El deseo de alcanzar la armonía entre el yo y lo ajeno sigue siendo una preocupación esencial de los vietnamitas en las relaciones interpersonales fuera del núcleo familiar. Los principios básicos que sustentan las relaciones familiares se extienden a las relaciones entre los miembros de grupos sociales más amplios.
La relación social puede referirse a una multitud de interacciones sociales, reguladas por normas sociales, entre dos o más personas, cada una de las cuales ocupa una posición social y desempeña un papel social. El concepto de la sociedad como una extensión de la familia se hace evidente en la incorporación al uso social de un lenguaje concebido originalmente para la vida doméstica. El vietnamita utiliza más de una veintena de términos de parentesco como pronombres personales. La elección de la palabra adecuada depende de la diferencia de edad, la posición social, el género, el grado de conocimiento, el respeto y el afecto entre los interlocutores que no están unidos por lazos de sangre o matrimonio.
En la sociedad vietnamita, el sentimiento predominante en las relaciones entre los miembros de un grupo social es el respeto. Esto resulta especialmente evidente en la actitud hacia las personas mayores. El respeto y la consideración por la vejez, sin duda, derivan de la obligación de la piedad filial, que exige a los jóvenes respetar y amar a sus padres y a los miembros de la familia que ocupan un lugar equivalente al de los padres. Los vietnamitas también reconocen que una vida larga es una señal de la bondad y el favor de la divinidad hacia las personas virtuosas, y que los mayores son portadores de la tradición y encarnan el conocimiento y la sabiduría. Las personas mayores gozan de un gran respeto en la sociedad vietnamita, independientemente de su riqueza, educación o posición social. Este respeto se expresa tanto en la actitud como en el comportamiento, especialmente mediante el uso de formas especiales de tratamiento y recursos lingüísticos. A diferencia de las sociedades occidentales, que conceden un gran valor a la juventud, la sociedad vietnamita se enorgullece de sus miembros mayores. La edad es un valor añadido, no una desventaja.
Los profesores, aunque sean jóvenes, gozan de un gran respeto y prestigio en la sociedad vietnamita. En Vietnam, la relación entre estudiantes y profesores conserva mucho del respeto de un hijo por la sabiduría de su padre y de la preocupación de un padre por el bienestar de su hijo. El respeto que los estudiantes muestran a sus profesores también se refleja en el comportamiento lingüístico. Las formas de tratamiento que utilizan al dirigirse a sus profesores son las mismas que emplean al hablar con sus padres.
Los recursos lingüísticos son una de las muchas formas que permiten a los vietnamitas proteger su propia imagen y, al mismo tiempo, ayudar a los demás a proteger la suya. Los términos despectivos se aplican a uno mismo, mientras que los términos elogiosos se utilizan para los demás. La costumbre de «andar con rodeos» para evitar responder negativamente a una petición y la tendencia de los estudiantes vietnamitas a responder afirmativamente a las preguntas de sus profesores nacen de esta preocupación por preservar la imagen.
«Tú y yo» en vietnamita
En Estados Unidos, las personas dan importancia a la cordialidad en las relaciones interpersonales, mientras que en la sociedad vietnamita se hace más hincapié en el respeto. Podemos afirmar, sin temor a equivocarnos, que el respeto es la piedra angular de las relaciones interpersonales en la sociedad vietnamita, ya sea en la familia o en los círculos sociales, en el entorno laboral o entre amigos y parejas. Esto se refleja en el lenguaje que los vietnamitas utilizan en su vida cotidiana.
Al expresarse, los vietnamitas transmiten simultáneamente ideas y conceptos, así como una actitud de respeto —o de falta de respeto— hacia su interlocutor. Esta expresión resulta natural porque está implícita en la naturaleza de las palabras utilizadas, y por lo general ni quien habla ni quien escucha es consciente de ello. Sin embargo, si el hablante utiliza de forma involuntaria —o deliberada— una palabra que refleja una actitud irrespetuosa, el interlocutor lo percibirá de inmediato y reaccionará en consecuencia.
