La llegada del cristianismo a Vietnam
El cristianismo llegó a Vietnam en el siglo XVI de la mano de misioneros procedentes de Francia, España y Portugal, los principales países católicos evangelizadores de Europa. Uno de los primeros en llegar fue Alexandre de Rhodes, un jesuita francés que impresionó profundamente a los señores Trinh, quienes gobernaban el norte en aquella época. Esto facilitó el establecimiento de misiones permanentes en Hanói, Da Nang y Hoi An.
La expulsión de Vietnam
Como creador de la forma romanizada de escritura del vietnamita, Alexandre de Rhodes puede considerarse legítimamente uno de los fundadores del Vietnam moderno. Sin embargo, su recompensa fue la expulsión, junto con todos los demás cristianos, cuando los señores Trinh decidieron que el cristianismo, en su forma católica, estaba socavando las creencias que sustentaban su poder. Aparte de su uso posterior en la Iglesia católica vietnamita, su sistema de escritura fue ignorado hasta el siglo XX. Aun así, de Rhodes continuó con su labor evangelizadora a través de la Société des Missions Étrangères, una organización misionera francesa que ayudó a crear, buscando conversos por toda Indochina. En los años siguientes, el catolicismo se restableció en Vietnam y creció rápidamente.
La persecución durante el reinado de Minh Mang
A comienzos del siglo XIX, había miles de católicos en Vietnam. La relación entre el catolicismo y los gobernantes vietnamitas era tensa: los reyes desconfiaban de su doctrina de igualdad ante los ojos de Dios, una creencia que desafiaba directamente el sistema feudal confuciano que legitimaba su control. Durante el reinado de Minh Mang, un confuciano estricto, la desconfianza se convirtió en persecución. Se destruyeron iglesias y se ejecutó a devotos vietnamitas y extranjeros que se negaban a renunciar a su fe.
La llegada de los franceses
Los excesos de Minh Mang, aunque fueron muy exagerados, dieron a los franceses la excusa que buscaban para invadir el país, y el catolicismo fue restablecido. La Iglesia católica prosperó bajo el patrocinio de los colonizadores, que abrieron misiones, escuelas y hospitales por todo el país, hasta convertirse en el mayor propietario de tierras de Vietnam. Los católicos vietnamitas recibieron un trato privilegiado frente a sus compatriotas y formaron una élite educada.
Un éxodo hacia el sur
En la década de 1950, mientras los comunistas gobernaban el norte, más de medio millón de católicos cruzaron la zona desmilitarizada para establecerse en el sur, controlado entonces por el régimen de Saigón, dirigido por el presidente Ngo Dinh Diem, que era católico. A quienes permanecieron en el norte se les permitió seguir practicando su fe, aunque bajo un estricto control.
Los años de la posguerra
Tras la reunificación, los comunistas impusieron restricciones a la Iglesia católica y encarcelaron a varios de sus líderes, que se habían opuesto activamente al nuevo gobierno. Desde entonces, los controles se han relajado y las relaciones entre Vietnam y el Vaticano se han vuelto cordiales. Sin embargo, la visita de un papa a la segunda población católica más numerosa del Sudeste Asiático todavía parece lejana.
La fe protestante
El protestantismo fue introducido principalmente por los estadounidenses en el sur, en forma de evangelización militante, y actualmente cuenta con aproximadamente medio millón de fieles. Muchos de ellos pertenecen a grupos étnicos de las Tierras Altas Centrales. En los últimos años, la región ha vivido una considerable agitación. Las organizaciones estadounidenses del «Evangelio» publican con frecuencia «informes» en los que denuncian abusos contra los derechos humanos y la negación de la libertad religiosa. Dejando aparte las distintas percepciones entre Estados Unidos y Asia sobre lo que constituye un «derecho humano», una búsqueda exhaustiva en Internet pronto revela que los objetivos de muchos de estos grupos son más políticos que religiosos.
Los edificios
Desde el punto de vista de un visitante, muchas iglesias católicas bien merecen una visita. Las construcciones góticas de Ciudad Ho Chi Minh, Hanói, Hue y Da Lat son réplicas de catedrales europeas y a menudo fueron construidas con materiales importados. Tienen detalles atractivos, pero las iglesias de construcción local resultan más interesantes para los viajeros.
La famosa «Iglesia de Piedra»
En particular, la «Iglesia de Piedra» de Phat Diem, en el norte, cuyo campanario inmortalizó Graham Greene en El americano impasible, es una fascinante combinación de cristianismo y tradición oriental. Obra de toda una vida del clérigo vietnamita padre Tran Luc, es una joya arquitectónica que combina lo que a primera vista parece un templo vietnamita con símbolos y esculturas cristianos. El interior es impresionante: un techo de 75 m sostenido por enormes pilares de madera de hierro y un magnífico retablo.
Iglesias inusuales
Muchas iglesias de las Tierras Altas Centrales también combinan estilos occidentales y orientales, y algunas presentan elementos muy inusuales que reflejan la fuerte tradición animista de la región.
