Este festival es la máxima expresión de la identidad cultural de Vietnam.
Significado del Año Nuevo vietnamita
La celebración que mejor representa la identidad cultural de Vietnam es el Año Nuevo vietnamita, o Tet.
«Tet» es una deformación fonética de «Tiet», un término sino-vietnamita que significa «nudo del tallo de bambú» y, en un sentido más amplio, «el comienzo de un periodo del año». El paso de un periodo al siguiente puede provocar alteraciones meteorológicas —calor, lluvia o niebla— que deben acompañarse de sacrificios rituales y celebraciones. Hay muchos Tets a lo largo del año —el Año Nuevo vietnamita del Festival del Medio Otoño, el Año Nuevo vietnamita de la Fiesta de la Comida Fría, etc.—. Sin embargo, el más importante de todos es el «Año Nuevo vietnamita», que marca el comienzo del año lunar.
El Año Nuevo vietnamita tiene lugar entre los últimos diez días de enero y los primeros veinte de febrero, aproximadamente a medio camino entre el solsticio de invierno y el equinoccio de primavera. Aunque el Año Nuevo lunar se celebra en todo el este de Asia, cada país lo festeja a su manera, de acuerdo con su propia identidad nacional y sus condiciones culturales.
Para el pueblo vietnamita, el Año Nuevo es una combinación de San Silvestre, el día de Año Nuevo, Navidad, Pascua y Acción de Gracias al estilo occidental. Es la fiesta de la pureza y la renovación.
Costumbres del Año Nuevo vietnamita
1. Limpiar y decorar la casa
Las casas suelen limpiarse y decorarse antes de la Nochevieja. Los niños se encargan de barrer y fregar el suelo. La cocina debe limpiarse antes de la noche del día 23 del último mes. Por lo general, el cabeza de familia limpia el polvo y las cenizas del incienso de los altares ancestrales. Existe la creencia generalizada de que limpiar la casa elimina la mala suerte asociada con el año que termina. Algunas personas también pintan la casa y la decoran con elementos festivos.
2. «Estrenar ropa»
Esta suele ser la parte más emocionante del Año Nuevo vietnamita para los niños. Los padres suelen comprar ropa y zapatos nuevos para sus hijos un mes antes del Año Nuevo. Sin embargo, los niños no pueden ponerse la ropa nueva hasta el primer día del año y los días siguientes. El mejor conjunto siempre se reserva para el primer día del año.
3. Ceremonia de despedida de los dioses de la cocina (Ong Tao)
Siete días antes del Tet —la noche del día 23 del último mes lunar—, cada familia vietnamita celebra una ceremonia de despedida para que Ong Tao suba al Palacio Celestial. Su misión es presentar cada año al Emperador de Jade un informe sobre los asuntos de la familia durante todo el año.
4. Nochevieja del Año Nuevo lunar
Sin embargo, traducido literalmente, significa «el paso del año viejo al nuevo». Según una creencia extendida entre los vietnamitas, hay 12 animales sagrados del zodiaco que se turnan para vigilar y controlar los asuntos de la Tierra. Por eso, Giao Thua —la Nochevieja— es el momento en que el antiguo jefe, el Dragón en 2000, termina su mandato y entrega el poder al nuevo jefe, la Serpiente en 2001.
Giao Thua también es el momento en que Ong Tao, el dios de la cocina, regresa a la Tierra después de presentar su informe al Emperador de Jade. Cada familia debe celebrar una ceremonia al aire libre para darle la bienvenida de vuelta a su cocina.
5. El aura de la Tierra
Giao Thua es el momento más sagrado del año. Por eso, la primera persona que entra en la casa para dar el primer saludo tiene una gran importancia. Si ese visitante tiene un aura positiva —es respetado, tiene una buena educación, es una persona exitosa o famosa, entre otras cualidades—, la familia cree que recibirá suerte y prosperidad durante todo el año. La creencia del xong dat sigue vigente hoy en día, especialmente entre las familias que tienen negocios.
6. Flores de albaricoque y flores de melocotón
Los capullos y las flores simbolizan los nuevos comienzos. Estas dos flores tan características se venden y compran ampliamente durante el Tet. Las Hoa Mai son las flores amarillas del albaricoque que suelen verse en el sur de Vietnam. Se adaptan mejor al clima caluroso de las regiones meridionales y, por eso, se consideran la flor principal en todos los hogares. Las Hoa Dao son las flores de melocotón de un cálido tono rosado, que combinan a la perfección con el clima seco y frío del norte. El Tet no sería Tet si en cada hogar no hubiera Hoa Mai en el sur o Hoa Dao en el norte.
7. Entregar sobres rojos con dinero de la suerte
Esta práctica cultural se ha mantenido durante generaciones. Los sobres rojos simbolizan la suerte y la prosperidad. Es muy habitual ver a las personas mayores entregar sobres rojos cerrados a los más jóvenes. A cambio, los mayores ofrecen buenos consejos y palabras de sabiduría, y animan a los jóvenes a seguir esforzándose en sus estudios, convivir en armonía con los demás y obedecer a sus padres.
Este ritual de saludo y los Li Xi también reciben el nombre de Mung Tuoi y celebran que otra persona ha cumplido un año más de vida.
8. Ofrendas a los antepasados
Esta ceremonia se celebra el primer día del Año Nuevo, antes del mediodía. El cabeza de familia debe realizar el ritual correspondiente —ofrecer comida, vino, pasteles y frutas, y encender incienso— para invitar a las almas de los antepasados a unirse a la celebración familiar. Es el momento en que las familias honran a sus antepasados y presentan el bienestar de la familia.
Uno de los platos especiales más tradicionales del Año Nuevo vietnamita (Tet) es el Banh Chung o pastel de arroz glutinoso (pastel Chung). El Banh Chung se prepara con arroz glutinoso, carne de cerdo y judías verdes; cada ingrediente se envuelve en una hoja especial llamada Dong. Preparar el Banh Chung requiere cuidado y precisión en cada paso. El arroz y las judías verdes deben dejarse en remojo durante un día para que sean más pegajosos. La carne de cerdo suele marinarse con pimienta durante varias horas. Dar forma cuadrada a los pasteles y atarlos con tiras de bambú requiere manos expertas para conseguir un cuadrado perfecto.
El Banh Chung es imprescindible entre los alimentos que se colocan en los altares de los antepasados durante la fiesta del Tet. Antiguamente, uno o dos días antes del Tet, cada familia preparaba y cocinaba el Banh Chung alrededor de un fuego acogedor. También era un momento para que los padres contaran a sus hijos historias del folclore. Hoy en día, las familias que viven en las aldeas todavía mantienen la tradición de preparar Banh Chung antes del Año Nuevo, pero en las ciudades ya no es tan habitual. No tienen tiempo y prefieren comprarlo en una tienda.
