Cuando decimos que Vietnam se está llenando de tintos, no estamos haciendo, por supuesto, una declaración política. Hablamos de vino. Con la relajación de las restricciones gubernamentales, tanto comerciales como culturales, en los últimos diez años han aumentado notablemente las importaciones y el interés por el vino. Hoy puedes encontrar un buen Burdeos en la mayoría de los restaurantes de alta gama y en muchos de gama media, así como en elegantes bares de vinos y tiendas de Hanói y Ciudad Ho Chi Minh. Aun así, mientras los vinos internacionales ganan terreno, los productores locales son, sin duda, los más interesantes del mercado.
¿Qué es el alcohol de arroz?
El alcohol se ha llamado «espíritu» porque antiguamente simbolizaba la voluntad de los hombres. Además del té, el alcohol de arroz sin aditivos también se ofrece respetuosamente en el altar de los antepasados durante rituales o ceremonias, como bodas, ceremonias de inauguración de una obra o el Tet… Los vietnamitas también beben alcohol para celebrar la alegría, aliviar la tristeza o pedir bendiciones.
Sin embargo, vale la pena mencionar la forma en que los vietnamitas beben alcohol. A diferencia de los países occidentales, donde suelen utilizarse tazas o copas grandes, en Vietnam se prefiere servirlo en el vasito «ojo de búfalo».
¿Cómo se convierte el arroz en vino?
Sí, el alcohol vietnamita se elabora con arroz, por eso se conoce como alcohol de arroz. Primero se cuece el arroz al vapor y después se deja fermentar durante varios días antes de destilarlo. Gracias a los distintos métodos y materiales tradicionales, existen muchas variedades de alcohol de arroz; sin embargo, sus sabores son completamente diferentes. En algunos casos, se dejan macerar hierbas o serpientes en una jarra de alcohol para utilizarlas con fines medicinales.
Tipos de vino vietnamita
1. Vino de jarra
El nombre vino de caña se debe a que en Vietnam se utiliza una caña —una pequeña pajita de bambú— para beberlo directamente de la jarra. Este es uno de los tipos de vino más singulares de Vietnam, aunque se produce principalmente entre grupos étnicos minoritarios de las zonas montañosas y otros lugares del país.
El vino de jarra es especial tanto por su elaboración como por la forma de servirlo.
Primero, ingredientes locales fáciles de conseguir, como la mandioca, la tapioca y el boniato, se fermentan juntos con hierbas silvestres en una jarra de barro durante varios días. Por supuesto, su sabor es totalmente distinto del alcohol de arroz o de cualquier otro vino: el vino de jarra puede ser tan amargo o fuerte que te provoque mareo. Su dulzor puede hacerte emborracharte de forma intensa y gradual, hasta perder la noción de lo que ocurre.
La manera de servir el vino de jarra refleja claramente la unión y la hospitalidad de las comunidades de las tierras altas. Veamos cómo beben los vietnamitas el ruou can para atender a sus invitados, celebrar ocasiones especiales o llevar a cabo ceremonias. En esos momentos, el recipiente se coloca firmemente en el centro del patio, de la casa o incluso de la casa comunal alargada, llamada nha rong en las tierras altas centrales. El anfitrión y los invitados se sientan alrededor, mientras el agua fresca de un cuerno de búfalo sale lentamente por un pequeño orificio. Entonces llega el momento de que el jefe de la aldea pruebe la bebida a través de una de las pajitas introducidas en la jarra. En algunos casos, puede ofrecérsela a los invitados de honor. Después, los demás pueden beber por turnos cuando lo deseen.
Todos intentan ofrecerse mutuamente las pajitas para mostrar su disposición y respeto. El recipiente nunca se queda vacío: las mujeres se encargan de mantenerlo siempre lleno de agua. Además, durante la ceremonia suele haber actuaciones de gong, normalmente acompañadas de bailes.
2. Vino de serpiente
Es una bebida alcohólica que puede encontrarse en Snake Village, cerca de Hanói, en cualquier ciudad importante de Vietnam y también en otros países del Sudeste Asiático. Las serpientes se sumergen en vino de arroz al 100 % dentro de botellas especiales de vidrio; después, estas se sellan y se almacenan en una bodega durante cinco años. Los vinos que contienen sustancias necesarias para el organismo se consideran tónicos de gran calidad. Beber regularmente cantidades adecuadas de estos vinos puede hidratar la piel, mejorar el apetito y fortalecer los huesos, tendones y músculos. Se utilizan para tratar el cansancio general, la caída del cabello, las migrañas, el reumatismo y la neurastenia. Sorprendentemente, estos vinos tónicos no provocan el llamado síndrome de sequedad, que incluye estreñimiento, sed y sequedad de garganta y nariz. Personas de todas las edades y de ambos sexos, incluidas las mujeres embarazadas, pueden beberlos durante las cuatro estaciones del año.
3. Vang Da Lat
Como ocurre en la mayoría de los países asiáticos, el vino no es lo primero que viene a la mente al pensar en Vietnam. Sin embargo, Dalat, con su fresco clima de las tierras altas centrales y su fuerte herencia francesa, es una excepción: allí se producen alcachofas, espárragos, fresas y, más recientemente, vino.
A diferencia de sus sofisticados homólogos de Francia, el norte de California y Sudáfrica, Vang Dalat se elabora con uvas de mesa de la cercana Phan Rang, una de las principales regiones vitivinícolas de Vietnam. Nguyen Van Viet, vinculado a su empresa vinícola desde 1999, explica que Vietnam tiene una historia relativamente reciente en la producción de vino. Los franceses introdujeron una cultura vinícola de élite antes de 1954 y, durante la última década, la mejora del nivel de vida ha hecho que cada vez más personas se interesen por viajar al extranjero y conocer vinos de otros países.
Con esto en mente, Nguyen se planteó cómo podía Vang Dalat producir un vino de estilo europeo, similar a los vinos tradicionales vietnamitas, que estuviera al alcance de cualquier familia. Hoy, su empresa produce 1.5 millones de litros de vino al año, entre ellos un Tinto Superior (elaborado exclusivamente con uvas, 11 % de alcohol), un Tinto Fuerte (mezcla de uva y mora, 16 % de alcohol) e incluso un blanco espumoso…
Mientras tanto, Vang Dalat es un motivo más para visitar Vietnam. Si llegas a Dalat, te recomendamos cenar en Maison Long Hoa, un distinguido establecimiento dirigido por un vietnamita francófilo. Por el equipo de sonido suena música clásica en lugar de pop estridente, la contundente cocina vietnamita reconforta frente al frío exterior y, junto con el vino de fresa elaborado por la esposa del propietario, las añadas de Vang Dalat ocupan un lugar destacado en la carta de vinos.
