuntando hacia arriba, y el pomelo sobre la superficie cóncava del racimo. Después se colocan las naranjas, los chicoszapotes, las manzanas, etc. en los espacios entre los plátanos y el pomelo. Los últimos huecos pequeños se rellenan con kumquats para crear una bandeja de frutas llena y compacta. En cuanto a los colores, la bandeja presenta una combinación armoniosa: el verde oscuro del plátano, el amarillo claro del pomelo, el rojo intenso del caqui, el amarillo rojizo de la naranja y el kumquat, el verde claro de la manzana y el marrón oscuro del chicozapote. Para completar la composición, la bandeja se adorna aquí y allá con pequeñas hojas frescas de kumquat.
La «Mâm Ngũ Quả» de la festividad del Tet representa la esencia de las bendiciones del Cielo y la Tierra a la humanidad. Esta es una de las concepciones generales de la vida del pueblo vietnamita, expresada en el proverbio «Ăn quả nhớ kẻ trồng cây» («Al comer una fruta, recuerda a quien plantó el árbol»).