Los estadounidenses utilizan una sola palabra, «yes», para expresar acuerdo, y esta palabra es neutra en cuanto a respeto o falta de respeto. Por supuesto, una respuesta formada únicamente por «yes» carece de la cortesía que transmite una respuesta más larga, como «Yes, I am»; «Yes, he did» o «Yes, Mr. Brown». En cambio, el hablante vietnamita debe elegir entre «Dạ», «Vâng» y «Phải» para expresar acuerdo. En vietnamita, otras personas nos invitan a «xơi» («comer arroz» o «tomar una comida»), pero al responder debemos decir que ya hemos «ăn» (comido) o que aún no hemos «ăn» (comido), y no utilizar «xơi». ¡Qué complicado!
La diferencia entre el comportamiento lingüístico de estadounidenses y vietnamitas se aprecia en el uso de los nombres propios. Al escribir una carta a una persona desconocida para solicitar información o presentar una candidatura laboral, por ejemplo, los estadounidenses suelen utilizar la fórmula «Dear» seguida del apellido de la persona; esto demuestra cortesía y cordialidad. Los vietnamitas, en cambio, utilizan únicamente expresiones de respeto como «kính» y «kính thưa», y nunca se dirigen a la persona por su nombre, ya que esto transmitiría una actitud descortés e irrespetuosa. Por consiguiente, «Dear Mr. Brown» no equivale a «Ông Brown thân mến», sino simplemente a «Thưa ông» o «Kính thưa ông» («señor respetado»).
En vietnamita, el respeto especial se transmite mediante palabras funcionales de respeto al dirigirse a personas como los padres, las personas mayores, los profesores, los monjes, los sacerdotes y los superiores. La respuesta verbal comienza con una palabra funcional como «dạ», «thưa», «dạ thưa» o «kính thưa». Por tanto, la palabra «dạ», que a menudo se traduce como «sí», es en realidad una palabra funcional que expresa respeto y no necesariamente indica acuerdo.
Los pronombres personales constituyen una clase de palabras del vietnamita que refleja mejor esta preocupación por expresar respeto o falta de respeto hacia los demás mediante el lenguaje. Los estadounidenses tienen una sola palabra, «you», para dirigirse a sus padres, hermanos, esposa e hijos, amigos y enemigos, e incluso a los animales. Del mismo modo, solo tienen la palabra «I» —o su forma flexionada «me»— para referirse a sí mismos al hablar. ¡Qué práctico! Pero, al mismo tiempo, esas palabras carecen de la capacidad de expresar los sentimientos de respeto o falta de respeto que sí transmiten los pronombres personales vietnamitas. Las personas de mayor edad o posición suelen ser mencionadas con términos respetuosos como «cụ, ông, bác, chú, anh, thầy, cha, bà, cô». A las personas más jóvenes que el hablante o de menor posición social se les suele hablar o hacer referencia con términos como «anh, chị, chú, em, cháu, con». Para expresar enojo y desprecio pueden utilizarse los términos «mày» o «mi», mientras que la adulación se manifiesta mediante el uso de «ngài» o «cụ lớn».
Las formas de tratamiento como «bác», «cô» y «anh» son quizá las más difíciles de utilizar en vietnamita, porque pueden expresar sentimientos y emociones opuestos. Según el contexto, pueden transmitir respeto o desprecio, familiaridad o desdén. Cuando un vietnamita se dirige a un desconocido como «bác», puede estar expresando respeto —al considerarlo como un hermano mayor de su padre—, familiaridad y afecto —al verlo como un tío—, o un desprecio manifiesto —al considerarlo una persona de baja posición social—.
En conclusión, las relaciones sociales en Vietnam son muy diferentes de las de otros países y bastante complejas. Al utilizar el vietnamita, no podemos pasar por alto este rasgo esencial de la cultura vietnamita: la expresión del respeto a través del lenguaje.
