Los vietnamitas valoran la modestia y la humildad, así como las relaciones armoniosas con los demás. Para evitar conflictos en sus relaciones, suelen preferir hablar de temas delicados de forma indirecta. Tradicionalmente, los vietnamitas escriben primero el apellido, seguido del segundo nombre y, por último, el nombre de pila. Los miembros de una misma familia tienen nombres de pila diferentes (estos no se transmiten de generación en generación), y el nombre suele tener algún significado. Algunos nombres pueden utilizarse tanto para hombres como para mujeres.
La cultura vietnamita concede mucha importancia al estatus, que se adquiere con la edad y la educación. A veces, los vietnamitas parecen responder «sí» (dạ) a todas las preguntas. Sin embargo, esta forma de decir sí es una manera muy cortés de expresar «sí, estoy escuchando», «sí, no lo tengo claro» o «sí, no quiero ofender». Se añade «Thua» (que significa «por favor») delante del nombre de pila para mostrar respeto.
Para dirigirte a alguien de manera formal, los vietnamitas suelen utilizar «señor», «señora» o un título seguido del nombre de pila. Tradicionalmente, los vietnamitas se saludan juntando las manos y haciendo una ligera reverencia. Sin embargo, en las grandes ciudades, algunos hombres han adoptado la costumbre occidental de darse la mano. En público, los hombres suelen tomarse de la mano como muestra de amistad. Los abrazos, en cambio, se reservan para los familiares. Es poco habitual ver a una mujer vietnamita darse la mano con otra mujer o con un hombre.
Manifestaciones de respeto
1. Respeto
El respeto es la piedra angular de las relaciones interpersonales en la sociedad vietnamita. Normalmente, se transmite mediante el uso de fórmulas especiales de tratamiento y ciertos recursos expresivos. Sin embargo, también se manifiesta a través del lenguaje no verbal. Por ejemplo, un estudiante vietnamita que se sienta en silencio y escucha atentamente al profesor quiere mostrarle respeto. Un profesor estadounidense podría interpretar este comportamiento como pasividad y falta de respuesta.
También por respeto, el estudiante vietnamita evita el contacto visual con su profesor cuando habla o cuando el profesor se dirige a él. Según los estándares estadounidenses, una persona que actúa así podría parecer sospechosa, poco fiable o traviesa. En la cultura vietnamita, sin embargo, mirar a alguien directamente a los ojos suele interpretarse como un desafío o como una muestra de profunda pasión.
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2. La sonrisa
La sonrisa, que a veces resulta enigmática para los observadores estadounidenses, es otro símbolo no verbal que transmite respeto en la cultura vietnamita. Cabe señalar que, para expresar determinados sentimientos, la cultura vietnamita prefiere la comunicación no verbal, mientras que la estadounidense tiende a recurrir más a la expresión verbal. La sonrisa se utiliza, por ejemplo, como disculpa por una falta leve, como llegar tarde a clase, o para expresar vergüenza al cometer un error inocente. Para los vietnamitas, la sonrisa es una respuesta adecuada en la mayoría de las situaciones en las que no hace falta hablar o no resulta apropiado hacerlo. Se utiliza en lugar de «lo siento», «gracias» o «¡hola!», así como en vez de responder «sí» de inmediato, para evitar parecer demasiado entusiasta.
Además, los profesores nunca dan las gracias a sus estudiantes por un pequeño favor, como cerrar la ventana o repartir los libros. En estos casos, basta con una sonrisa. Quien hace un cumplido nunca espera recibir un «gracias» a cambio. En la cultura vietnamita, expresar las gracias verbalmente en esta situación se considera una muestra de falta de modestia por parte de quien recibe el cumplido. En este caso, la respuesta adecuada es una sonrisa o un rubor en el rostro. Si es necesario responder verbalmente, la persona suele rechazar el cumplido diciendo que no lo merece. Debido a las diferencias entre ambas culturas a la hora de expresar aprecio o disculparse, es natural que se produzcan malentendidos.
3. Contar historias
Los vietnamitas son grandes narradores y conversadores, y suelen hacerlo con mucho sentido del humor. Cuando se reúnen, hablan de sus vecinos y amigos como forma de entretenimiento. En Vietnam se comentan abiertamente muchos temas que en los países occidentales se considerarían personales o confidenciales. Por ejemplo, estas son preguntas habituales cuando las personas se conocen por primera vez:
— ¿Cuántos años tienes? (Esta información es necesaria para elegir los pronombres adecuados en vietnamita)
— ¿Estás casado?
— ¿Tienes hijos? ¿Por qué no? ¿Le pasa algo a tu esposa?
— ¿Cuánto dinero ganas?
También sienten mucha curiosidad por saber dónde has estado, a quién has visto y qué has hecho. De este modo, la información circula muy rápido. Por eso, la exactitud de la información no siempre es lo más importante para quien cuenta la historia.
Como la sociedad vietnamita valora la estabilidad en las relaciones sociales, los vínculos tienden a ser muy estrechos. Los vietnamitas son profundamente románticos, no solo en el sentido sexual, sino también en sus sentimientos hacia la familia extensa, sus antepasados, su pueblo natal y su país.
A los visitantes les resultará útil esta guía para regular sus gestos y comportarse con cortesía al hablar con los vietnamitas. A continuación encontrarás un resumen de los comportamientos no verbales y su significado en la cultura vietnamita.
| Expresión no verbal | Significado en la cultura vietnamita |
| Asentir con la cabeza | Saludo; respuesta afirmativa; acuerdo |
| Negar con la cabeza | Respuesta negativa; desacuerdo |
| Hacer una reverencia | Saludo; gran respeto |
| Tocar la cabeza de un niño | No se considera apropiado, pero no resulta ofensivo |
| Evitar el contacto visual | Mostrar respeto hacia personas de mayor edad o estatus, o hacia personas del sexo opuesto |
| Guiñar un ojo | No es aceptable, especialmente si se dirige a una persona del sexo opuesto |
| Fruncir el ceño | Frustración, enfado o preocupación |
| Hacer pucheros | Desdén |
| Sonreír | Acuerdo; vergüenza; incredulidad; desacuerdo leve; aprecio; disculpa |
