Das Streben nach Harmonie zwischen dem eigenen Ich und der Außenwelt prägt die zwischenmenschlichen Beziehungen der Vietnamesen auch außerhalb der Familie. Die Grundprinzipien der familiären Beziehungen werden auf den Umgang innerhalb größerer gesellschaftlicher Gruppen übertragen.
Soziale Beziehungen umfassen eine Vielzahl von Begegnungen zwischen zwei oder mehr Menschen, die gesellschaftlichen Normen folgen und in denen jede Person eine bestimmte soziale Stellung und Rolle einnimmt. Dass die Gesellschaft als Erweiterung der Familie verstanden wird, zeigt sich besonders deutlich im Sprachgebrauch: Ausdrücke, die ursprünglich dem familiären Umfeld entstammen, werden auch im gesellschaftlichen Alltag verwendet. Im Vietnamesischen dienen mehr als zwanzig Verwandtschaftsbezeichnungen zugleich als Personalpronomen. Welcher Ausdruck angemessen ist, hängt vom jeweiligen Alter, der sozialen Stellung, dem Geschlecht, dem Grad der Vertrautheit sowie von Respekt und Zuneigung zwischen den Gesprächspartnern ab – selbst wenn diese weder blutsverwandt noch miteinander verheiratet sind.
In der vietnamesischen Gesellschaft ist Respekt das vorherrschende Prinzip im Umgang zwischen den Mitgliedern einer sozialen Gruppe. Besonders deutlich zeigt sich dies in der Haltung gegenüber älteren Menschen. Die Achtung und Rücksichtnahme, die ihnen entgegengebracht werden, wurzeln vermutlich in der kindlichen Pietät: Junge Menschen sind dazu verpflichtet, ihre Eltern und andere ältere, elternähnliche Familienmitglieder zu achten und zu lieben. Ein langes Leben gilt zudem als Zeichen dafür, dass gütige und tugendhafte Menschen die Gunst einer höheren Macht genießen. Ältere Menschen werden außerdem als Bewahrer der Tradition und als Verkörperung von Wissen und Weisheit angesehen. Unabhängig von Vermögen, Bildung oder gesellschaftlicher Stellung genießen sie in Vietnam hohes Ansehen. Dieser Respekt zeigt sich sowohl in der Haltung als auch im Verhalten, insbesondere durch besondere Anredeformen und sprachliche Ausdrucksmittel. Anders als in westlichen Gesellschaften, in denen Jugend häufig einen besonders hohen Stellenwert besitzt, ist die vietnamesische Gesellschaft stolz auf ihre älteren Mitglieder. Das Alter gilt als Bereicherung, nicht als Belastung.
Auch junge Lehrkräfte genießen in der vietnamesischen Gesellschaft großes Ansehen und hohe Wertschätzung. In Vietnam weist die Beziehung zwischen Lernenden und Lehrenden noch immer Züge einer familiären Bindung auf: Sie ist geprägt vom Respekt eines Sohnes vor der Weisheit seines Vaters und von der väterlichen Sorge um das Wohlergehen des Sohnes. Die Achtung, die Lernende ihren Lehrkräften entgegenbringen, spiegelt sich auch im Sprachgebrauch wider. Sie verwenden für ihre Lehrerinnen und Lehrer dieselben Anredeformen wie für ihre Eltern.
Sprachliche Ausdrucksmittel sind eine von vielen Möglichkeiten, mit denen Vietnamesen ihr eigenes Gesicht wahren und zugleich das ihres Gegenübers schützen. Für sich selbst verwenden sie eher bescheidene oder abwertende Bezeichnungen, während sie andere mit anerkennenden Ausdrücken ansprechen. Auch die Gewohnheit, eine direkte Ablehnung durch ausweichende Antworten zu vermeiden, sowie die Neigung vietnamesischer Schüler, Fragen ihrer Lehrkräfte mit Ja zu beantworten, entspringen diesem Wunsch, niemanden das Gesicht verlieren zu lassen.
“Sie und ich” im Vietnamesischen
In den USA wird in zwischenmenschlichen Beziehungen besonderer Wert auf Freundlichkeit gelegt, während in der vietnamesischen Gesellschaft der Respekt stärker im Mittelpunkt steht. Ohne Übertreibung lässt sich sagen, dass Respekt den Grundpfeiler zwischenmenschlicher Beziehungen in Vietnam bildet – innerhalb der Familie ebenso wie im gesellschaftlichen Umfeld, am Arbeitsplatz ebenso wie unter Freunden oder Liebenden. Dies spiegelt sich in der Sprache wider, die Vietnamesen im Alltag verwenden.
Wenn Vietnamesen etwas sagen, vermitteln sie nicht nur Gedanken und Inhalte, sondern zugleich auch eine respektvolle oder respektlose Haltung gegenüber ihrem Gegenüber. Dies geschieht ganz selbstverständlich, da diese Haltung bereits in der Bedeutung und Verwendung der gewählten Wörter verankert ist. Meist sind sich weder die sprechende noch die angesprochene Person dessen bewusst. Wird jedoch unbeabsichtigt oder bewusst ein Ausdruck verwendet, der mangelnden Respekt erkennen lässt, bemerkt das Gegenüber dies sofort und reagiert entsprechend.
