Beber té es algo que verás a menudo al caminar por las calles de Hanói: junto a una farola, bajo la sombra de un árbol o al lado de una puerta donde hay una mesa baja con recipientes de cristal llenos de distintos tipos de dulces, cacahuetes tostados y pasteles cubiertos de azúcar. Esta es la imagen completa de un puesto improvisado de té, una parte muy popular de la vida callejera vietnamita.
El vendedor levanta hábilmente la tapa del cubretetera, saca la tetera y vierte el té caliente en una taza pequeña. Después, entrega la taza humeante al cliente. A diferencia de los habitantes del norte, que prefieren el té muy caliente, en el sur suelen añadir cubitos de hielo a sus tazas o vasos de té debido a las diferencias climáticas.
Beber té: un hábito indispensable
Los vietnamitas tienen el bonito hábito de beber té. Lo toman en cualquier lugar y a cualquier hora: en casa, en el trabajo, incluso en puestos de té de camino al trabajo, o en reuniones formales, bodas o funerales. También lo colocan en los altares como ofrenda a sus antepasados durante las ceremonias de veneración. Cuando sienten sed, los habitantes locales suelen buscar esta bebida, tanto en verano como en invierno. Una taza de té helado en un día caluroso de verano no solo refresca la mente, sino que también ayuda a depurar el organismo. En cambio, en invierno, un sorbo de té caliente proporciona una sensación cálida y ayuda a sobrellevar mejor el frío del exterior.
Sin embargo, beber té no es una tendencia reciente en Vietnam, sino una costumbre vinculada a una antigua historia:
Beber té: de la historia a la vida cotidiana
Vietnam es uno de los países productores de té más grandes y antiguos del mundo. Los vietnamitas cultivan té desde hace más de 2.000 años. Ya en el siglo XI, el té se utilizaba como símbolo para transmitir la esencia del budismo. Durante la dinastía Tran, entre el siglo XIII y comienzos del siglo XV, el té adquirió un valor filosófico para los vietnamitas. En el siglo XV, el erudito vietnamita Nguyen Trai (1380-1442) vivió como ermitaño, renunciando al mundo exterior para dedicarse a una vida de «té, poesía y luna».
Aunque el té tiene un valor filosófico especial para los eruditos y una larga tradición en la historia vietnamita, hoy también ocupa un lugar propio en la vida de la gente común, tanto en las ciudades como en el campo. En el pasado, los campesinos no podían permitirse comprar té caro, así que lo cultivaban por su cuenta. Hoy en día, el té sirve para unir a las personas; por ejemplo, un campesino suele invitar a su vecino a conversar mientras comparten una taza de té. Primero beben té para agradecer la hospitalidad del anfitrión y, después de varios sorbos, van abriendo más el corazón para compartir sus sentimientos, hablar de la familia y del trabajo, y finalmente disfrutar del sabor natural de la taza de té.
Además de ser una bebida habitual para calmar la sed, el té también se considera una bebida delicada y llena de significado. En el pasado, era una fuente de inspiración para los poetas. Hasta hoy, el hábito de beber té tranquilamente ha ayudado a refrescar y depurar la mente de quienes lo toman. Además, la personalidad de una persona puede juzgarse por su manera de beber té. Los vietnamitas consideran refinadas a las personas que toman el té concentrado; y quienes son capaces de servir té en cuencos dispuestos en círculo utilizando un cucharón de coco sin derramar ni una gota se ganan sin duda la admiración de sus compañeros aficionados al té.
Tipos de té en Vietnam
En Vietnam se cultivan muchos tipos de té, como el chè Tuyết, el chè Mộc Câu, el chè mạn y el chè chỉ… Cada uno se combina con una flor particular: el chè mạn, con crisantemo; el chè búp, con flores de hoa soi; y los chè mạn y chè búp de mayor calidad, con loto, narciso o jazmín. Algunos expertos llegan incluso a remar hasta el centro de un estanque para colocar pequeñas cantidades de té dentro de los capullos de loto y perfumarlo. Un ejemplo es el té cum, cultivado por la minoría étnica Tay. Las plantas de té cum se dejan crecer hasta que los brotes maduran; entonces se recogen y se tuestan en una sartén hasta que se secan y comienzan a enrollarse. Después, el té se envuelve en hojas de palma para conservar su aroma.
A los vietnamitas les gusta mezclar el té con flores para hacerlo más aromático. El té de loto es muy preciado en Vietnam. Antiguamente, este tipo de té estaba reservado a los reyes. Según cuentan los antepasados, cuando los lotos florecían por la tarde, colocaban una bolsita de té en el pistilo y la cerraban con las hojas del loto. A la mañana siguiente, recogían el rocío que había quedado sobre las hojas y lo mezclaban con la bolsita de té del pistilo. Al verterlo en la taza, el aroma suave y fresco del loto llenaba toda la habitación.
La cultura del té ha permanecido arraigada en la vida y el corazón de los vietnamitas durante generaciones. Al beberlo en pequeños sorbos, su sabor hace que las personas se sientan más relajadas y cercanas. Así se ha formado una cultura de proximidad y afecto entre vecinos.