Im amerikanischen Englisch genügt ein einziges Wort, nämlich yes, um Zustimmung auszudrücken; dieses Wort ist hinsichtlich Respekt oder Respektlosigkeit neutral. Natürlich wirkt eine Antwort, die nur aus yes besteht, weniger höflich als eine ausführlichere Formulierung wie “Yes, I am”, “Yes, he did” oder “Yes, Mr. Brown”. Wer Vietnamesisch spricht, muss dagegen zwischen “Dạ”, “Vâng” und “Phải” wählen, um Zustimmung auszudrücken. Auch beim Essen gelten feine sprachliche Unterschiede: Andere laden uns höflich zum “xơi” ein, also zum Essen oder zu einer Mahlzeit. In unserer Antwort müssen wir jedoch sagen, dass wir bereits “ăn” gegessen haben oder noch nicht – und dürfen für uns selbst nicht “xơi” verwenden. Ganz schön kompliziert!
Der Unterschied zwischen dem Sprachgebrauch in den USA und in Vietnam zeigt sich auch bei der Verwendung von Namen. Wer in den USA einer unbekannten Person schreibt, beispielsweise um Informationen zu erbitten oder sich um eine Stelle zu bewerben, verwendet üblicherweise Dear, gefolgt vom Namen der Person – genauer gesagt ihrem Nachnamen. Dies vermittelt Höflichkeit und Freundlichkeit. Vietnamesen verwenden dagegen ausschließlich respektvolle Anredeformen wie “kính” oder “kính thưa” und sprechen die betreffende Person niemals mit ihrem Namen an, da dies unhöflich und respektlos wirken würde. “Dear Mr. Brown” wird daher nicht mit “Ông Brown thân mến” wiedergegeben, sondern schlicht mit “Thưa ông” oder “Kính thưa ông”, also sinngemäß “sehr geehrter Herr”.
Im Vietnamesischen wird Personen wie Eltern, älteren Menschen, Lehrkräften, Mönchen, Priestern und Vorgesetzten durch besondere Höflichkeitswörter Respekt erwiesen. Eine mündliche Antwort beginnt dann beispielsweise mit “dạ”, “thưa”, “dạ thưa” oder “kính thưa”. Das Wort “dạ”, das häufig mit “ja” übersetzt wird, ist daher eigentlich ein Ausdruck des Respekts und bedeutet nicht zwangsläufig Zustimmung.
Personalpronomen gehören im Vietnamesischen zu den Wortarten, in denen das Bestreben, Respekt oder Respektlosigkeit sprachlich auszudrücken, besonders deutlich sichtbar wird. Im amerikanischen Englisch gibt es mit you nur ein einziges Wort, um Eltern, Geschwister, Ehepartner, Kinder, Freunde, Feinde und sogar Tiere anzusprechen. Ebenso steht Sprechenden lediglich I beziehungsweise die gebeugte Form me zur Verfügung, um sich selbst zu bezeichnen. Wie praktisch! Gleichzeitig können diese Wörter jedoch nicht die feinen Abstufungen von Respekt und Respektlosigkeit vermitteln, die vietnamesische Personalpronomen ausdrücken. Für Menschen, die älter sind oder einen höheren gesellschaftlichen Rang besitzen, werden üblicherweise respektvolle Bezeichnungen wie “cụ, ông, bác, chú, anh, thầy, cha, bà, cô” verwendet. Jüngere Menschen oder Personen mit niedrigerem Status werden meist mit “anh, chị, chú, em, cháu, con” angesprochen oder bezeichnet. Ärger und Verachtung können durch “mày” oder “mi” ausgedrückt werden, während “ngài” oder “cụ lớn” eine übertriebene, einschmeichelnde Unterwürfigkeit vermitteln können.
Anredeformen wie “bác”, “cô” und “anh” gehören vermutlich zu den am schwierigsten zu verwendenden Wörtern im Vietnamesischen, da sie je nach Zusammenhang gegensätzliche Haltungen und Gefühle ausdrücken können: Respekt oder Geringschätzung, Vertrautheit oder Verachtung. Wenn ein Vietnamese einen Fremden mit “bác” anspricht, kann dies respektvoll gemeint sein, indem er ihn auf dieselbe Stufe wie den älteren Bruder des eigenen Vaters stellt. Es kann aber auch Vertrautheit und Zuneigung ausdrücken, wenn er ihn wie einen Onkel behandelt, oder sogar offene Verachtung, wenn er ihm einen niedrigen sozialen Status zuschreibt.
Zusammenfassend lässt sich sagen, dass sich soziale Beziehungen in Vietnam deutlich von denen anderer Länder unterscheiden und recht komplex sein können. Wer Vietnamesisch spricht, darf dieses wesentliche Merkmal der vietnamesischen Kultur nicht außer Acht lassen: Respekt wird unmittelbar durch die Sprache zum Ausdruck gebracht.
